本書按照四種元素劃分成相應的章節：水、空氣、土和火，而第五章則專門講述包含一些無法分類的生靈在內的鬼怪世界。人類自誕生之日起，由于從祖先那里繼承的恐懼，一直被這些鬼怪所困擾。書中包含神話中的怪物，如美杜莎、彌諾陶洛斯或九頭蛇勒拿；被賦予象征意義和隱藏力量的真實動物，如鱷魚、貓或蠑螈：雜交和不可能存在的生物，如蛇怪；在所有文化都中普遍存在的生靈，如龍；或幾個世紀以來一直使我們恐懼的由人類想象出來的生靈，如狼人。這些怪物、動物和生靈構成了一個野獸世界。它們很少能做出任何善事，其中最好的怪物、動物和生靈也會構成令人不安的因素。其力量、殘酷性和象征性作用，無非是向我們展示我們自己的內心：一個既吸引我們又讓我們恐懼的魔幻和陰影世界。