“落花紛紛，誰能強求它往昔的色澤；

流水匆匆，誰又能片刻挽留它的清澈；

既然繁華過后注定是無盡的凄涼，又何必苦苦執著于剎那的芳華。

天地輪回，落葉歸根，這本是自然，

道法自然，順勢而為，方能無往而不勝。

古之自恃其才者甚多，多憑世智聰辯，妄圖逆天，最后只能苦苦掙扎一世，空度此生。

自負才華者眾多，識得正法者寥寥，可悲兮，可嘆兮……”

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“噼啪”，燭火的聲響打斷了葉瀾祖師仿佛回憶般的喃喃自語。葉瀾微微抬頭，柔聲道：“月落，你懂了嗎？”

屋中一角，團坐一位少女，十四五上下，白衣似雪，長發披肩。只見少女柳眉輕蹙，杏唇微張，疑惑道：“師傅，月兒不是太明白。”

“唉，不明白也罷。”葉瀾祖師輕嘆一聲，露出慈愛的神情繼續道：“只要你記住，我輩修道之人，洞察天機，乃是為了順天而為；替天行道，所作所為皆要符合天心。凡所作為，全不為自己的好處，而是為天下人作榜樣。一言一行，皆是為物立則，而不為己身起念，此乃圣人天下為公之度也。切記，無為而為是真為，全在心源隱微處，故修心遠比道行重要，萬萬不可舍本逐末，逆行之。”

“月兒謹記師傅教誨。”月落眉頭緊鎖，似懂非懂道。

“下個月試煉，是你入我玄清宗以來第一次下山，凡事小心行事。”說著，葉瀾從寬大的袖袍中抽出一把白玉色、半透明的寶劍。透過盈盈燭火，劍鞘隱約可見“隱痕”二字。

“這把上古神兵，為師托付予你，且好生使用，危急關頭，可救你性命。”葉瀾雙手舉劍，輕輕交予月落，嘆息道，“去吧……”

“多謝師傅，月兒退下了。”月落雙手接劍，平舉頭頂，躬身一禮，緩緩退下。

看著弟子遠去的身影，葉瀾祖師不禁微微搖頭嘆息，喃喃自語道：“唉，命犯孤煞，一世凄苦。我可憐的徒兒……”

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一月后。

邊陲小鎮，山野鄉村。

是日，烈陽高照，耿家少爺瞇上雙眼，露出不耐之色。旁邊隨從見狀，慌忙上前，擦汗遞水，唯恐人后。

“奶奶的，本想此次出游，可賞盡天下美色。沒想到這鳥不拉屎的村莊，太陽居然如此毒辣。”耿少陰沉著臉，咒罵道。身周隨從聞言，立即隨聲附和，一同咒罵不休。

不遠處，一鄉村少年，正在奮力劈柴。一隨從眼尖，指著該少年樂道：“少爺快瞧，那笨小子劈柴，居然逆著紋理，豈不滑稽？”

話落，眾人循聲望去，果不其然。陣陣哄笑聲接連而起。

“這是誰家孩童？”耿少瞇眼道，“雖然懵懂，卻有幾分氣力。”

眾隨從中，一師爺打扮的文士上前，接口道：“少爺，此子姓焚，名歸寂，家中貧窮，以砍柴為生。不知其祖上有何功德，他爺爺在村中竟頗有聲望。本盼此子讀書能考取功名，可惜此子天生就不是讀書的料，別說考取功名了，連字都沒認全。如今只好劈柴為生，閑暇時在迎客樓打雜。”

“有趣，有趣，這姓氏倒是少見。”耿少似乎突然來了興致，上前兩步細細觀瞧。只見那劈柴少年，皮膚黝黑，體型微胖，一副呆頭呆腦的樣子實在和自己儒雅的名字搭不上半點邊。耿少見狀不由打趣道：“小子，本少且問你。難道你家大人沒教過你，該如何劈柴嗎？”

