下人們送來大夫人的風衣，她輕掃一眼，問：“你父親呢？”

祝镕道：“先帝將父親判罪下了大獄，父親眼下還在牢中。”

大夫人蹙眉：“可你們不是已經……”

話未完，她嗤笑出聲，滿眼的輕賤與嘲諷，撐著桌面緩緩起身，更推開了想要攙扶她的婢女，冷聲命祝镕：“你先退下，我稍后就來。”

“是……”

“等等。”大夫人又道，她的眼神有一瞬的恍惚，“涵之呢？”

“長姐一切安好，如今在家中主持一切，也曾命人來接您。”祝镕道，“母親若無其他的事，兒子在外面等您。”

“別再叫我母親，我不是你娘，橫豎皇帝也死了，無所謂欺君。”大夫人說，“往后，不論人前人后，煩請你忘了這個稱呼。”

祝镕躬身：“是，我記下了。”

走出嫡母的屋子，門外冰冷的空氣令人精神一振，祝镕負手而立，看著眼前的院墻，還記得孩提時，曾隨家人來此游玩。

彼時春意正濃，墻里墻外花團錦簇，他爬上墻頭采摘，大夫人從屋檐下出來，責備他：“摔下來如何了得，還不趕緊下……”

興許以為自己是二哥或平理，祝镕清楚地記得，嫡母當時的關切和擔心，但走近看清了模樣，連話也沒說完，她扭頭就走了。

當時年少天真的自己，卻高興地舉著花束喊著娘親，結果不慎從墻上墜落，所幸沒傷筋骨。

父親大怒，將院里院外的下人全打了一頓，那時候他還很小，聽到外面的鞭笞聲哭喊聲，嚇得瑟瑟發抖。

他被留在父親的屋里休息，睡不著也不敢睜開眼，后來聽見有人進進出出，有下人在抱怨：“為了他一個人，一院子的人遭罪，真是個禍害精。”

但祝镕至今都記得嫡母當時的回答，她說：“你家老爺偏心罷了，你和孩子計較什么，他才多大？”

事到如今，祝镕分辨不清這句話，是他臆想出來安慰自己，還是真的曾經有過這么一句。

可是，不論如何對于那時候滿心害怕的孩子，這句安慰，足以讓他安然睡去。

一直以來，對待嫡母，祝镕只是當尊敬的長輩，若非后來扶意屢遭欺負，他和大夫人之間本算得上無冤無仇，自然，這僅僅是他自己的想法。

“三公子。”身后有丫鬟的聲音傳來，祝镕轉身，便見眾人擁簇著嫡母出門。

大夫人忽然停下腳步，問祝镕：“祝承乾關在何處？”

祝镕道：“您的意思是？”

大夫人說：“我要先去見他一面。”

祝镕心下一轉，便道：“眼下禁止探視，不如您先見了皇后，請皇后下旨恩準。”

大夫人白了他一眼，撂下句“都一樣”，便徑直向前走去。

祝镕一時沒明白，什么“都一樣”，唯有安然將人送入皇宮，他還要趕回家中，看看家里狀況。

涵元殿一切如舊，甚至連為先帝喪葬的白幡白燈籠都還沒掛上，大夫人一步步走來，她的姐姐，正抱著小皇孫哄睡，面上是溫柔慈祥的笑容，哪里像是剛失去江山，又失去丈夫的人。

姐妹相見，大夫人勉強行禮，心里有怨恨，更有些茫然。

皇后命乳母將小皇孫送回東宮太子妃身邊，而后對妹妹說：“好些日子不見，你這氣色可不好。”

大夫人環顧四周，問：“您還能在這里待多久？”

皇后道：“大行皇帝出殯之后，我就要搬走。”

大夫人問：“接著是做太后？”

皇后頷首：“是太后，但我不會住在宮里，會離皇權遠遠的。”

大夫人咬牙問：“您就這么放棄了？”

皇后反問：“那我該怎么做？”

“您……”大夫人一時語塞，稍稍冷靜后，說道，“姐姐將我送去郊外，是為了保護我？”

皇后已經無所謂了，淡淡一笑：“看你怎么想吧。”

“我，要與祝承乾和離。”大夫人道，“我不想再做祝家的人。”