High in the Clean Blue Air

美國奇幻作家艾瑪·杜爾什，本刊曾刊載過她的《如河戀空》（2020年8期），該文獲得2020年世界奇幻獎最佳短篇獎。她所撰寫的短篇小說發表在《不思議》《光速》《犁頭》等雜志上。除世界奇幻小說獎外，她還獲得過《密蘇里評論》編輯獎及歐文·亨利獎等獎項。

作者/【美】艾瑪·杜爾什

翻譯/阿古

我原本的計劃是和埃琳娜碰面，一起去湖里游泳，在她家的小屋住上一晚，然后獨自前往加拿大。我告訴埃琳娜，我一路搭便車穿過德盧斯，沿著61號高速公路往北走。但這句話半真半假。路線的確是這條路線，但我并沒有搭車。我一直向往北海岸，但那天清晨，當我俯瞰蘇必利爾湖的璀璨風光，煦風吹拂過我的身體，風中有一股熟悉的清冽氣息，我卻只感到困惑，因為看到久違的湖水，并沒有立即緩解我的思念之情。那種思念的痛直到見到埃琳娜才終于消失。

也難怪，我的人類情感總是比較遲鈍。

埃琳娜一看到我就哭了。她緊緊地抱著我，讓我忍不住也抱緊了她，盡管我已經很久沒這樣動感情了。

“天啊，我真想念你這張小怪臉?！彼f。

她是我結交最久的朋友，我們已將近五年沒見面了。五年前，她母親去世，她給我發了封電子郵件寫道，“來吧?！庇谑牵疫B夜飛到了她家門口。那一次我一連住了好幾周，但這一次我聽到風聲，有人正在到處打探我的消息，問一些奇怪的問題。只有為收藏家跑腿的家伙才會問這些問題，因此我甚至不能在此過夜。今晚等她睡著，我會偷偷溜出門，拿走我想拿的東西，然后繼續我的躲藏之旅。

“你返回時會住在我這兒，對吧？”埃琳娜一邊說，一邊往布滿礫石的湖岸邊鋪毯子，“下星期輪到我照顧羅莎，你終于可以見到她了。”

羅莎是她女兒，今年四歲，離婚后一半監護權歸她。我曾在電子郵件中見過羅莎的照片，但還沒和她碰過面。

“我不會沿路返回?！蔽掖鸬?。我能嗅到她失望的心情，仿佛一團被揉碎的枯葉。我沒有告訴她，假裝放松地和她一起待上這幾個小時有多難。我腦子里盤旋的只有她家那幢小木屋，還有我接下來的行動規劃。不過這也讓我冷靜了下來，假裝我來這兒單純是為了體會見見她這種簡單的人類樂趣。

湖水清澈，湛藍得像炎熱八月的青空。埃琳娜躺在石頭上曬了一會兒，我則一頭扎進了湖水里。湖水寒徹骨髓，差點把我給凍出了我的人類身體——此刻，我的雙眼肯定閃爍著仲夏紅般的光芒。我忍不住高興得尖叫起來。幾分鐘后，埃琳娜也緩緩摸下了水，每前進一步都在大呼小叫：“啊！啊！噢，天啊！”她折騰了好一會兒，才下到齊脖的深水處，大口喘著粗氣。我們劃著水，只剩腦袋浮在水面上，相視而笑。我感覺好像我倆從未分開過。

我和埃琳娜從小就在這個湖里游泳，事實上我們就是在這個湖里認識的——盡管她并不知道這一點。在她看來，我們是在當地合作商店的冰激凌貨架邊認識的，我和她都熱切地盯著那些在冰柜里、凍得硬邦邦的一品脫冰激凌。事實上，我是跟蹤她進的商店——因為前一天，她朝水里的我扔面包，我很喜歡她的爽朗笑聲。那天，我第一次吃到了冰激凌和巧克力。埃琳娜還為我讀了一本關于滑雪和巨怪的圖畫書，這兩樣東西我以前從來都沒聽說過。每年冬天，我都跟著父母去佛羅里達，因此從來沒見過雪。

