該卷為《歐洲文明進程·地方自治卷》，主要考察歐洲從中世紀以來至近現代政治社會進程中，地方自治體系的發展和特點以及在文明發展過程中的作用。在不同的歷史時期，歐洲主要國家中央與地方關系呈現出各自的內容與特點，這與歷史傳統、封建制度、民族國家、工業化與民主化、福利國家的形成等因素密切相關。在各具特色的基礎之上，歐洲主要國家的中央與地方關系又呈現出一些共性，體現出歐洲文明發展歷程的一般規律。我們粗略地劃分出三個階段：第一階段是封建時代的中央與地方；第二階段是民族國家時期的中央與地方；第三階段是19世紀以來的中央與地方關系。這種劃分依據的是歐洲歷史發展的不同階段，具有一定的模糊性和延伸性。這樣的劃分有助于讀者理解，在歐洲文明發展歷程中，中央與地方關系呈現出何種特征。從本質上來講，這種關系也體現了歐洲文明的內涵。需要特別指出的是，歐洲國家的治理有成功的經驗，也有現實的教訓，這些都需要我們客觀全面地認識。