戌時的梆子剛剛敲過。兗州應天府薛家陸陸續續點上燈火。

里屋的祠堂內，一名衣著樸素頭發花白的老婦人，端坐在上首椅子上，與房間內的清雅格局隱隱相應。

“祖宗保佑，兒子這次考績得了個甲上。朝廷升遷的旨意約莫月底就來了。”

說話之人言語之間甚是恭敬，此人正是薛家當家家主——薛舜元。此時正坐在下坐首位。

“不枉你在外熬了這么多年，從七品升任六品。算是跨過了中低級官員的一處大坎了。可知是升任到哪里去。”薛老太太的聲音不溫不火，未有波動。

“聽京里幾位老大人的傳話，這次大抵是升調到雍州允判。”薛舜元一向穩重謹慎，但得知這個消息。也是難掩喜色。

“甚好，須知你一個從六品，能得到一個正六品的實權官職，當一州允判。除了是祖宗積德，也要多感謝幫襯你的那些人。”

“這是自然。那幾位世叔世伯，兒子已經擬定好了禮單，請母親過目后。過年后便送去。”薛舜元從袖中掏出劄子，遞給薛老太太身旁侍立的女使。

“你心里有底便好，只是記得需張弛有度。莫要因為一些小事壞了與人家的交情。這就得不償失了。做事不卑不亢，處事要波瀾不驚。銀子要使在刀刃上。禮數要周全。”

“你父親在京中的那幾個故交，哪個不是摸爬滾打上來的，個個都是人精。他們這次能幫你，除了有你父親的原因，也是你自己爭氣和禮數周到。”

說著薛老太太有些氣喘，旁邊的王媽媽趕忙端過一杯茶飲下順氣。

薛舜元見狀，有些擔憂：“母親這幾日染了風寒，還是多加保護身體。兗州之地本就荒涼，又處北方。季夏晚間的風最是滲人。家中之事有兒子，母親安心養病便是。”

薛老太太擺了擺手，似是出神。

薛舜元垂淚道：“母親萬萬保重身體，兒子能有今天。這都是靠了母親的教養，兒子...兒子還想以后能繼續在母親膝下承歡。”

“唉~~”薛老太太看著這一幕長長嘆了一口氣。“這些年也是苦了你。若不是你父親當年去得早，也不至你如今活的這般辛苦。好在你現在爭氣，我也算是圓滿了與你父親的夫妻之情，百年之后也可下去坦然面對他了。”

薛舜元不敢接口，堂屋一時肅然。薛老太太規矩極嚴，屋內女使婆子這會兒竟沒個半分聲響。

過了一會兒，薛舜元才開口，“母親福澤深厚，春秋正盛。定會身體硬朗，長長久久。且放寬心，好好靜養才是。此后兒子日日前來問安，直至母親身體安康為止。”

薛老太太似是有些不耐，“我這里有王媽媽照看著，不需你操心。你有這心還不如多去管管你房內之事。”

王媽媽極有眼色，見此便指使著屋內女使婆子向門外去。又給幾個大丫鬟訓了幾句話，將他們帶到離門遠遠的這才轉身回屋繼續服侍。

薛舜元低眉道：“都是兒子不孝，管家不嚴。讓母親還要操心。”

薛老太太看了他一眼，端著茶碗輕輕撥動茶葉。“你還知道是你的問題，若我不提這事，你是不是等到老婆子我死了也不會開口。”

薛舜元垂首而立，一臉慚愧：“都是兒子無德，被豬油蒙了心，一時糊涂做下這等令家宅不寧的事來。”

薛老太太冷哼一聲，“只是糊涂？”她聲音提高了一分：“我看你真是色欲熏心，昏聵到如此境地。”

薛舜元一時驚惶，趕忙離座面向薛老太太跪下。“是兒子不孝，還望母親莫要動怒，傷了身子。”

“你還知道讓我莫要動氣。”薛老太太揮手叫停了想過來撫背順氣的王媽媽。輕聲冷笑：“你可知此事可大可小。”

薛舜元吃了一驚，“還請母親指教。”

薛老太太端起茶碗抿了一口又放在一邊，直起身子：“你房內的事我本不想過問，你喜歡哪個我也管不著，說多了又惹人厭，可這幾年你越發肆無忌憚了，你去外頭打聽打聽，哪家規矩是像你這般？”

“你將她納為姨娘我就不說了，這也本沒什么。但你又讓她自己養著孩子。此類與正房大娘子有何區別。你這樣置大娘子顏面于何地，你且要知道。她是你三書六聘，中門大開迎娶的正房大娘子！最重要的是...”話未說完，薛老太太便氣喘咳嗽起來。

王媽媽趕忙上前端起茶杯遞到嘴邊，一手還輕輕的在老太太背上撫著。

薛舜元見狀急忙作揖道：“母親教訓的是，兒子慚愧，只因她父落罪，全家上下被流放到那苦寒之地。她一個弱女子沒了依靠，從此也只有我顧著她了。我不禁就更疼惜些，所以就想讓她過得更好些。”

薛老太太聽后只是冷笑。“你疼惜她？那你怎么不疼惜疼惜你媳婦。”

薛舜元有些尷尬，自知理虧。低眉道：“母親息怒...”

“你媳婦她剛剛懷胎三月，不好動氣。你平日對她好也就罷了。年前又將管家之權交給她。又是給她給她置辦田產鋪子，她一個妾室活的倒比正房大娘子還氣派！最最緊要的是，她管家，全家上下丫鬟婆子多少人，竟能將一個兩歲稚童放任不顧，讓那孩子生生發燒病死，連燒了三天都沒人發現稟報。”

“你那妾室是怎么管家的？那可是你的親骨肉啊。被發現時，那孩子身邊連個陪侍的都沒有，一個人孤零零的躺那，我瞧著都心酸。”薛老太太說到這里，掏出手絹拭了拭眼角淚水。

“當初劉姨娘難產而死，只留下升哥兒和六丫頭兩人。我說放我屋里養著，你偏要說你那妾室最是慧質蘭心，感念這孩子可憐就想抱回院中教養，最后只有姑娘被大娘子院里抱走了。你那時就覺得她什么都是好的，連管家大權一應交給了她。于規矩，就算是要養，也該是送到嫡母處教養。可你非要，你......”

王媽媽見狀急忙上前，托著老太太的背，順了順氣。