卻表夢(mèng)兒，曉了病疾，且草方與少主。那少主卻差仆人前去抓藥。少頃、那仆人歸宅，將夢(mèng)兒所需之藥材一一呈上。夢(mèng)兒才將藥物拋擲。至此、夢(mèng)兒卻久居于此。時(shí)光荏苒，不覺(jué)已過(guò)幾月有余。寒冬離去，浴露升溫，萬(wàn)物生發(fā)，大地一片綠景。卻說(shuō)那老婦人，長(zhǎng)服此藥，見(jiàn)閩日甚善。真是那，“久病癆衰險(xiǎn)逝，良方微養(yǎng)如神。連連服藥卻回魂，微弱鼻息安穩(wěn)。言語(yǔ)低微可述，雙睛日漸有神。容顏槁日見(jiàn)回春，緩步前行喜訊。”宅中人等觀之，均個(gè)喜出望外。夢(mèng)兒見(jiàn)那老嫗病軀緩愈，卻欲辭行。那少主聞得此事，忙至前挽留。夢(mèng)兒見(jiàn)少主誠(chéng)懇非常、遂與少主言明此行之意，那少主卻才曉得此公子乃一進(jìn)京科舉之學(xué)子。忙與夢(mèng)兒道：“公子莫要心焦，少些著急，當(dāng)朝宰相乃是小可之忘年好友。小可可與好友言明今等之事。可令好友助公子及舉一舉成名！”夢(mèng)兒忙與那少主道：“學(xué)生深感少員外之厚誼。學(xué)生此行科舉乃平生之實(shí)學(xué)，若學(xué)生此舉內(nèi)且徇私，傳將出去豈不是令天下恥笑乎！”夢(mèng)兒又道：“家母在天之靈，見(jiàn)學(xué)生此為，端的寒心爾！”少主見(jiàn)夢(mèng)兒去心已定，遂命家奴取來(lái)千兩銀票，交予夢(mèng)兒道：“然公子去意已決，此枚銀票公子可收于囊中。后做盤纏之用。”夢(mèng)兒見(jiàn)此，忙擺手推拒、云：“員外不可，學(xué)生此次行進(jìn)，乃為科舉而來(lái)，探老人家之惡疾實(shí)屬巧合。只因?qū)W生少時(shí)曾淺讀古籍，故略懂些旗黃之術(shù)。若學(xué)生將此銀票真?zhèn)€收懷入內(nèi)，恐后世間且在無(wú)學(xué)生矣！”那少主幾次呈送，夢(mèng)兒屢屢推絕。那少主見(jiàn)此，遂命人取來(lái)少許銀兩，卻與夢(mèng)兒道：“此番、公子切莫推脫，少許紋銀、不成敬意，全且做吾與公子相識(shí)之意，望公子全且收懷。”夢(mèng)兒見(jiàn)少主誠(chéng)懇非常，卻再不好推脫，遂與那少主道：“如此、學(xué)生恭敬不如從命。”言畢卻收了銀兩。

夢(mèng)兒正欲起身，忽聞那少主道：“動(dòng)問(wèn)公子，今番至此，可有處打尖否？城中卻有公子之遠(yuǎn)方乎？”夢(mèng)兒答曰：“實(shí)不瞞少員外，學(xué)生初入城中，還未尋得其客棧矣。學(xué)生在此、卻無(wú)遠(yuǎn)方。”那少主言道：“既如此，公子何不留此宅中久居，此間卻勝那客棧百倍之余。公子以為如何？”夢(mèng)兒聞言、忙與那少主云：“學(xué)生近日居此，已叨擾府中人等，在不感于此多擾貴眾矣。”那少主聞言卻與夢(mèng)兒道：“誒，公子說(shuō)哪里話來(lái)，小可宅中若無(wú)公子，恐老母早已遠(yuǎn)離多時(shí)矣！”少主又道：“公子切莫在尋它處，如公子不棄宅中閑雜人等居多，就請(qǐng)停歇于此。公子意下何如？”夢(mèng)兒聞言、卻面有難色，遂與那少主云：“實(shí)不瞞少員外，學(xué)生近日卻未曾習(xí)得詩(shī)書，若學(xué)生居此、中日熟讀史書，日將方晚，恐誤他人寢食爾。”那少主聞言、且略沉思，遂開(kāi)口與夢(mèng)兒道：“此等之事公子莫要掛懷于心，小可它處卻另有宅舍一間，公子何不前往此處停足？”夢(mèng)兒聞言遂忙與那少主道：“既如此，學(xué)生卻要在次勞煩少員外矣。”那少主道：“無(wú)妨。”遂命仆人引夢(mèng)兒向那宅舍處行去。

