在中國各民族的空間布局中，海南島具有十分特殊的地位。海南島背靠大陸，面向大海，與南中國海區域天然形成了一個有機整體。無論地理上還是文化上海南島都屬于中國大陸文化的邊陲，在長期的歷史演變過程中，逐漸形成一種“島嶼文化”形態。不管歷史時期還是現代社會，海南島都保留了很多大陸文化的印記，與大陸文化有千絲萬縷的聯系。因此，對海南島的民族及其文化的研究和理解應通過梳理不同歷史時期族群間的交往方式和互動往來，充分重視文化和社會網絡的復雜性。海南島以獨特的人文地理環境，在區域研究的視角下具有巨大的討論空間。作為一個文化發展較為晚近的島嶼，其文化的外源性十分突出，即在黎族本底文化的基礎上，由漢、苗、回、疍家等民族或族群文化，以及近代華僑文化、農墾文化、西方文化等多種文化長期相互碰撞、整合生成的一種具有獨特個性的文化類型。海南島亦是中國聯系東南亞社會的交通樞紐，因此海南島的民族研究在中國人類學的學術版圖中具有重要的地位。本文集匯聚了近年來在海南島調查研究的成果，涉及黎族、苗族、回族等少數民族研究，以及疍家漁民、華僑研究以及海南島西部沿海古鹽田的研究。這些研究均基于研究者在海南島進行的田野調查，是關于不同視角下海南島社會文化較為全面的呈現。