本書從水患研究入手，以城市變遷問題為主線，圍繞黃河水患對下游地區城市變遷的影響及兩者之間的互動關系這個主題，系統地探討明清時期在水患頻仍、生態環境改變的背景下，下游城市衰落與再生以及格局演變、重心轉移過程及其內在原因。本書運用歷史地理學、城市史學、災害史學、生態史學等學科的研究方法，系統地梳理了黃河災害史料，對明清時期黃河史志、下游省市縣地方志、文編、檔案、各類調查資料等做了較為全面的搜集與整理；并運用田野調查法，發掘第一手資料，將宏觀研究與微觀研究、整體研究與個案研究結合起來；借鑒歷史地圖法，利用河道圖、測量圖和城址圖資料，研究了黃河水文與水患、黃河水患與城市形態變遷、黃河水患與城市經濟變遷、黃河水患與城市社會變遷等問題，力求準確地反映研究對象在空間上或時間上的分布狀態與變動趨勢，以期得出科學合理的結論，為更加合理地保護和利用黃河，為保護黃河下游城市發展提供一些借鑒。