焚歸寂抬手抹去額頭汗水，回頭咧嘴一笑，憨聲道：“爺爺教俺，就要這么劈柴。俺都這么劈了六年啦。”

眾人聞言起哄道：“小子，難道你竟看不到木柴的紋理嗎？”

“看到了，爺爺教俺，就是逆著紋理，一刀劈下。”歸寂喘著粗氣道。

眾人聞言啞然失笑，忍不住勸道：“如此事倍功半，豈不徒勞費力？”

“俺也知道，這樣劈柴，頗耗氣力。”歸寂抬手一擦額頭汗水，咧嘴道，“氣力這東西，今天用了，明兒不就又有了？俺不懂啥道理，俺只知道爺爺從小將俺拉扯大。爺爺說要逆著劈，俺就逆著劈。反正只是俺自己耗些氣力，又不會影響他人，爺爺看著高興就好。”

耿少聞言一愣，雖然覺得此番言論狗屁不通，可不知為何，內心深處卻是隱隱覺得，似乎也有那么幾分道理……

“原來只是個傻小子！”耿少手中紙扇一揮，內心一股倔勁上來，不服輸道，“小子，你聽著。不按紋理劈柴，徒勞費力，此其一也；烈日當空，選時不當，此其二也；固執己見，冥頑不靈，此其三也。難怪你天生就不是讀書的料，不能考取功名，一輩子劈柴的命！”

“公子所言及是，眼光毒辣！”耿少一番言論，立時引起身后一片頌揚之聲。

看著焚歸寂目光呆滯、不明所以的樣子，師爺嘆口氣，上前勸道：“少爺，難得來敝莊散心，何必和一粗人計較？迎客樓二層雅座早已備好酒席，為少爺接風洗塵。”

“也罷，本少何許人也，豈能和粗人一般見識？”耿少紙扇一合，傲慢道，“前面引路。”

臨行前，師爺轉身叮囑道：“歸寂，迎客樓今日大宴賓客，你且盡快將柴禾送去，可別誤了時辰。”

“嗯。”歸寂憨應一聲，繼續揮汗如雨的逆著紋理劈柴……

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迎客樓不愧是附近聞名的酒樓，門庭若市，川流不息。

“少爺，不知這迎客雅席，還合心意否？”師爺伺候耿少就坐，關切道。

“唉，這山野荒村，能有這么個地兒就算不錯了，將就下吧。”耿少擺擺手，隨口道。

正當耿少百無聊賴，打著哈欠昏昏欲睡之時，突然眼前一亮，心臟像被什么揪了一下似的，心跳不自主加快起來。耿少目不轉睛的盯著樓梯入口，只見兩位姑娘正緩緩上得樓來。一位約十八九年歲，紅衣勝火，步履輕盈；另一位十四五的樣子，白衣似雪，長發披肩，仿若出塵仙子一般。

“掌柜，要一清靜點的位子。”年長女子吩咐道。

“沒問題，轉角靠窗那桌，就是專為您二位準備的。”掌柜不愧閱人無數，一看就知道二女來歷不凡，哪敢怠慢。

等掌柜張羅完畢，耿少才從恍惚中清醒過來，不由陶醉道：“此女只應天上有，不知何故下凡間吶？”

旁邊隨從聞弦歌豈能不知雅意，立即阿諛奉承道：“少爺，這兩位佳人，還不是因少爺您，下得這凡間吶？”

“果真如此？”耿少聞言眼睛一亮，不禁自欺欺人道。

“那還用說？”隨從奸笑道，“少爺，要不小的這就去誠請兩位佳人，過來陪少爺共飲一杯如何？”

“哎？”耿少聞言面孔一板，大手一揮，回絕道：“不可唐突了佳人！”

“那依少爺之意……？”隨從聞言不解道。

“待本少親自上前邀請，方顯誠意。”耿少瞇眼浪笑道。

“少爺所言即是！”

