本書是清朝末代皇帝愛新覺羅·溥儀在撫順戰犯看管所中所寫的“反省式”自傳，側面反映了那段巨變的近代史，具有重要的史料價值。溥儀作為清朝的第十二位皇帝，也是我國封建王朝最后一位皇帝，三歲登基，合法在位三年，1912年2月，他跌下皇帝寶座的時候年僅六歲，之后又任偽滿洲國皇帝13年。溥儀從自己的家族背景寫起，回顧了他入宮做皇帝、遭遇辛亥革命、清朝皇帝退位、中華民國成立、北洋軍閥混戰、出宮、客寓天津，做偽滿洲國皇帝、逃亡，直至中華人民共和國建立后接受改造，成為普通公民的全部經歷。這是一部回憶錄，更是一部特定歷史環境下的自省書。我們可以清晰地看到特定歷史中末代皇帝的悲劇與喜劇，他的人生道路體現著近現代社會的變遷。