“羅莎喜歡游泳嗎？”我邊劃水邊問了一句。這個問題未經考慮就脫口而出。其實我并不想對羅莎產生興趣。我不需要再有一個別的什么人來牽絆我，或者背叛我。

“你在開玩笑吧？”埃琳娜說，“羅莎簡直就是一條北極魚。去年夏天，我建了一個花園。羅莎很生氣，怪我為什么不建個游泳池。”

我嚴厲地瞥了她一眼?！耙粋€花園？建在哪里？”

“在后院，”埃琳娜說，“我沒去碰那口井，別擔心?！?

“我喜歡這口井。”我說，當然，我關心的遠不止于此。

“我知道你喜歡。羅莎覺得那口井怪陰森的?！?

“挺好?！蔽艺f，“這樣她就不會靠近了?！卑Ａ漳瓤粗?。“那口井很危險。”我又補充了一句。

“接下來我還夢想把車道好好鋪一下，這樣冬天就會好過一點。”

“典型的城里人！”

她大笑起來，向我潑了一把水。“你呢，愛麗絲？”她問，“你會夢想要做些什么？”

“我，沒有夢想?！蔽艺f。

“假設知道自己明天會死，”她繼續追問，“你會后悔沒有做什么事？”

我皺起眉頭。我更后悔自己做了一系列不該做的事。我想起了那個凄慘又憤怒的春天，那時候羅斯科傷透了我的心，于是我接受了收藏家的懸賞。有那么一瞬間我心念一動：要不要告訴埃琳娜真相，要不要告訴她“我后悔偷竊并出賣了羅斯科的靈魂”，要不要告訴她一切：我的所有故事，我的真實身份。

脫口而出的卻是：“如果一直見不到你的孩子，我會后悔的。”

埃琳娜狠狠翻了個白眼，猛地扎入水中，潛到我身邊浮了上來。她的棕色卷發浸潤了水，貼服在腦袋上，她的游泳姿勢流露出一種野獸般的優雅。有那么一刻，她看起來真像我的同類?！霸俅?，你就不會后悔了?！?

“但在假設中，我明天就要死了。等不了三天。”

“我在教她識字，”埃琳娜說，“她學得很快，就像你?！?

我屏住呼吸，潛入水中。

我父母親大部分時間都保持鳥身，作為一對潛鳥而生活著。他們不愿摻和人類事務。當我開始和埃琳娜交朋友，去她家里做客，當我開始向父母要書看，要求他們和我聊天時，他們感到很困惑。他們不關心人類的文化和食物，甚至連冰激凌都不關心，也并不特別關心人類社會恐怖的一面，比如戰爭或偏執。在童年時代，我最害怕的存在是收藏家。收藏家比猛禽、石油泄漏、鰓中藏著魚鉤的魚更可怕。收藏家出錢收購我們的靈魂，并把靈魂關在鐵籠子里。一旦靈魂被關進鐵柵欄，我們就再也無法變身。

“永遠不要告訴任何人你的靈魂藏在哪里。”父母一遍又一遍地叮囑我。這是我們家的一條重要規矩，此外還有一條顯而易見的規矩：不要把自己的真相告訴人類。父母親像養育一只潛鳥那樣撫養我，教我物競天擇，教我信任自己的本能，一切只以生存為重。當看到人類父母溫柔地呵護他們的孩子時，我被深深地吸引了。誠然，人類父母也有苛待甚至虐待孩子的。也有像埃琳娜的母親這樣的好人，每次見到我，都會擁抱我，熱烈地親吻我，用手捧著我的臉，為我朗讀書上的故事。我毫不懷疑埃琳娜本人也是這樣一個好母親。羅莎知道自己有多幸運嗎？

我十六歲那年的夏天，父母親留下我飛去了佛羅里達，從此我再也沒見過他們。他們消失后，整整一年，我都保持著人形，算是對他們的不屑（雖然他們不會知道）。我只活在自己的人身里——一個黑眼睛的嬌小女人。即使北極光在吟唱召喚，即使云彩被粉色曦光浸染得如此甜蜜，即使我那雙幻翅隱隱作痛，拼命想要伸展開，我仍然執拗地停留在地面上。