一片起哄聲中，耿少紙扇輕搖，緩步來到二女桌前，稽首到：“二位姑娘有禮，在下耿星沉，有幸在此與二位偶遇。相遇即是有緣，不知二位姑娘可否賞本少一個薄面，也好讓在下略盡這地主之誼？”

白衣少女聞言柳眉微蹙，未有言語。紅衣女子卻饒有興趣的打量了這浪蕩闊少一番，打趣道：“這位小哥，我二人初來乍到，不敢叨擾。倒是勞煩打聽下，小哥是否知道，這附近可有一家平安私塾？”

“這……”耿少略一沉吟，遂擺手喚來掌柜低聲相詢。

掌柜聞言面色陡變，略帶驚恐道：“有倒是有，過了河兩里地不到。不過那里并不太平，少爺何故有此一問吶？”

“哦？怎么個不太平法？”耿少聞言也似乎來了興致，忙追問道。

“不瞞您說，最近那里發生了一起命案，私塾教書的趙先生，無緣無故就死于非命吶。”掌柜嘆氣道。

“哼，連先生都敢謀害，真是膽大妄為！”耿少聞言憤聲道，“尊圣敬賢乃是天道，本少最是看不慣這些胡作非為的歹人！”

“不僅如此。”掌柜壓低聲音繼續道，“傳聞趙先生斃命之時，全身上下竟沒有一處傷痕，也完全沒有中毒的跡象，真是奇怪也哉。”

二女聞言，對望一眼，皆露出鄭重之色。紅衣女子起身接口道：“我二人欲前往一探究竟，可否勞煩掌柜派人引路？銀兩酬勞好說。”

“唉，劈柴的焚小子，以前就在那里讀書，倒是可以替二位引路。”掌柜唏噓道，“不過，別怪老朽多嘴，你們就算到了地方，也靠近不得。據聞王捕頭今早趕來，已然查封現場，禁止入內吶。”

“這就不勞掌柜費心了，想這方圓百里，還沒有本少去不得的地方。”耿少義正言辭道，“哼，光天化日，朗朗乾坤，竟敢在本少眼皮底下，犯下此等命案，分明是不給本少面子！”

“若是少爺親去，王捕頭自然不敢不給面子。”掌柜趕忙賠笑道，“我這就去吩咐焚小子，稍后替諸位引路。”

“二位姑娘，你們也聽到了，如今此間不甚太平。耿某不才，倒也練過幾年拳腳，不如我們一道前往如何？人多也好有個照應。”不等二位姑娘回應，耿少轉身便向身后眾人道，“此去多有兇險，不愿同去者，本少絕不相強。”

“少爺義薄云天，我等愿追隨左右，效犬馬之勞。”眾人紛紛義憤填膺道。

二女對望一眼，露出躊躇之色。耿少見狀忙道：“二位姑娘不必為難，若是本少不知此事，還則罷了。如今既然知曉，斷然沒有袖手之理。王捕頭也算是在下舊識，有在下同行，自然會方便許多。”

紅衣女子見事已至此，不便推脫，只得無奈道：“那便有勞公子了。”

此番變故來的太過突兀，師爺眉頭微皺，略感不妙，心中暗道：“這二位姑娘來歷不明，顯然非本土人士。此事一聽便知必有蹊蹺，還是少碰為妙。少爺卻是色膽包天，徒惹事端。所幸此行所帶好手不少，應該不至于會出事吧。萬一出了什么岔子，可如何向老爺交代？”

師爺微微搖頭，默默一人來到后院，尋來歸寂，親自詢問了半天，也沒問出半點頭緒。這趙先生乃本地人，教書多年，待人和藹，沒有仇家，出事前也未見任何異常征兆。要說征兆，只有一件怪事。焚小子總是莫名其妙的說，前陣子趙先生面部似有一團黑霧。直至出事前，這黑霧非但未見消退，竟還日漸加深。趙先生本人卻仿佛并不知情，身邊竟也無人提起。歸寂以為是自己眼花，也就未再理會了。

