談古明今孝字先，敬天之舉勿人言。善施動念無尋報，不往凡塵天地間。無怨悔；亦無慳，其福壽祿聚心前。此生莫染煙花地，忍辱虔修入圣仙！調記，鷓鴣天。…

話說在這高聳入云，山清水秀，卻似人間仙境的大山深處，一名小哥正四處尋找千年之寶，喚名“火靈芝。”他今年一十八歲，因家父早亡，出生時未曾與家父識得一面，故此取名“夢兒。”家中老母身患重疾，即將與世長辭，聽聞卻有尋得千年之寶之“靈芝草”，才可救回老母，使其回陽轉世。今為解救母親擺脫病魔之苦，使其久活世間，故此甘愿放棄進京科舉，前來此仙山凈土尋找救命仙草。

夢兒已在此行進五日有余，仍一無所獲。這一日他仍不思辛苦，在此搜尋。看看“紅輪西墜，玉兔東升。”一天的時間又悄然滑過。停足搜尋，手搭涼棚舉目遠眺。但見，

“遙山疊翠，遠水澄清。其花綻放，蝴蝶翩翩起舞。翠柳枝頭，上有百鳥齊鳴。奇花異草，翠綠柏松。翠綠柏松，萬載長青棲福地；奇花異草，四十不謝賽蓬瀛。看那邊、密林中云霧漫漫，橋這里、小河畔古銅輕輕。真乃，仙山凈土風景秀，花海草木有仙靈。飛禽自由無拘束，煩人居此壽長生！真個是，四十如春日，松竹葆長青。福地仙山景如畫，此生見者飽眼福！”

此刻他無心觀賞此處美景，因未尋得仙草之蹤，家母之軀危在旦夕。他腳步亂散向草舍處行去。臨行時仍四處環顧，欲搜尋有關仙草之根莖，但現實中使其垂喪/則無有草藥行蹤。到達家時已是傍晚時分。進入院落，破敗不堪之寒舍立于前。怎生見得，有一西江月為證。詞曰：“野草茅庵一所，荒屋破敗憐憐。此居懼怕雨雷天，風打毛茨膽戰。烈日晴空高掛，睜睛頭頂可觀。深冬風雪又冰寒，全望生火取暖。舉目門前遠眺，四周無有人煙。單一茅舍立于前，母子貧寒可嘆。”夢兒行至門前，猶如往常，敲了敲草舍門扇，以免推門而入，恐驚到母親。隨著幾聲叩門聲想，傳將至內，舍內卻無人答言。夢兒思量：家母許是進入夢中，只能在外候些時間。不料夢兒一等卻達三刻鐘有余。他見上空已滿天星斗，遂又復擊門戶，內仍無人以應。他見此景，內卻惶恐非常，小心翼翼推開門扇，皎潔月華噴灑于內。夢兒借其月光燃起燭火，回眼橋看，見家母臥于草席內。他小心翼翼走上前，將母親草甸移了移。觸碰家母身軀，入手處一片冰涼。此時夢兒吃驚非小，探下家母鼻息，卻才曉得家母且已過世多時。見此情景有如晴天霹靂，跪在席前淚如雨下。此刻他悲痛欲絕，回想幾日奔波勞碌，仍未留下其母氣息。夢兒一宿未曾合眼，他守孝直至天明。可嘆家中貧困非常，無有盤纏購買棺槨。此時他毫無良策可尋，只能向著遠處村落行去。

夢兒來到莊內宅院前，懇求員外給予施舍。以往夢兒書狀賣字，員外地主均付較多賞錢，知他母子不易。得知其母病逝，員外送出銀兩，夢兒買好壽材，才將家母成殮。書休簡敘，將家母安葬仙山腳下已畢，祭奠番，起身自向其草舍行去。正行間，忽見一壯漢自遠行進。你道那壯漢怎生打扮？但見

“頭戴六棱硬狀巾，身穿獸皮護體裙。足踏軟底登山履，腰系虎尾名陶欣。斜跨半月寶雕弓，肩落金眼玉雄鷹。走狩胡插刁翎箭，百獸逢之膽裂驚。”

他見夢兒面有淚痕，遂詢夢兒曰：“相公莫非逢何禍事乎？觀汝今面露憂容、何也？”夢兒忙回那壯漢曰：“有勞壯士掛牽，家母久病臥床，前者歸西，卻才將家母安葬于此。”陶欣聞言，且為之傷感。忙撫其夢兒曰：“人死不能復生，相公要以身體為重。”夢兒聞知不免悲從心起，隨之落下淚來。少請，卻才打亮面前壯士。

