蘆云州，桑榆古鎮。

齊家老宅。

小窗高臥，風展殘書。

齊方右手紙扇輕搖，左臂隨意搭于榻上，嗅著滿院桂花香。

好個休閑自在。

“公子，大事不好了。”

房門被嬌小的身影撞開。

生澀的臉蛋因為焦急漲得通紅，不顯眼的小胸脯隨著急促的喘息忽高忽低。

齊方搖頭，輕聲道：“小櫻桃，我說過舉止要儒雅，遇事不要毛毛躁躁的。”

“公子，奴婢與你年齡相仿，干嘛老加那個小字。”

“哎——”

長嘆一聲，把目光挪到女孩雪白的脖頸以下，那片不太凸出的區域。

“主要是看外形，實在算不上大。”

小櫻桃連忙扭過身，抱起雙臂護住胸前。

本就紅透的俏臉頓時再添一抹緋紅。

“都火燒眉毛了，公子還有心情戲弄奴婢。”

齊方平日有三好，喝茶、賞花、戲櫻桃。

尤其這第三好，最是有趣。

放下折扇，淡然問道：“是不是吳家又來下戰帖了？”

“公子你知道？”櫻桃驚疑道。

“早就料到吳家不會善罷甘休。”

“不過嘛，卻是比預想的提前了幾天。”

吳家要吞并齊家，已是公開的秘密。

在此前的一個多月里，吳家連續下了三封戰帖，勢必要拿下齊家僅剩的一個渡口。

桑榆古鎮乃洛水、赤水、渭水三條水脈交匯之地，屬水運要道，每日千帆過境，晝夜不歇。

渡口雖小，卻是現今齊家賴以存續的命脈。

每個月近千個碎靈的收益，核算十塊靈石，養活著全族百十來號人。

礙于鎮上四大世家定下的規矩，齊家若不交出渡口，唯有硬著頭皮應戰。

吳家派出的人名叫吳仁，實力碾壓齊家年輕一代所有人。

三場對戰結果，齊家派出的子弟兩人身死，余下一人丹田被毀，淪為廢人。

族中上下才緩過一口氣，下一場約戰又來了。

“小櫻桃，把我新釀的那兩壇桂花酒看好嘍！”

說完，齊方拿起折扇，邁步前往長老堂。

齊家長老堂，臺上七把白玉交椅擺成一排。

玉石晶瑩剔透，一塵不染，看著跟新的一般。

中間最大的交椅上坐齊家族長，兩邊分列六位長老。

下方房間兩側各有十張木質圓凳。

圓凳落滿灰塵，其中多數早已裂開，連個幼童的重量都承受不起。

兩邊圓凳中間，散布不少黃色蒲團。

齊方的位置就在這，而且是最靠前的那排。

走到第一排，最后一個蒲團前，盤腿坐下。

每每來到長老堂，齊方都能感受到一股蒼涼。

齊家起于桑榆古鎮，早年間也算修仙大族，老祖乃是州內少有的筑基修士。

據說那時的齊家，風頭無兩，勢力遍布蘆云州各地，還占據過一座孕育二階下品靈脈的高山，并以家族命名齊靈山。

長老堂里那些快爛掉的圓凳，每一個本代表一條支脈。

奈何后來在一場大戰中，齊家選錯了邊，遭到殘酷清算。

筑基老祖身亡，族中精銳和各系旁支死傷殆盡，在外勢力被連根拔除。

僅有本家、青脈與赤脈的少部分人僥幸逃回起家的祖地，桑榆鎮。

之后的齊家，如同被剝皮、去齒的老虎，連一些個小家族也敢踩上兩腳。

所握有的資源，自然遭到其他家族蠶食。

如今僅剩一個渡口，兩間鋪面。

其實依靠多年積累的底蘊，若苦心經營，并非沒有重新崛起的機會。

但可惜呀！

齊方回頭瞥了眼后面那些油光粉面，錦衣華服的同輩子弟，忍不住搖了搖頭。

只可惜正如那些至今沒被扔出長老堂的爛凳子，很多族人忘不掉往日的輝煌。

凡事講排場，要體面，持續的透支徹底拖垮了齊家。

雖說穿越到被蛀蟲啃爛的沒落家族，但齊方沒有半點不滿。

遙想穿越前，每天辛苦加班落得一身病，結果卻沒攢下幾個錢。

到了這方世界，身體無恙，錦衣玉食，日常有仆從服侍，舒適度拉滿。

不想再勞碌一生，齊方決定這一世要當個風流，閑適的雅士。

“呦呵，這不是咱們最孝祖先的八公子嗎？怎么樣，這回可是四中一，你沒去宗祠祈愿，保你抽中生簽啊？”