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歸寂引著眾人來到私塾門口，只見門匾上兩個燙金大字“平安”，赫然醒目，冷冷諷刺著梁下的眾人……

眾人近前，見大門上果然貼著衙門封條，禁止入內。

白衣女子見狀暗中傳音道：“師姐，要不咱們入夜再探？”

紅衣女子眉頭微皺，正遲疑不決間，卻見我們的耿少悠然踱步而出，喚來王捕頭輕聲耳語幾句。王捕頭聞言受寵若驚，說什么也要網開一面，非要帶眾人進去共同“參詳參詳”不可。

私塾內，趙先生的遺體靜靜的躺著。

王捕頭在一旁來回踱步，眉頭深鎖，忍不住沉吟道：“全身上下沒有一點外傷，沒有中毒的跡象，也沒有任何仇家。連人怎么死的都不知道，這可如何斷案？真愁煞我也。”

“咦？”一聲輕疑不適時的響起，卻是歸寂所發。

只見歸寂指著趙先生遺體，瞪大眼睛道：“趙先生臉上的黑霧，沒啦。而王捕頭您的臉上，卻有啦。但您腰間青光亮起的時候，黑霧就又不見了。”

二女順著歸寂目光，看向王捕頭腰間，只見一道青色符咒赫然系在腰間，隱隱閃爍著霞光。

“九霄殿？”紅衣女子忍不住暗自驚呼道，與身旁白衣女子對視一眼，彼此皆露出慎重之色。

耿少不明就里，眼見自己風頭被搶，面色一沉，沖歸寂不悅道：“小子，這里沒你的事了，還不退下？”

喝退歸寂，耿少若有所思，沉吟半晌，一拍手中紙扇，裝模作樣道：“事態可比想象的嚴重啊，怕不是王老哥你能處理的了，不如定成懸案吧。”

王捕頭聞言大驚，疑惑的看向耿少。

“咳。”耿少清了下嗓子，拍拍王捕頭肩頭，老氣橫秋道，“此案不像人為，定是有鬼物作祟。此非陽間案例，不如放手吧，免遭池魚之殃啊。”

二女聞言，頭一次露出詫異之色，不禁向耿少多看了兩眼。

耿少見二女看向自己，心中暗喜，趕忙接著道：“耿某不才，略通玄學。此乃擁有千年道行的山精所為。此處背靠山脊，陽氣受阻；門前大河橫過，陰煞滔天。陰陽失衡，必犯血光，豈能不死人呢？”

眾人聞言，紛紛贊嘆不已。二女卻是緩緩收回目光，微露不屑之色，借故早早離開了。

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是夜，漆黑如墨。

迎客樓二層廂房，卻燭火通明。

白衣少女獨坐窗前，遙望月色，柳眉微蹙。紅衣女子蓮步輕移，斟上一盞清茶，輕聲道：“月落，你怎么看？”

“哼，什么山精作祟，日間此人信口開河，胡言亂語。”月落露出厭惡之色，道，“這分明是一只擁有了百年道行的吸血獠，趙先生是被它吸干了元陰而死，故而全身上下找不到一處外傷。”

“這我當然知道。”紅衣女子抿嘴一笑，柔聲道，“師姐是問你，這事咱管還是不管？”

月落聞言略顯遲疑，半晌未有言語。

“你我二人已然完成了試煉。”紅衣女子眉間閃過一抹厲色，低聲道，“咱們是就此打道回山，還是順手誅殺了此獠？”

“晨霞師姐，這只吸血獠起碼有百年道行。”月落遲疑道，“師姐可有把握對付？”

“沒有。”晨霞實言道，“但是，今觀那捕快面相，此獠怕是就要再犯血光，回師門求援是萬萬來不及了。”