當然，這種堅持并沒有持續多久。那種體驗簡直太可怕了?，F在我一個月化身為鳥，一個月變身成人，努力不讓自己迷失在某一種形態中。如果在一種身體里待得太久，我就會渴望另一種身體。最舒服的方式，是定期切換，保持平衡。

在去埃琳娜家的路上，我們倆濕漉漉的，把她車座的布墊都弄濕了。埃琳娜問我：“你這次來是為了什么？我知道你并不是來看望我的。”當我抗議時，她改口說，“或者，你只是順路來看我?！?

我不能直截了當地問她，這五年來是不是有人向她打聽過：“這附近是不是住著像我這樣的一家子人？他們平時在哪里打發時間？他們喜歡什么？”這些都是收藏家會問的問題。在緬因州，我也打聽過同樣的問題，最終，我在一個小松木盒子里找到了羅斯科的靈魂。那個盒子被縫在一只大象毛絨玩具的肚子里，玩具被鎖在一個雪松箱子里，箱子被藏在一艘舊帆船的船艙地板下面，帆船則被遺棄在他長大的那個湖邊。

我們都是天生的感傷主義者。我們不能把靈魂存放在毫無意義的地方。難道這就是為什么這么多年來，我沒有把自己的靈魂藏到別處？還是因為我一直在等？等待我應得的報應。等待再次見到他。

對埃琳娜，我只能說出部分事實?！拔蚁肽钸@個湖，”我說，“還有你。”

她沒有答話，車在沉默中行駛了一會兒。然后她說：“你還記得嗎，你父母離開后，你在我家住了幾周的事？”

“我當然記得?！?明尼阿波利斯她的臥室里，我和她縮在一張帆布床上笑個不停，甚至她媽媽都來求我們趕快睡覺；扔棍子讓她那條又大又笨的拉布拉多去撿；在好愿二手商店試穿牛仔褲，假裝那是我真實的生活，一種我不會急于逃離的生活。

“我讓我媽媽收養你。”埃琳娜說。

我轉頭看向她。她正全神貫注地注視著前方的路面，卷發遮住了臉龐，只露出長長的鼻尖。我在照片上看到羅莎也有同樣的卷發。埃琳娜的媽媽也是一頭卷發。同樣的長鼻子，同樣的矮小身材，只是胸部更豐滿些。她時常發出一陣噼里啪啦的大笑，仿佛一場暴風雨正從她身上掠過。我清楚記得被她擁抱的感覺，她把手伸向我，卻總是把我拉向她，仿佛認為她的身材比我更高大。我的喉頭哽了一下，忍不住問：“她怎么說？”

“她當然是答應了?！卑Ａ漳容p按了一下轉向燈，“她愛你。你本來可以一直留在這里的?！?

“我不知道?！?

“我還沒來得及告訴你，你就已經走了?！彼柫寺栆贿吋绨?，“我最近一直在想，想了好幾天，要是我有一個姐妹，那該多好?！?

我一時不知道該如何回答。只好凝視著陽光照耀下的綠色山丘。

“總之，”埃琳娜清了清嗓子，“我正在考慮再生一個孩子。有個朋友主動提出，為我提供……必要的幫助。在我離開這個世界之后，我希望能有一個人，陪羅莎一起回憶童年。所以，我想再要一個孩子?！?

“我也一直想要個姐妹。”我說。

“好吧，”埃琳娜輕松地說，“你本來可以有一個的?！?