那仆人引領(lǐng)夢(mèng)兒直至所宅舍前，遂與夢(mèng)兒道：“公子，此處即是員外之宅舍。”夢(mèng)兒聞言、且睜睛觀橋，但見(jiàn)，“垂柳舍旁列成趟，小橋直入門前望。幽幽小徑至扉前，竹密密；野蕊香，飛鳥(niǎo)住枝歡歌唱。清雅舍居離鬧市，久居于此身無(wú)恙。山林隱士莫如此，無(wú)掛念，誤惱徨；身健體強(qiáng)隨自往。”夢(mèng)兒正觀間，那仆人卻走將至宅前、解開(kāi)門扇回夢(mèng)兒道：“公子請(qǐng)宅中歇足。”夢(mèng)兒忙隨入宅內(nèi)。遂仆人助此簡(jiǎn)收一番。收畢、那仆人見(jiàn)一切安緒，遂辭了夢(mèng)兒，獨(dú)轉(zhuǎn)回少主宅去。仆人回至宅中全且不表，卻表夢(mèng)兒，獨(dú)個(gè)居此宅內(nèi)，每日仍苦讀詩(shī)書，暇時(shí)卻眺覽周遭景致。荏苒光陰，不覺(jué)已過(guò)數(shù)日有余，此時(shí)夢(mèng)兒拈指算來(lái)，曉得次日即是至那宮門拜名之時(shí)，遂當(dāng)日且早早安歇。次日五谷，夢(mèng)兒早起、用了飯食，卻向那宮門行去。書休簡(jiǎn)敘，標(biāo)名已畢、且聞大人言明，三日后即是科舉之時(shí)。遂夢(mèng)兒牢記于內(nèi)且轉(zhuǎn)至宅舍。時(shí)光荏苒、晝?nèi)ヒ箒?lái)，三日之時(shí)轉(zhuǎn)瞬而至。當(dāng)日夢(mèng)兒早起，用了飯食，簡(jiǎn)收一番，且向那科舉之考場(chǎng)行去。

