中國近代是一個新舊交替的時期，女性群體當此巨變之時，思想觀念和歷史命運都出現明顯的轉型，這一點在近代女性文學尤其是女性詩詞創作和女性小說創作中表現得尤為顯著。就女性詩詞創作而論，本書立足于才女吳藻、沈鵲應、單士厘、南社徐氏姐妹、秋瑾、呂碧城等近代女作家的作品，找到她們前后期創作的分界點，以此為基點，比較她們前后期創作內容與創作風格等方面的變化，呈現她們女性觀念的轉型軌跡。就女性小說創作而論，主題類型豐富，包括女學、婚戀等方面。就女學而論，近代女性小說中的女性角色不同于研讀《女訓》《女誡》等書籍的中國古代女性，而傾向于接受新式學堂教育。就婚戀而言，近代女性小說作家筆下的女性角色一定程度上走出了閨門，對待婚戀的自主意識明顯增強，開始反思命運和自身的處境，甚至流露出對男性和婚姻的質疑乃至逃離。