但我不可能擁有她。我們倆甚至不是同一個物種。連假如都不用假如。我目不轉睛地看著車窗外的鄉間公路。在正午烈日下，樹木、云彩、花朵，一切都是那么生動，那么耀眼。當那個人出現在岔路口時，那一瞬間，他看起來更像是海市蜃樓。藍色體恤藍得像天空，米色褲子像一簇干草。臉朝著我們，伸出大拇指。

“可憐的家伙，外面肯定得有一百萬度。”埃琳娜說著，腳踩上了剎車。

我仿佛身陷一場噩夢，無法發出任何聲音。我幾乎無法呼吸。我想喊“不要停”，最后發出的卻是一聲喘息，已經來不及了。埃琳娜已放慢了車速。羅斯科顯然看清了坐在前座的我，他猛地向前一沖，撲到了車前。埃琳娜猛踩剎車，汽尾猛地一滑，發出一聲尖響，羅斯科的速度太快了，我們都沒來得及做出反應。車還沒停穩，他已經一把拉開后座門，跳進了車里。

“謝謝你能停下來?！彼f著，微微喘著氣。

“見鬼！”埃琳娜罵了一聲。

“出去。”我終于能發聲了，“滾出去?！?

“我只是想搭個便車。”他無視我，對埃琳娜說道，“你愿意載我一程，不是嗎？”

“可你為什么突然就跳到車頭前面來了！？你瘋了嗎？”

“我很抱歉，”羅斯科說，聽起來那么真誠，那么有人情味，“沒有人停車，我越來越絕望。我扭傷了腳踝，感覺快被太陽曬暈了。今天真是太酷熱了。”他的黑頭發上滿是灰塵，鼻子被曬傷蛻皮，我看到埃琳娜觀察到了這一切，看到她的心軟了下來。

“不行?！蔽艺f。

“沒關系，我能理解，”羅斯科說著，伸手搭在門把手上，仿佛下一秒就會開門下車?！拔乙膊幌嘈拍腥??！彼诤笠曠R里與我對視著，“我開車時，只讓妹子搭車?！?

妹子。我聽到了他的無聲威脅。閉嘴，不然我就告訴你的人類朋友，你到底是什么東西。閉嘴，不然我就把你的秘密大聲說出來。

我沉默不語，他的氣味，夾雜著害怕失去埃琳娜的恐懼，在我腦袋里不停盤旋。

“那么，你這是打算去哪兒？”埃琳娜說。就像她母親一樣，她會溫柔善待任何一個迷途的旅人。這也正是她會和我結交的根本原因。

“你能載我多遠就多遠吧?！绷_斯科說，“之后我會繼續搭別的車。如果需要的話，我可以付十塊錢油錢?！?

埃琳娜嘆了口氣。她啟動了汽車。她開車時很放松，有一搭沒一搭和羅斯科聊著天，但我卻一句話都說不出。我不停瞄著后視鏡里的他，一張我曾經愛過的臉，一個我曾經拼命報復過的男人。他看起來老了——當然，他確實老了，我已經有十多年沒見過他了。但他還是那個羅斯科，身材瘦削、健壯，眼睛又大又亮。他的氣味令人難以抗拒，不僅僅因為這氣味勾起了我的回憶，那些不請自來的溫柔和喜悅的回憶，還因為這股氣味中包含著過去我對他所做的惡事。我能聞到他內心中那顆被鐵籠困住的靈魂，能聞到那一股被強制安插在動物骨頭里長達十年的不情愿的人性。我知道他為什么來這里。

我們是在春天相遇的，在安大略湖的天空之上。遇到羅斯科之前，性愛只是一種純粹的動物本能。不管我處于人身或鳥身，性愛只是一種身體沖動，而不是出于情感驅使。平常，我只在化身人類時尋求性愛，部分原因是人類有避孕措施，而我不想懷孕；也因為我喜歡和各種性別的身體上床，而人類在這方面往往更有創造力。但我和羅斯科第一次上床時，我倆都是潛鳥。

潛鳥的思維方式迥異于人類；更專心，行動更加直接，心念一動就會立刻振翅飛起，沖動地尋找樹枝和巢穴。身為鳥時，我更加隨和。因為鳥沒有挑剔和批評的神經系統。鳥身的我，思考時并不像人類那樣，思緒連貫、有條有理。鳥的思考，是一陣閃光，一陣沖動，像銀色游魚一樣倏忽閃動。羅斯科思考時尤其依賴本能。一切全憑感覺。

