黃河以南，故稱河南，至晚唐，又指含忠武、宣武、感化、天平、淄青諸方鎮的河南道，內有汝水，西出大盂山，經陳、蔡、潁等地，注入淮水。兩水交接，地控要津，勾連唐王朝心臟洛陽關中與錢袋子淮南。

太平時節，此地舟行馬頓，商賈如云，好不繁華；世道混亂，此地則盜匪橫行，成了剽掠錢財的好去處。

溯汝水而上百余里，地勢陡然拔起，方圓數十里內險峰林立，草木蔽天，則又給了好漢們藏身所。內又有七峰連綴，最是陡峭。四面如壁易守難攻，上有大野可屯聚糧草，盜匪嘯聚于此。因緣星宿之說，時人名之七星寨。

岑炳便是這七星寨的首領之一。

可其實，這位今世的山匪大盜，前身卻是一名現代軍官。

只緣那時運乖巧。一次尋常巡山任務中，岑炳卻腳底落空，不慎跌下懸崖，立時便覺神志渙散，魂魄飄游……無巧不成書，千余年前的山匪岑炳也在一次寨內火并中身負重傷，眼看著氣息將絕……遂，來自現代的岑炳貌似已死，卻在這具新的軀體里重生；山匪岑炳貌似救回一命，卻已變成了另一個人。

這都是兩個月前的舊事了，不提也罷。

如今岑炳已接受了他是古人、且是山匪首領的身份，并決心做一個好首領。若不然再來一次寨內火并，他怕是再沒了好運，不得不去閻王殿報道了。而且危機也不只在寨內。放外人眼里，七星寨匪眾同根同源，當屬一體，可其實同行乃是仇敵，各匪寨間積怨已久，明槍暗箭處處有，便如兩個月前那次火并，就暗藏玄機、大有說法。

岑炳“傷愈”后，借火并為由，立時整頓本寨。

先要斬草除根，清除異己。

寨子里原本就有兩派人，一派可稱作本地悍匪，另一派多是外來落草強人，岑炳是汝陰本地人，但他出身軍戶，更親近以刺配流亡丁卒為主的外來強人。兩派間難免些小齷齪，但仍不至于死并。直至受他人唆使，本地派悍然刺殺岑炳，挑起了全面火并……事后，岑炳自也不必再做他想，凡參與此次火并的匪眾及脅從，一并梟首碎尸，溯本清源，永絕內患。

其次，建金庫，修倉廩。

匪寨向無公庫之說，下山劫掠，全憑本事，各逞所能，所得盡歸個人。偶有山下大戶富商的進奉，也立時分了下去。常言道，騎馬須挽韁，治人先治財。岑炳改弦更張，規定以后錢財先充公庫，再統一支出，匪眾嘍啰們可按月領俸錢俸料，還可領取賞賜。又選一忠厚長者，任孔目官，專人經營寨內金庫倉廩，所有出入項目只歸岑炳一人批示。

再次，立軍制。

寨內，除岑炳是首領，一人號令，并無明文二頭領、三頭領之類，更無上下職事之分。不過在聚會時，嘍啰們立于廳外大壩，頭領們坐廳內，廳內兩列一班放數把交椅，按所坐交椅位置，有頭把交椅二把交椅之類的上下名分之別，但也僅僅是一個名分，無職事職權。所以，不管寨子多聲勢浩大，始終是一盤散沙，而且人數稍眾，內在沖突便成倍累加。

岑炳自是深知其害，他重整山寨，年老體弱者派往火工雜役，此后不再用刀槍；年歲未長、氣力尚幼的小輩為參隨，由自己親自調教；余下年壯者，先挑選出弓馬嫻熟、玲瓏通變者四為游騎，寨內四匹馬也全交由他們，負責刺探各處消息和聯絡山下哨店暗樁。最后剩下百余人，才是寨子的戰力。按行伍編制，五人一伍，二伍得什，五什一隊，伍頭、什長、隊正隊副一應齊備，各上下統率，號令一致，榮辱一體。

再次，明賞罰。

考慮到山寨的情況，岑炳并未冒然制定復雜規矩，只大略定下十賞十罰。奮勇當先、敬上禮下、獻計獻策等有功者當賞，膽小怯懦、抗上不尊、殘害同伴等有過者當罰，俱理所當然，義之所在。賞賜可以是錢帛、糧料、職事等，罰則小至錢帛、鞭策、打脊，重則梟首示眾。所有賞罰，無論大小，均由岑炳一人裁決。

最后，勤操練。

岑炳定下操練日志，并親身垂范，風雨不期。分健體魄、習槍棒、識旗鼓三類。每日卯正集合，點卯后，跑步上下山一趟，約二十里，再伏地起挺整百次，此為健體魄。

匪眾管用刀，卻不習盾，更談不上軍中健兒般刀盾齊上，須操練；寨內弓矢不多，善射者亦是寥寥，且盡是四五斗的輕弓，亦須操練，練一石往上的硬弓；匪眾不知戈矛，寨子里也沒幾柄長槍，便拿長棍作槍，先練幾套基本的槍術，以備后用。好在如今寨子里不少人有行伍經歷，練些基礎的槍術，不算無米生炊。

至于識旗鼓，不算難，唯多熟悉而已。擊鼓進，鳴鑼退，重鼓大步慢進、伴吶喊陣陣，急鼓沖鋒向前。旗識五色，赤玄青白黃，對應前后東西中五個方位，旗定則人定，旗動則人動，點旗轉身，壓旗疾行……旗鼓行陣，先從什伍練起，再整隊操練，再推至兩隊齊演。

以上種種，俱是依軍中慣例而定。

岑炳整頓山寨，其實就是在治軍，他并不打算在這山匪窩里茍且一生。

但要把一窩殺人越貨的匪徒打造成令行禁止的軍隊，又談何容易，堪堪兩月已去，不過是初具規模而已。

岑炳心知，若非那場火并，既肅清了異己，又給了他“變”的機遇，他如今所踐行的種種，斷無可能。塞翁失馬，焉知非福？世事無常，盡在這“禍福相依”四字中。

如今整頓的利好正點點顯現出來，寨子里也算得上上下一心、人人聽命了。

便只說操練一項，兩月不間斷地鍛煉下來，嘍啰們個個體格變壯了，槍棒刀叉弓矢等武藝從無到有、逐步精進，隨便拎一個出來，倒頗有幾分悍匪模樣。而且，勤事操練另有一個好處，讓寨子里很少生事。往常時，下山劫掠外，匪眾整日窩在山寨里，無所事事，無非賭錢與斗毆兩樣，鬧得寨子里雞飛狗跳，無一時安寧；如今大不同了，一整天操練下來，再精悍的大漢，也已精疲力竭，別說找人廝斗了，只待天色一黑，早躺上床呼呼大睡。