柳永（約984年—約1053年），原名三變，字景莊，后改名永，字耆卿，排行第七，又稱柳七，是北宋時期著名的詞人，被譽為婉約派的代表人物。他出生于福建崇安一個書香門第，也是官宦家庭，自幼便受到儒家思想的熏陶，但他卻對文學創作情有獨鐘，尤其是詞作。他自稱“奉旨填詞柳三變”，并以畢生精力致力于詞的創作，自詡為“白衣卿相”。他的詞作多描繪城市風光和歌妓生活，擅長抒寫羈旅行役之情，創作了大量的慢詞，這些作品在當時廣為流傳，深受人們的喜愛。

柳永的詞作以其鋪敘刻畫、情景交融、語言通俗、音律諧婉而著稱。他的作品中充滿了對愛情、離別、自然景色以及人生哲理的深刻描繪，情感真摯，意境深遠。他的代表作如《雨霖鈴·寒蟬凄切》、《蝶戀花·佇倚危樓風細細》、《望海潮·東南形勝》等，都是膾炙人口的佳作，被譽為宋詞中的經典之作。

柳永的仕途并不順利。他雖然才華橫溢，但因其詞作多涉及歌妓生活，被當時的統治者視為不雅，因此在科舉考試中屢遭挫折。盡管如此，他并未放棄對詞的熱愛和追求，反而更加專注于詞的創作，最終成為了婉約派的杰出代表。

柳永的詞作對后世產生了深遠的影響。他大力創作慢詞，從根本上改變了唐五代以來詞壇上小令一統天下的格局，使慢詞與小令兩種體式平分秋色，齊頭并進。同時，他的詞作也為宋詞的發展奠定了堅實的基礎，對后世詞人如蘇軾、辛棄疾等人的創作產生了重要的影響。