和他在一起時，我可以完全釋放自己的本性，這一點我很喜歡。當我們一起化身為人，有手指和嘴巴時，我們會手牽著手談論我們的生活。我們的父母都選擇過潛鳥的生活。羅斯科一直對我說，他也傾向于長期保持鳥身，但為了我，為了我們，他愿意在兩種生活之間保持平衡。我們一起飛翔，我們一起潛水捉魚，我們一起看電影，我們一起做玉米餅，我們一起睡在加拿大的冰冷海面上。我們生活在小鎮的汽車旅館和森林里。我在圖書館做兼職。某些夜晚，當我們處于人形，我會大聲讀小說給羅斯科聽。他讀書雖少，但他會全神貫注地聆聽，臉上露出某種類似崇拜的神情。

這樣的生活只持續了兩年。是我錯過了什么跡象嗎？是的，我故意忽視了那些糟糕的跡象。他開始接連幾周游蕩在外，飛翔，捕魚。等他回到家，待在家的幾周里，他也都沉默不語，對我的話毫無反應，而我不敢抱怨或質疑。我害怕說錯話，害怕自己太有人味，害怕他因此離開我。

我們的第三個秋天來了。我們正在一家餐館里吃華夫餅，羅斯科突然說：“今年我想去南方?！?

我不同意。我不想遷徙。我想再待一個冬天，和他一起盡可能保持人形，保持我們的人類生活節奏，生火，在漫天雪花中翱翔，讀詩。

“我失去了平衡，”他說，“這副身體把我壓垮了。我厭倦了說人話?！?

“你能再等兩個星期嗎？”我說。我暗想，只要拖上兩個星期，我就能說服他，“我明天去上班，向公司通報一下?！?

他揚起了一根眉毛?！巴▓?？”

“這樣等我們春天回來時，他們還會雇用我。”

“哦，”他說著，目光掠過我，從餐廳窗戶望出去，掃視著外面的天空，“好的?！?

幾天后他就走了。

親愛的愛麗絲，他寫道，我知道你需要什么，但我給不了你。長時間保持人形讓我很痛苦。我和你不一樣。我需要飛翔。我很抱歉。愛你的羅斯科。

我立刻動身。我日夜不停地飛，甚至差點脫力從天上掉下來，可我還是沒能找到他。從一個海灘到另一個海灘，我找遍整個南部海岸。他沒留下一句口信，沒留下一個標記。我父母對我做過的事再度上演，而這回更加糟糕：他們根本沒試過去了解我，可羅斯科走進過我的世界。他了解我，窺見我的內心，最后還是離開了我。

我被氣瘋了。我不再考慮后果，我只憑感覺行事。我去了緬因州，去了他童年時代的家，我回想起他告訴我的每件事，我找對了知情的人，問對了所有該問的問題，最終找到了他那顆被層層隱藏的靈魂。如果他不能為我保持一種適度的平衡，那我就把他永遠顛覆在某一極，狠狠地懲罰他。

波士頓的一位收藏家付給我50萬美元現金，買下了羅斯科的靈魂。這筆錢我多年隨身攜帶，從未花過一分。我把錢縫進一個皮背包的內襯里面，這個包我一直隨身背著，當我化身成鳥時，會變成我羽毛的一部分。任何時候，當我想動用這筆錢時，我就會想起羅斯科那顆閃閃發光的靈魂被鎖在鐵獄之中，被拿去在詭物店鋪和怪奇交易會展出，被擺放在那個收藏家的壁爐架上。那個行將就木的老人轉動著鐵籠鑰匙，舔著干枯的嘴唇，貪婪地注視著羅斯科的靈魂。我知道，鐵柵欄關上的那一瞬，某處的羅斯科肯定感覺到了束縛。

