1899年，凡勃倫以有閑階級一詞，描述那些通過炫耀性消費彰顯自己身份地位的人士。在他的經典之作《有閑階級論》中，凡勃倫描述了上流社會的輕浮無聊：男士們以手杖作為炫耀的工具，女士們則熱衷購買銀質餐具。而在今天的世界里，物質商品作為社會地位象征的力量已經大為減弱，有閑階級已被新的精英階層所取代。伊麗莎白·科里德—霍爾基特稱他們為“志向階級”。他們受過高等教育，以文化資本而非金錢收入來進行自我界定。他們熱衷于購買有機食品，看重母乳喂養。他們在意那些非炫耀性的消費，購買力用于聘請保姆和管家，培養孩子，以及練習瑜伽。本書以豐富的敘述和廣泛的調研，展現了志向階級如何通過教育、健康、育兒等各個方面的消費支出選擇，實現財富的增長和階層的向上流動，并進一步加深與其他社會階層之間的差距。志向階級的消費習慣已經從有形的物質消費轉變為更彰顯其身份與知識的消費支出，同時也影響了我們所有人的消費選擇。