身后，齊壯面帶古怪的笑容，頗有看戲的味道。

不僅是齊壯，除了第一排的四人面色稍顯凝重外，后面的齊家子弟多數都是臉露輕松，一副事不關己模樣。

齊方屬于本家，排行第八，故稱八公子。

遇到明顯送死的約戰，齊家三條血脈會選用古老、簡樸的法子。

輪流抽生死簽。

這一次輪到本家出人，青脈與赤脈的子弟自然完全不擔心。

“此言差矣，身為齊家子孫，應為家族榮辱而戰。兄長當說抽中死簽才是。”

齊方一開口，不僅直接把齊壯堵得不知如何應答，還引來一眾罵人的目光。

那悻悻的眼神似是在說憑什么別人都是苦大仇深，到你這就樂得其所，實在太能裝了。

齊方沒把別人的白眼放在心上，畢竟自己只有練氣一層，又被認定是偽靈根，被人瞧不上也正常。

這時，族長齊云洲睜開渾濁的雙眼，大聲宣布。

“吳家下戰帖的事，估計都知道了吧。廢話就不多說了，老規矩，抽生死簽，命由天定。”

說完，齊云洲一擺手，大長老齊云興便抱著簽筒走了下來。

一個圓形簽筒，內裝四根竹簽，底部涂有紅叉的便是死簽。

依照年齡排序，齊方最后一個抽簽。

前兩人抽簽并無異狀，但輪到齊雷時，卻見意外一幕。

當齊雷伸手抓向一根竹簽時，那根竹簽竟自己顫動兩下，隨后齊雷就立刻換成另外一根。

有貓膩。

齊方看在眼中，心里猜到大概。

齊雷是大長老的孫子，抽簽又向來由大長老負責。

要做些手腳，再簡單不過。

沒把看到的說出去，伸手把最后一根竹簽抓到手中。

攤開一看，猩紅的叉號赫然在目。

果然是這樣。

搖頭輕笑，把手中死簽高高舉起。

“中簽者，齊方。”

齊云興話音方落，下方立即傳來幾聲不合時宜的譏笑。

“哈哈，恭喜八公子，如愿抽中死簽。”

齊壯毫不避諱地當眾戲謔，根本不在意本家長老陰沉的表情。

對齊壯的態度，齊方不意外。

本家核心子弟算上自己只剩四人，而另外兩條血脈每一條至少也有十幾人。

近幾年，他們大有取本家而代之的意思。

若非族長齊云洲強勢，早就壓不住了。

內斗，對朝不保夕的家族是致命的。

明白齊壯的心思，齊方以微笑應之。

“為家族存續，義不容辭。”

預想中搬起石頭砸自己腳的懊悔沒有看到，反倒又讓齊方裝到了。

齊壯氣得面色鐵青，卻發作不得。

“哼，抽什么生死簽，再這么比下去，齊家耗也得被耗死。”

“我看不如把渡口、鋪面賣掉，另尋一安身之地更合適。”

齊方的爺爺，三長老齊云風不忍孫子白白送死，提出舉族外遷。

“不可。”

六長老齊洪河當即否定道：“身為齊家兒郎，當以鮮血重鑄家族榮光，豈有舍棄祖業的道理。”

“若非四大家族所定規則，約戰只可以平輩或晚輩應戰，老夫我早就上去收拾他們了。”

齊洪河說得義正言辭，但齊方記得清楚。

上一個渡口丟的時候，便是長老間的約戰吧。

那個時候，齊家可是打都沒打，直接把渡口拱手送人。

這會，倒是大義凜然了。

“六長老言之有理。而且先祖皆葬于此，我等不能讓先祖死不安寧。”

大長老齊云興看向齊方，繼續道：“齊方，你平日重孝道，最敬先祖，每隔幾日就要去宗祠掃墓。想必，你不會做出令祖宗蒙羞的事吧？”

齊方撓撓頭。

都把我抬到這份上了，我還能怎么樣。

再說，這一次我本來也沒想躲。

“齊方愿意一戰。”

“好，三日后，便由齊方代表齊家出戰。”

隨著族長齊云洲做出決定，一切塵埃落定。

齊方不再浪費時間，起身就往外走。

“你這么急，干什么去？”

聽到大長老的呼喚，齊方沒回頭，徑直走出門口。

“我最孝順嘛，當然是去祭奠先祖了。”