后來，我讀了一些書，試圖減輕我的負罪感。這些書講的都是人類心碎時采取的瘋狂行為：心愛的女人早已逝去多年，男人每天用饑餓來折磨自己；女人不肯脫下那件厄運的婚紗；無數的謀殺，持續的復仇?？吹搅藛幔课遗Ω嬖V自己。不只你一個人這么干。但我確實是一個人。發現自己能有多殘酷，會讓人變得形單影只。

在靈魂被鎖上時，不管那時羅斯科是鳥身還是人身，從此他將一直保持這種形態，無法再變幻。一直以來我都很想知道，他到底被拘禁在哪一個形態之中，現在我終于有了答案。當時他是人形。我把他長久困在了人形之中。

當然，現在他來到這里，也將用同樣的方式報復我。

埃琳娜意識到了事情有點不對勁——非常不對勁。她和羅斯科正在聊貨運火車，但顯然，她的輕松腔調都是裝出來的。她不時用試探性的緊張目光瞥一下我。

“要知道，”經過小小的鎮中心時，埃琳娜說，“我們要去一個很偏僻的地方，所以最好把你放在加油站。那里車來車往，更有可能搭上別的車。”

“哦，”羅斯科說，“那不是——我不介意如果——”

但眨眼之間，埃琳娜已經把車開進了加油站停車場，我頓時松了一口氣。“我們不想給你帶來不便?！蔽艺f。

“說什么鳥話，”他說，“哪有什么不便?！?

又是含蓄的威脅。但我現在冷靜多了，思路也清晰了很多。即使他告訴埃琳娜真相，她也不會相信他。對她來說，他的控訴就像是胡編亂造之人才會講出的囈語。趕他下車并不能阻止他，但能給我爭取時間，足夠我趕去埃琳娜家里，把許多年前藏在那口井里的我的靈魂取出來。等他趕到時，我早就帶著我的靈魂消失得無影無蹤了。他只能步行追趕，我還有翅膀。

“下車，不然我們可要喊人了?！蔽艺f。旁邊有個大個子男人正在給他的四驅車加油。透過加油站的窗戶，我看見里面還有許多人。埃琳娜的雙眼中滿是驚恐。我可以之后再編故事給她聽，但現在，我不想再假裝我不認識這個男人。

羅斯科挪了挪背包，準備下車。他也卸下了偽裝，“你知道你對我做了什么?！?

“我不應該那么做，”我說，“我向上帝祈禱，但愿我沒有這么做過。但現在，你得馬上下車?！?

“帶我去那間小屋。”他說著，手指向駕駛座，指向埃琳娜的頭。他手里拿著槍，咔地一聲上了膛。埃琳娜發出一聲近乎窒息的恐懼呻吟。他把槍口抵在她耳朵下面，柔軟的脖彎處，一個通常會被愛人親吻的部位。他臉上露出一種痛苦的表情?！伴_車?！彼畹?。

“別傷害她，”我的聲音高到快辨認不出來了，“請不要傷害她。她什么都不知道。她還有個孩子?！?

“開車?！彼貜偷?。

“愛麗絲。”埃琳娜嘀咕了一聲，然后發動了車子。

我暗暗祈禱，主干道上的過路司機們能注意到那支槍。可惜根本沒人注意到。汽車在噴涂著美國國旗的巨石處轉彎。又一次拐彎上了沿河的土路，四英里后在松樹叢中那輛銹跡斑斑的轎車旁轉彎。經過銹車時，我聞到了那堆銹鐵散發的熱氣，破碎又尖銳。我們在巖石和樹根上顛簸，駛進那片空氣涼爽的針葉樹林，來到埃琳娜的小木屋前。

埃琳娜停下車，引擎咔嗒作響了一陣才徹底熄火。她沒有哭，但她臉色慘白，呼吸急促，簡直就是在拼命喘氣。我竭力壓抑住沖動，才沒有朝那口隱沒在草叢中的老石井張望。

“我記得你說起過這個地方。”羅斯科說，槍仍頂在埃琳娜的脖子上，他的眼睛掃過小屋和空地，望向那口井。我的脈搏突然變得很虛弱?！澳阏f這地方很美。的確很美。”

“求你了?！卑Ａ漳日f。

羅斯科看著我。他的雙眼和記憶中的一樣，很可愛、很大，此刻充滿了淚水?！拔矣憛掃@樣做，”他說，“但這就是人類達成目的的手段，而我做了整整十年的人。這顆人類大腦只會喋喋不休。我抬頭看向天空，卻飛不起來。大樹不再供我棲息。當我跳進湖水里，這個身體會一個勁往下沉。這一切，都是你害的?！?