“那師姐意下如何？”月落緊接道。

晨霞雙眸露出堅毅的神色，咬牙道：“師尊常常教戒，我輩修道之士，道行深淺尚在其次，但求無愧于心。如今眼見妖邪作祟，你我豈能袖手不理？”

月落略一沉吟，低頭恰巧瞥見腰間白玉寶劍，燭火掩映下，“隱痕”二字隱約可見。隱痕神劍在手，月落立時信心大增，遂銀牙一咬，堅定道：“月落但憑師姐吩咐。”

“好！”晨霞面露喜色，豪邁道，“那就你我二人合力，會會此獠！”

二女正言語間，突然燭火一晃，耳畔竟有傳音聲響起：“玄清宗二位道友有禮了，在下九霄殿門下，道號肖竹。日間見道友洞察此獠蹤跡，特來此共商大計。”

晨霞聞言面色一變，日間被人近身而自己居然毫無察覺！晨霞心中暗討：“我如今已是‘感知期’后期的修為，而此人修為怕是還在我之上，莫非已達‘凝煉期’不成？”

晨霞心中暗驚，卻是不動聲色道：“原來是肖竹道友，請入內一敘。”

得到晨霞首肯，屋內立時霞光閃爍，漸漸現出一道人影。只見來人月白道袍，發髻高挽，正是九霄殿的裝束。

晨霞上前稽首道：“在下晨霞，玄清宗門下。這位是我師妹月落。”

月落面無表情，微微頷首示意。

“哎呀呀，兩位莫不是玄清宗棲霞山一脈的道友？”肖竹聞言喜道，“有棲霞山道友相助，大事成矣！”

“不知道兄可知此獠來歷？”晨霞忙出聲問道。

“唉，貧道日前撞見此獠作祟，便一路跟隨。”肖竹微微嘆氣，沉聲道，“開始還好，此獠作孽不多。可近日來，此獠突然兇性大發，頻繁傷人性命，許是到了進階的關頭。”

晨霞聽聞面色微變，忙接口道：“吸血獠本就是上古有名的妖獸，兇殘成性。若是讓它進階成功，可就更加棘手了。”

“唉，趙先生遇害，王捕頭不知內情，怕是就要慘遭毒手啊。”肖竹嘆息道，“貧道為防萬一，便以‘鎮魂符’相贈。此符可保他神魂不失，不為妖獸所乘。”

“世人皆知，九霄殿符咒之術，天下無雙。原來王捕頭腰間保命的符咒，竟是道友的手筆。”晨霞這才恍然道。

“據貧道觀察，這廝應是百年道行，尚處于幼體階段。”肖竹道人略一沉吟，接著道，“但此獠近日來，屢次吸食活人元陰，目前進階到什么程度，可就不好說了。貧道建議二位暫時隱忍不出，以免打草驚蛇。待貧道摸清虛實，再與二位合力，一舉鏟除此獠！”

晨霞、月落二人對視一眼，點頭道：“便依道友所言。”

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一夜無事。

第二日近午時分。“砰砰”的砍柴聲由后院傳來，焚歸寂頭頂烈日，正揮汗如雨的劈柴。

“好刀法！”身后傳來一聲喝彩。晨霞不知何時，矗立后院門口，饒有興趣的上下打量著歸寂。

歸寂撓撓腦袋，不明所以的四處張望。

“別看了，小兄弟，說你呢。”晨霞調笑道，“再劈一個給姐姐看看？”

“好！”歸寂二話不說，掄圓了膀子又是一刀。

“砰！”粗大的干柴應聲而斷。

晨霞瞪大了眼睛，露出難以置信的神色，心中暗道：“此人出刀，居然沒有一點氣力的浪費，全身力量集中一點，于刀刃接觸木柴的剎那，瞬間發出爆炸性的力量。木柴內部所有脈絡，瞬間應聲而斷，沒有一絲拖泥帶水。”

“小兄弟，如你像方才那般，能劈出幾刀？”晨霞忍不住問道，“又是誰人教你的這等用力法門？”

