九頭蛇

九頭蛇是一條有七顆頭或九顆頭的大蛇。它的頭被斬斷后，會再次長出來。九頭蛇曾被用來代表大河，而河的支流和三角洲就是這些頭。暴漲或枯水的河流，可能與其所象征的這種神話動物一樣致命。九頭蛇還代表了人類的惡習。這些惡習不僅難以根除，還會導致其他惡習。

九頭蛇中間的那顆頭應該是永生不死的，因此只有真正的好手才能砍掉它。九頭蛇全身布滿金子，它鋒利的牙齒滲出致命的毒藥，而它的血液在溢出的時候，會變成更多的蛇。九頭蛇有一個叫水蛇的雄性對應物，這種體型龐大的怪物，以鱷魚為食，是鱷魚的死敵。水蛇打敗鱷魚的形象象征著正義與邪惡的斗爭。

我們所知道的第一個九頭蛇是颶風之神提豐和女首蛇身怪厄喀德那的女兒九頭蛇勒拿。提豐與厄喀德那生下了各種可怕的生物，如地獄犬或斯芬克斯。至于九頭蛇勒拿，則生活在勒拿湖附近的一片沼澤中，它使得沼澤變得有毒和布滿瘟疫。盡管在其他版本的神話中提到的九頭蛇有十顆頭甚至十二顆頭，但在大多數版本中都是九顆頭。

九頭蛇最終在勒拿湖被赫拉克勒斯和他的侄子伊俄拉俄斯殺掉，這也是赫拉克勒斯要完成的十二項任務當中的第二項。九頭蛇呼出的氣息劇毒無比，所以兩位英雄不得不用手帕遮住鼻子和嘴巴。由于九頭蛇不斷噴出毒氣，使人難以進入它睡覺的洞穴，赫拉克勒斯便向九頭蛇的藏身之處射出帶火之箭，迫使它逃出洞穴。當九頭蛇進入開闊之地時，赫拉克勒斯就用劍與它作戰。但是，每當砍下它的一個頭時，就會在同一地方長出另一個頭，而且比以前的頭更結實、更兇猛。幸運的是，在智慧女神雅典娜的啟發下，伊俄拉俄斯想到了用火炬燒灼致其斷頸，蛇的頭便無法重生。最后，砍下了九頭蛇所有的頭之后，它就死了。赫拉克勒斯用有毒的蛇血浸泡自己的箭頭，以使其更有殺傷力。九頭蛇那顆不死的頭雖然被砍下，卻還想著咬人，叔侄二人便將其埋在了巨石之下。

曾經撫養過九頭蛇的赫拉女神把它送上了天，并變成了一個星座。這不是女神在那一天創造的唯一星座，因為據說為阻止九頭蛇被殺死，赫拉派來一只巨蟹鉗了赫拉克勒斯的手指。但這完全不起作用，赫拉克勒斯一腳就踩碎了巨蟹。為了紀念自己所派出救兵的英勇犧牲，赫拉也把它放在了天空之中，成了巨蟹座。從此，在希臘神話中，一條與河流和沼澤相連的蛇怪形象就出現了，這條蛇總是邪惡而致命的。我們會發現在許多文化和傳說中都有這個形象。

從中世紀開始，九頭蛇就成了有著相同象征意義的多頭龍，并且還以惡魔坐騎的形式出現，或者直接作為惡魔之一出現，以表明一個事實：謊言總是帶來更多謊言。它會與虔誠的圣徒和戰士作戰，但也會成為紋章的主題，因此，九頭蛇或多頭龍會被用在各種盾牌上，以代表團結或堅不可摧的力量。

在印度，這些生靈有另外一個版本的故事。那伽——通常具有負面含義的生靈，其形象是有多個頭的眼鏡蛇。在偉大的史詩《摩訶婆羅多》中，這些生靈被稱為“所有生物的迫害者”。這部史詩還說“蛇有毒液和強大而充足的力量，總是想咬其他生物”。它們是矛盾的生物，被認為是大自然的精神，是泉水、水井和河流的保護者。它們帶來雨水，從而使土地肥沃，但也有人認為它們會引起洪水和干旱等災難。

在這些傳統故事中，也有蛇運用自己的法力變成人的形象，而且出現時總是美麗而誘人的。它們往往是非常好奇的，只有人們虐待它們或冒犯它們所居住的水域和土地時，它們才會與人類交惡。其他時候，這些蛇住在神話般的地下城堡中，周圍堆滿財富，這對人類來說是巨大的誘惑。撫慰人類的一種方法就是將有價值的物品和珠寶扔進它們所棲身的水域中。

象征意義

惡習·邪惡·謊言

九頭蛇有兩個含義。第一個含義是水的破壞性力量，而這種水往往是難以阻擋和疏浚的。它也是停滯不前、劇毒無比和無法飲用的水的象征。第二個含義（也是希臘神話中最普遍的含義）是人類的邪惡以及能夠滋生更多恐怖，其所到之處會留下災難和不幸。雅典娜引導赫拉克勒斯殺死九頭蛇這件事具有明顯的寓意：人類的惡習，有時會因為其華麗的外表而欺騙那些粗心的看客，它不僅不會輕易消失，還會頻繁出現并與日俱增。難以根除的謊言也是如此。只有善良的手才會斬斷它們，而且只有對其進行徹底根除，才能避免它們死灰復燃。九頭蛇的那些頭被砍掉而又復生，對于那些將謊話連篇奉為處世哲學的人們來說有很好的教育意義。