本書為第一個禮制類國家社科重大項目“中國禮制變遷及其現代價值研究”的結項成果，是對先秦至近現代禮制變遷的一次系統梳理和總結。分為先秦編、秦漢魏晉南北朝隋編、唐五代遼宋金編、元明清近現代編四冊。本書首次將1949年之前的中華傳統禮制的變遷劃分為：前禮制時期、王國禮制時期（海岱大汶口——龍山文化時期）、王權禮制時期（夏商周到戰國）和集權禮制時期（亦可稱為皇權禮制時期，秦統一到1949年之前）；每時期又劃分為若干階段，并對每個禮制發展時期的基本脈絡、禮儀重大變遷做了系統的歸納和考察。本書在論述各時期禮制變遷的基本線索、情狀的前提下，選擇一些前后有聯系、有著重要研究價值的禮儀形式加以深入研討，以揭示中華傳統禮制變遷的某些規律與特點，同時也顯現出不同時期不同禮制的特點、禮制變遷與權力機構的關系、禮制變遷與社會政治集團的關系、禮制變遷與思想（宗教）的關系、禮制變遷與民族關系、禮制變遷與域外（國外）影響之關系、禮制轉型與社會性質演變關系、中華傳統禮制的內在價值、意義，等等。