“俺爺爺教的。”歸寂撓撓頭道，“俺劈柴，每天少說也有上千刀吧，這可咋啦？”

“了不起！”晨霞立時豎起大拇指贊道。

“還是第一次有人夸俺劈得好。”歸寂憨憨的咧嘴一笑，不好意思道。

“開什么玩笑？”晨霞忍不住心中暗道，“我如今仗著‘感知期’后期修為，就算調動全身真氣，如此用力之下，能堅持劈個數十刀就不錯了。可這小兄弟卻居然能……”

晨霞正自思討間，迎客樓外卻突然傳來耿少的聲音，“敢問月落姑娘可安好？在下耿星沉，昨日一別甚是思念，特來探望。”

“唉。”晨霞暗嘆一聲，匆匆告別歸寂，趕至樓前。

只見月落一身白衣，冷若冰霜，拒人千里之外的寒意溢于言表。

“原來是耿公子，不知有何貴干？”晨霞見狀趕緊上前解圍道。

“這個，咳，此間不甚太平，念及二位姑娘初來乍到，特來探望。”耿少不愧個中好手，借坡就下。

“哦，有勞公子掛心了。”晨霞客氣道，“我與師妹一切安好，公子請回吧。”

“呃，如此就好，如此就好，呵呵，那耿某也就放心了。耿某今日便召集手下弟兄，協助王捕頭查案，不管對方是哪路妖魔鬼怪，定要將其繩之以法，給大家一個交代。”放下這義正言辭的話語，耿少頭也不回，轉身就走。

晨霞聞言面色一變，急忙道：“不可！”

我們的耿少已然在眾人簇擁下離去了，未能聽到晨霞最后這聲真誠的勸阻。

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書說簡短，耿少有沒有帶人查案？

有。

可查是查了，我們的耿少在眾人簇擁下查遍附近名勝古跡、大好河山。一路游山玩水，到處巡查，生怕有什么錯漏，讓兇犯法外。耿少打心底里真希望能邀請兩位佳人一起“查案”，不過想想日前月落冷若冰霜的樣子，只得悻悻作罷。

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除了耿少一行，還有沒有人查案？

有。

王捕頭是真的四處探訪，力求能尋出些蛛絲馬跡。可惜人力有限，終無功而返。如果這時候我們的歸寂在場，一定會驚覺，王捕頭的臉上黑霧彌漫，簡直濃郁欲滴，和趙先生出事前的情景簡直一模一樣，可旁人卻是毫無所覺。

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那究竟有沒有人找到真兇所在呢？

也有。

就在村莊北面一座不知名的山里，一處天然形成的洞府前，肖竹道人一臉陰沉，喝道：“孽畜，好膽！竟敢破我法術，毀我靈符，欲再傷人命。今日，貧道豈能留你！”

肖竹道人說著，探手入懷，掏出一張靈符，閃爍著隱隱霞光。

霎時間，陰風四起，如鬼哭狼嚎一般。只見一團黑霧悄無聲息，遮天蔽日而來。方才還是晴空萬里，此刻卻立時陰暗下來。

“這是……？”當層層妖霧中元兇露出本體的一刻，肖竹道人臉色瞬間變得慘白，忍不住嘶聲道，“你居然是……怎么可能？！”

話未說完，一陣劇痛驀然間從胸口傳來，肖竹道人低頭瞧去，卻見一只金色利爪透胸而過。血花四濺的同時，肖竹道人耳畔傳來冰冷沙啞的聲音：“臭道士，多管閑事！”

肖竹道人渾身血污，顫抖著掙扎而起，雙手快速結印，口中低誦密咒，只見一道青光沖天而起，正是九霄殿的傳訊符咒。青光劃過天際，卻被黑霧妖氣一卷，碎裂成飛灰散去。

“棲霞山道友，快逃……”這是意識消失前，肖竹道人腦海中閃過的最后一念，可惜沒法傳達給晨霞她們了。