“是的，”我說，“但你并不想傷害埃琳娜?！?

“對，我并不想，”他說，“但我可能會。下車?！?

我們三個都下了車，羅斯科的槍口始終指著埃琳娜的后背。天氣很熱。上午那種暖洋洋，還給人一種昏昏欲睡的酥癢感，但此刻的郁熱，簡直令人窒息。蒼蠅在狂躁地四下飛舞。我伸手拉起埃琳娜的手，羅斯科沒有阻止我。她緊緊拽住我的手指。

“你跟我說過這口井，”羅斯科說，“我記得。你說過你經常低頭看進井口，呼喊自己的名字，聆聽井里傳出的回聲。”

我害怕得直反胃，一句話都說不出來。

“我們走吧?！彼f著，挺槍戳了戳埃琳娜的脊椎。我們向前走，繞過埃琳娜的車，經過小木屋，穿過草地、花朵和雜草，走向那口被苔蘚濕氣縈繞著的水井，走向那個五年前被我藏進井里的小包裹。站在石圈旁，我的膝蓋不停發抖，幾乎快癱倒了。羅斯科打量著井口，沿著井壁長滿青苔的潮濕壘石，看向深邃處的黑暗。埃琳娜抬頭看向我，因恐懼緊繃著臉。她動了動嘴唇，說了句什么，可我沒聽清，我慌忙微微搖了搖頭。她又說了一次。還是沒聽清。

羅斯科正在檢查那個生銹的曲柄，伸手拽了拽老舊的井繩。繩子延伸進井底的黑暗中。他注意到繩子被拉得很緊，顯然繩子另一頭掛著一件重物，他這才松了一口氣?！肮蛳??！彼畎Ａ漳?。他的槍口始終牢牢指著她的后背。他一甩頭，又對我下令道：“拉上來?！?

我徒勞地想象了一秒鐘，想找個法子來出奇制勝。我想象著埃琳娜一個翻滾，我趁勢打落羅斯科手里的槍，我倆一起使勁，把他推進井里。甚至我可以朝他的腿或胳膊開槍——比起拘禁他的靈魂，這也算不得什么大事。但羅斯科的聲音驚破了我的幻想：“拉起來，愛麗絲?！彼臉尶谌匀痪o緊頂在埃琳娜的后腦勺上。我只好伸手握住曲柄開始扳。

曲柄銹住了，幾乎紋絲不動。之所以選中這口井，原本也正是看中這一點。我不得不把全身重量都壓上去，拼命用力。汗水從我鼻尖滴了下來，手背血管也鼓了起來，金屬桿壓得手掌隱隱作痛。最終，曲柄發出嘎吱一聲呻吟，松動了一丁點。又一下猛壓，曲柄終于緩緩轉動起來。轉動速度簡直慢得令人窒息，每轉一圈都要消耗我全部的氣力。但繩子總算在一點點纏繞，水桶開始慢慢上升。瞥見那個木水桶的圓口時，我忍不住流下了眼淚。

羅斯科說話了：“你沒有留給我任何選擇的余地，但在你被鎖起來之前，我還是會給你一個選擇機會。你是留在現在這具身體里，還是變回鳥？現在的我，已經不知道該怎么選擇了。剛被困在這具身體里時，我好幾次一頭扎進冰冷的湖水里，真想一了百了?？涩F在我有了想念的人，有了想說的話。如果當初你問我，我肯定會選擇變成一只鳥，沒有絲毫猶豫。你明白這一點，對吧？”

“是的?！蔽艺f。

“而你會選擇變成人類?！彼f。

“是的。”我說。

“你瞧，”他說著，聲音帶了點哭腔，“這就是為什么我不能留下來。我以為，我悄悄離開，對我們倆都好。利落，自然，不必多話，避免人類那種困擾?，F在我更擅長說話了。但那時我覺得，不告而別更好。加油，繼續拉，一直往上拉?！?

