科舉制度是隋唐至清以考試選拔官吏的制度，自隋煬帝時(shí)始置進(jìn)士科，至清光緒三十一年（1905年）廢止科舉考試為止，在中國(guó)歷史上存續(xù)了一千三百多年。歷代有諸多學(xué)子參與鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試等各級(jí)考試。其中，殿試高中第一名者，便稱為狀元。殿試題型經(jīng)過了一個(gè)從策問到詩賦，再由詩賦轉(zhuǎn)回策問的變化過程，文體也經(jīng)歷了從駢文到律賦、律詩，再到散文的變化過程。北宋時(shí)期，在王安石變法以后，廢除了詩、賦、論三題，取而代之的是重視現(xiàn)實(shí)的時(shí)務(wù)策論。朝廷通過殿試策問，提出有關(guān)經(jīng)義或政事等問題，以簡(jiǎn)策問難，征求對(duì)答，用來考察應(yīng)試者的學(xué)術(shù)水平和對(duì)國(guó)家政務(wù)的理解能力。

狀元殿試卷的內(nèi)容博古通今，包羅萬象。其中有對(duì)歷史典故、時(shí)事政務(wù)，甚至是天文、地理等自然知識(shí)的見解。但其形制決定了它側(cè)重于政事的特征，展現(xiàn)了對(duì)當(dāng)時(shí)政治的關(guān)注，對(duì)儒家傳統(tǒng)之學(xué)的研究。文章中多是對(duì)歷代興衰經(jīng)驗(yàn)、教訓(xùn)的解析，對(duì)社會(huì)上一些不公之事的無情揭露等，字里行間充溢著中國(guó)古代優(yōu)秀士子的報(bào)國(guó)熱情和滿腔豪氣。尤其是在國(guó)家艱難時(shí)刻，某些狀元的殿試卷，更是慷慨陳詞，不乏治國(guó)、安邦的良策，體現(xiàn)了他們的卓絕才能、強(qiáng)烈的社會(huì)責(zé)任感。所謂“高山仰止，景行行止，雖不能至，心向往之”，歷代狀元的殿試卷不僅是一份珍貴的歷史文化遺產(chǎn)，更是一部凝結(jié)了政治智慧和愛國(guó)為民思想的歷史教科書。

書中收錄了26位狀元的文章，通過篇章開篇的人物小傳，考查他們的生平，可以了解到不是每一位狀元都非常輝煌、官運(yùn)亨通。因?yàn)槊}作文和平時(shí)的寫作有所不同，在考場(chǎng)上所寫的作文要有一定的規(guī)范性，并且有嚴(yán)格的時(shí)間限制，所以通過對(duì)狀元殿試卷的研讀，我們可以直觀地感受到這些人具有深厚的文學(xué)素養(yǎng)和功底，具備相當(dāng)?shù)奈恼虏湃A和經(jīng)史造詣，從中得到啟發(fā)。文后附文學(xué)常識(shí)，總結(jié)文章中出現(xiàn)過的文學(xué)基礎(chǔ)知識(shí)，希冀讀者可以開拓思維、培養(yǎng)情感，提高個(gè)人的文化修養(yǎng)和綜合素質(zhì)。

本書精選歷代狀元文章，匯編成集，將繁體字化為簡(jiǎn)體字，異體字改為通行簡(jiǎn)化字，補(bǔ)充標(biāo)點(diǎn)符號(hào)進(jìn)行斷句，方便讀者閱讀。因?yàn)闀r(shí)間間隔越遠(yuǎn)，輯錄內(nèi)容的難度就越大。唐宋時(shí)期留存的資料較少，明清保存的較為完整，獲取較容易。因此書中選取的篇目亦有所區(qū)別。編者希望能通過這小部分的文章，來反映中國(guó)科舉制度的概貌，以便讀者閱讀欣賞。由于編者能力有限，難免有疏漏之處，還望專家、讀者批評(píng)指正。