詢問得知，此人姓陶名欣。乃此巡山獵戶，常在此處游走。見他擒拿白蛇，夢兒不解，遂忙詢陶欣曰：“敢詢壯士，白蛇何來？非壯士侍養之物否？”那陶欣曰：“非也，此物不裁，乃再下適才捕獲而得。”夢兒見白蛇好生可憐，內心打定劑量，遂與那陶欣曰：“小生好些慚愧，有話不知當講否？”陶欣聞之，遂忙曰：：“相公有話但說無妨。如用再下者，再下義不容辭。”夢兒聞言，遂言曰：“家母久臥榻時，小生曾應允母親，不可屠殺生靈。被擒之物，亦需將其放生。使其回歸山林，復之本性。今見壯士擒住白蛇，正如母親臨終所托。今望壯士發慈善心，將此物售賣小生，亦可圓學生之愿也，未審兄臺遵義若何？”他見夢兒如此懇求，遂作罷，后回夢兒曰：“也罷，如此再下便將此物送與相公。”言訖，卻將白蛇付與夢兒之手。夢兒忙將閃碎銀兩送余前，那人推卻云：“相公勿需如此，吾二人于此相識、乃實屬有緣。此物送與相公、亦乃助相公完成心愿矣。”夢兒忙回曰：“壯士今助小生圓家母臨終之托，小生無以為報，若勿受銀兩、家母在天之靈、則亦不安矣！”那人見推遲不過，，遂向夢兒曰：“若此，今再下則卻之不恭矣！”言訖、便接過銀兩。二人遂又言語番。夢兒曰：“如此，小生、則不多擾壯士矣！”二人互道珍重，便各自行去。

夢兒將其帶回草舍，好生調養。日復一日，觀其傷處、以完好如初。一日，夢兒見那白蛇雙睛閃閃，暗忖、此物非世間凡種，遂對其曰：“觀汝傷處已無大礙，今遍將汝送返山林。日后汝須萬加小心，再不落他人之手，然則恐性命休矣！”言罷，拾起白蛇、將其送至山林。

此后舍內獨夢兒一人居此。自此、夢兒一面自辦私塾，且舍彼鄰子而學之。且又佐鄰書其門對、往來書牒、及草狀之需。一面苦讀詩書，醫學古籍等。只因家母病逝，故爾須曉岐黃之術。思量進京趕考，若能得取功名，日后亦可光宗耀祖。家母在天之靈見此、亦寬心矣！他不懼嚴寒，耐得酷暑。真是

“孤此寒窗枯喜地，不記春秋，終日金屋里。報曉雄雞識天記，同啼朗朗茅庵語。夜半挑燈燭覽畢，茨半私塾，童稚咿咿語。墟里佐鄰牒狀筆，善施于此無求利。”

夢兒于此，卻已過三五歲余。那夢兒門生，且已奔升它處。荏苒光陰，秋去冬來，不覺已達寒冬時節。大地一片素紗之象，萬物披掛厚厚銀裝。此刻夢兒推門橋看，見上空已飄鵝毛大雪。果真好雪，但見

：“彤云壓頂，慘霧消沉。彤云壓頂，寒風凜凜嘯皓空；慘霧消沉，大雪漫漫落蓋地。真個是，桃李花，飄飄塵埃；果林樹，片片戴玉。遠眺天邊似剪玉，近觀腳下如棉積。達官顯貴歸府衙，郊舍野翁奔家集。飛禽歸巢避風寒，走獸穴內自暖軀。”

關畢欲轉至草舍，忽見一人匆忙趕將至前。見那人卻是，“頭覆花棉可見，海下髯如霜染。身領褂袍衣，足踏松鞋麻襻。匆趕，匆趕；垂首望足慌現。”那人躬身施禮曰：“敢詢公子乃夢兒、夢相公否？”夢兒忙答禮曰：“不裁正式學生。不知老丈哪家人士，來尋學生有何使令？”那人曰：“不敢，老奴乃李家仆人。奉家主之命，來請公子前往宅中一敘！”夢兒曰：“學生自來不曾拜識貴宅，不知來尋學生有何見教，還望老丈明示！”那人曰：“家主之事、老奴不便過詢，還請公子隨老奴一去便曉。”夢兒曰：“既如此，還請老丈投錢帶路，學生隨之矣！”言訖、夢兒閉了門扇，遂與其趕至李家而去。這真是：“扶居草舍寒冬去；動感上蒼暖春來。”

不知夢兒此去有甚要事，且看下回詳解！