至考場(chǎng)前，見(jiàn)已有眾舉子葶藶于宮門前。隨從家奴均個(gè)焦急非常。觀那家奴人等卻是那，“童兒墜鐙前，小轎臥于旁。翹首家奴盼，三元第轉(zhuǎn)鄉(xiāng)。”那眾舉子分分悄聲言語(yǔ)。少頃、宮門開(kāi)放，一對(duì)對(duì)護(hù)衛(wèi)至內(nèi)行出，均個(gè)立于門扇左右。觀那護(hù)衛(wèi)真?zhèn)€是，“威風(fēng)凜凜，意氣昂昂。威風(fēng)凜凜分左右；意氣昂昂似驍將。這一排手持利刃，那一隊(duì)掌戳長(zhǎng)腔。同把宮門里外守，御駕出行護(hù)在旁。同扎城內(nèi)護(hù)京都，均為駕前御林將。”夢(mèng)兒正觀間，忽聞試卷觀宣眾舉子入內(nèi)，夢(mèng)兒同那一行人等至內(nèi)落座。話休絮煩，幾番科舉、夢(mèng)兒均對(duì)答如流。試后、一眾人等且已分分離去。夢(mèng)兒回至宅舍，思量、“寒窗苦讀，今忠如愿以償。”念起家母之情，卻又感傷于心。當(dāng)日無(wú)話。次日天明，夢(mèng)兒用了飯食，觀今科舉已畢，閑來(lái)無(wú)事，夢(mèng)兒卻覽讀百草古籍。夢(mèng)兒正覽間，忽見(jiàn)一仆人自外行進(jìn)。仆人行至夢(mèng)兒前忙躬身禮拜云：“我家員外有請(qǐng)公子至府中一敘。”夢(mèng)兒聞言，忙起身躬身回曰：“有勞老丈至此傳話。”遂閉了門扇、卻與那仆人同向那少主府中行去。行至府門前，見(jiàn)那少主已在府前等候。見(jiàn)夢(mèng)兒至此，遂忙行至石階下與夢(mèng)兒道：“公子快快府中有請(qǐng)。”夢(mèng)兒忙回道：“學(xué)生此行京城科舉，已數(shù)日之久，多日與府中叨擾，學(xué)生內(nèi)且羞愧至極，員外今仍如此，真愧殺學(xué)生矣。”那少主道：“公子休得出此言語(yǔ)，公子之大恩小可無(wú)以為報(bào)，區(qū)區(qū)小事，何勞齒及！”言畢、他二人攜手同向府內(nèi)行去。至宅中，觀那老母且已立做于床榻前。夢(mèng)兒見(jiàn)狀、忙幾步上前與那老婦人道：“老人家近來(lái)、身體可安好乎？”那老婦人忙回夢(mèng)兒道：“有勞公子掛牽，老身自覺(jué)卻勝往日數(shù)倍。”那老嫗又道：“吾之惡疾全賴公子妙手之功，公子之大恩老身定永記于心。”夢(mèng)兒聞言、忙擺手與那老嫗道：“老媽媽切莫出此言語(yǔ)，今老媽媽病體康復(fù)，全賴府中之少員外，膝下有此員外，乃老人家之福。”夢(mèng)兒又道：“今老人家病體痊愈，真乃可喜可賀。”

那少主見(jiàn)狀、忙令仆人排擺吃喝，幾人分賓主落座。書休簡(jiǎn)敘，用了飯食，仆人看茶。那少主與夢(mèng)兒正交談間，忽見(jiàn)一仆人匆忙自外行進(jìn)，行至少主旁，俯身與那少主悄聲耳語(yǔ)番，那少主起身遂與夢(mèng)兒道：“公子于此稍待，小可去去變回。”夢(mèng)兒忙道：“員外請(qǐng)便。”言畢那少主卻行出府門。少頃、那少主轉(zhuǎn)回至府內(nèi)、面露愁容。夢(mèng)兒見(jiàn)狀遂與那少主道：“趕問(wèn)員外，外出歸此、觀面有難色何也？非心內(nèi)卻有甚煩惱乎？”那少主聞言、長(zhǎng)嘆一聲、卻與夢(mèng)兒道：“家門不幸，出此禍?zhǔn)拢　眽?mèng)兒聞此言語(yǔ)，且不解其意，遂與那少主道：“員外府中之事，學(xué)生本不應(yīng)多詢。”那少主道：“誒，公子說(shuō)哪里話來(lái)，府中之事、無(wú)瞞公子之意。只因吾那孿妹瘋癲時(shí)，卻無(wú)人進(jìn)其足前。故爾每日因此煩惱。”夢(mèng)兒卻才曉得，遂與那少主又道：“不知另妹身染何疾？他人誤至其足前若何？”那少主道：“此事還需自家母言明。”遂那少主卻述起其以往之過(guò)。這真是，“新疾除去皆優(yōu)悅；舊患赴來(lái)均感傷。”

不知那少主道出甚言語(yǔ)來(lái)？府中孿妹身染何疾？且看下回分解。

第二十章