土地利用和土地覆被變化在全球環境變化中扮演著極其重要的角色，重建和深入理解歷史時期人類活動對地表景觀變化的影響是近年來許多科學研究計劃的主要目標。本書選取新疆的天山北麓地區作為研究區域，在關注農業土地開發是導致區域環境變化主要驅動力的前提下，系統梳理了乾隆二十二年（1757）以來該區域土地開發政策的變化與農業人口的增減過程，重建了清至民國時期5個時間斷面上6個亞區域的人口數量和耕地數量，進而深入地分析了天山北麓地區區域開發的時空差異；在全面研究該區域河湖水系變化過程的基礎上，結合區域氣候變化的研究結論，對該區域人地關系的相互作用過程及其機制提出了深刻的見解。