這是一部人物傳記，也是一位歷史學家經歷的20世紀全景。艾瑞克·霍布斯鮑姆（1917—2012），擁有猶太血統的英國公民，出生于埃及的亞歷山大城，少年失怙，輾轉于柏林與維也納之間，在“二戰”前回到英國。他是德國魏瑪時期的德共黨員，是劍橋大學中激進的學生革命者，是被英國軍情五處長年監控的左翼分子，是切·格瓦拉的翻譯，是環球旅行者，是關注小人物的歷史學家，是知名爵士樂愛好者與樂評人，是現實政治經濟秩序的評論家，也是作品被翻譯成40多種語言、享譽全球的大眾歷史寫作者。少年時在柏林目睹德共與納粹斗爭的經歷，讓馬克思主義的信仰在霍布斯鮑姆內心扎根。在他見證了20世紀災難性大事件——從兩次世界大戰，希特勒上臺，核危機，到9·11恐怖襲擊——的漫長人生中，他經歷過無數歐洲政治思潮的風云變幻，卻始終沒有動搖過信念與理想。專注于20世紀歐洲歷史研究的杰出學者理查德·埃文斯，將霍布斯鮑姆的成長歷程放置在20世紀歷史背景中，探索他如何能夠“影響力整整一代政界和學界要人”，回溯他理念與信仰的塑造過程及其與時代的互動，并以引人入勝的筆觸，記錄下這位偉大左翼歷史學家傳奇的、幾乎與20世紀等長的一生。