本書從羅爾斯對盧梭的自尊概念的解釋出發(fā)，闡釋自尊的倫理學中的“自尊”一詞的內涵和意義。通過分析自尊概念在羅爾斯的《正義論》《政治自由主義》和《萬民法》中的重要性，揭示在羅爾斯的國內和國際正義理論中，自尊一方面作為正義感的源頭為正義社會（或萬民社會）的產生和維系提供了道德心理學基礎，另一方面又作為最重要的基本善得到正義社會（或萬民社會）的公平平等的分配，正義社會（或萬民社會）因此又反過來為避免自尊的腐敗、維持自尊的健康提供了制度保障。因此，所謂自尊的倫理學，既是基于自尊的倫理學又是為了自尊的倫理學，它體現(xiàn)了自尊和正義之間的相互關系，也揭示了道德心理和政治制度之間的相互作用。