沒有人懷疑《理想國》是西方哲學最偉大的作品之一。它把哲學上和文學上的資源用最高形式結合起來，試圖回答所有問題當中最重要的問題——如果我們想要滿意幸福地生活，那么我們究竟應該怎樣生活——達到了可以說是前無古人、鮮有來者的高度。應當正義地生活或是非正義地生活？道德地生活或是不道德地生活？另外，本書提出的答案是以異常豐富的敘述為基礎，這些敘述是關于我們的本質以及客觀存在的本質。在本書中倫理學、政治學、美學、宗教哲學、精神哲學、科學哲學、認識論以及形而上學交織在一起，本書對以上學科分別做出了貢獻，并對這些學科以后的發展形式形成了決定性的影響。當代的哲學家像他們的前輩一樣閱讀《理想國》，他們這樣做不是因為對于柏拉圖的虔誠，而是因為該書繼續引起挑戰、不安和帶來啟發。可以確定地說，西方哲學并不僅僅是對本書那了不起文字的一系列注釋，但是可以說它們很多故事都是從這本書開始的。