《一千零一夜》成書時間在16世紀左右，編者和成書過程已難考證。根據故事的內容和敘述方式、所反映的歷史和文化特征以及貫穿全書的民族精神和宗教氛圍，多數學者認為它是阿拉伯地區及其周邊地區的人們集體創作而成的。

據載，10世紀中葉，巴格達作家哲海什雅里從當時流傳的各類故事中選取1000個故事，每個故事為一回，一回稱一夜。他只寫到480夜就因逝世而中斷。這可能是阿拉伯人編纂《一千零一夜》一類故事的最初嘗試。

后來又有許多作家從事編纂，一直到11世紀、12世紀，又加進了不少埃及故事。據埃及歷史學家馬格利齊記載，一個生于法帖梅王朝阿迪德哈里發時期、被稱作古爾蒂人的文學史家，第一次使用《一千零一夜》這個書名，在此之前人們只稱為《一千夜》。在一百或一千之后加上一，極言其多，符合阿拉伯的語言習慣。

本書的成書過程，是一個對不同地區、不同民族神話、傳說、故事不斷吸收和融匯的過程。更重要的是在吸收、融匯的同時，在不同時期現實生活的基礎上，不斷再創作、繼續產生新故事的過程。

作品以它豐富的題材，生動地描繪了中世紀阿拉伯帝國廣闊的社會生活。主要思想內容包含了歌頌人類的智慧和勇敢，反映勞苦大眾對美好生活的憧憬，贊揚青年男女對愛情的忠貞，描寫善良的人們對惡勢力的斗爭及其不屈不撓的精神，揭露社會的黑暗腐敗，譴責統治階級的貪婪殘暴和昏庸無道。

本書還深刻反映了當時社會中尖銳的階級對立，揭露了統治者的殘暴與罪惡。他們對內殘酷地剝削勞動人民，對外推行擴張侵略政策，使廣大人民處于水深火熱之中，國內階級矛盾十分激烈。本書許多故事都贊美勞動人民的優秀品德、聰明才智和斗爭精神，漁夫、牧民、理發匠、補鞋匠等紛紛登臺，成為正面主人公。

無所不能的神燈與魔戒指、一夜間建立起來的宮殿、往來于宮中的飛毯、會飛行的烏木馬、海島一般大的魚、能隱身的頭巾等。這些神奇的事物都是勞動人民智慧結晶，它表達了人們征服自然、改造社會、戰勝邪惡勢力的積極進取精神。

本書語言優美、流暢自然、生動活潑，詩文并茂，體現了民間文學本色，并且廣泛地運用了象征、比喻、幽默、諷刺等修辭手法，有些故事還插入了警句、格言、諺語、短詩等，從而構成語言豐富多彩的特色，大大加強了藝術感染力。

編者

2020年12月