本書以神話學為研究視角，將中國正史之源頭《史記》作為一個整體的研究対象，探究為何信史中有大量神話，司馬遷如此撰寫史書的意圖何在。《史記》的撰寫體現了古代典籍中源遠流長的神話敘事脈絡，延續了商周巫史傳統。西漢時正處在“巫”與“史”逐步交替之際，故而整體上已經具備了為后世所認可的理性的、嚴謹的、系統的歷史表述，但同時書中也留下了大量的神話、傳說、夢兆、術數、占卜等有關巫風遺習的“不雅訓”之語，兩者并不相悖，這就是《史記》中出現以神話為史料的深層原因和文化背景。而西漢正值大一統的帝國甫立，司馬史公對神話的采用除了延續文化脈絡，還有其為當下所用的意圖。所以說，對《史記》中神話敘事的解讀有兩個層面：一個是潛意識層面，就是對神話思維的不自覺的繼承和發展；另一個是意識形態層面，正是基于潛意識層面，利用神話思維對宗教文化、學術思想和民間信仰根深蒂固的影響，對前代所流傳下來的神話傳說進行整理和改造，從而“神道設教”，完成新的歷史表述，在這種時代背景與文化氛圍中出現了正史《史記》中對于大量神話素材的采用。