在他說話的期間，我的手停止了轉動。水桶已到了井口下方，就那樣垂掛著。與此同時，埃琳娜朝我擠了擠眼。她的嘴唇又一次無聲地動了動。再一次。她好像是在說：“沒有”，或者“不行”。羅斯科用槍抵著她的頭，我再度轉動曲柄；一圈，兩圈，水桶露出了井口。羅斯科看了看水桶，又看向手里的槍。

“把桶倒空，”他說，“就倒在這里?！?

我閉上眼睛，把桶翻過來，往他腳邊一倒。我不想看到它：許多層防水袋，包裹著一個一加侖冰激凌空盒，盒里裝著一個黃金羅盤，被挖空的羅盤里藏著一個小手電筒，手電筒電池盒里塞著一塊埃琳娜母親的絲巾，絲巾裹著一個小盒，小盒里裝著我的靈魂火花。

當東西都落地時，我聽到“砰”的一聲響。

“這什么鬼?！绷_斯科叫道。

我睜開眼睛。我又閉上眼睛，使勁眨了眨眼睛，定睛再看。在翻倒的水桶旁，草地上躺著一塊石頭。只是一塊普普通通的大石頭。

“愛麗絲，這到底是怎么回事？”

我和他一樣震驚。我盯著他，既害怕又高興?！拔也弧弧?

羅斯科一把抓住埃琳娜的頭發，槍口用力戳住她的太陽穴。他動作粗暴，情緒開始失控了?！傲⒖谈嬖V我，你的靈魂現在到底在哪里，否則我就殺了她。我發誓我一定會開槍的！”

“我不知道！”我尖叫起來，“我不知道！我把它放進了這口井里！它之前就在這里的！”

“你在撒謊！”羅斯科怒吼，“你知道你那該死的靈魂藏在哪里！你他媽的肯定知道！你想讓我一槍爆了你朋友的頭嗎？真要我這么干嗎？你想讓她的女兒失去母親——”

“是我拿走了！”埃琳娜喘著粗氣插了一句。我和羅斯科都轉頭盯向她，盯著她那張蒼白的臉，那雙瞪得大大的眼睛?！叭ツ?，縣里有人過來檢查井水水質。我把東西藏到了一個更安全的地方！”

我頭暈目眩，眼前一陣發黑。“埃琳娜，你在說什么？”

“我是說它不在這兒！”

不在這兒。這就是她一直想偷偷告訴我的。

“等等，”我說，“難道你—？”

“我知道你是什么，”埃琳娜說，“十六歲時我就知道了。我并不知道藏在井里的東西是你的——你的靈魂。但我知道它很重要，我必須保護它，所以我一直在替你守護它?！?

我盯著她看，無法理解她的話。她知道。她居然早就知道。

埃琳娜怒氣沖沖地轉向羅斯科?！澳阋菤⒘宋?，你們倆誰也別想再找到那東西?！?

他惡狠狠地盯著她，臉色陰沉，咬牙切齒。我目不轉睛地盯著他手里的槍。他的手腕哆嗦著，槍口顫抖個不停，我驚叫一聲——但他馬上就放低了槍口，任由手槍垂掛在手指間。

“見鬼?！彼淞R道。他聲音喑啞，仿佛是一股從他肺里竄出來的冷風，“我下不了手。”

埃琳娜仍然跪在地上，手里抓著一把草，仿佛是緊抓著最后一絲活的希望。我則一動也不敢動。

“你知道我花了多久才發現是你干的嗎？”他對我說，“好幾年。我簡直不敢相信。我也不愿意相信?！?

“我試著把它買回來，”我說?！拔也皇球_你。我真的試過。就在那事的幾個月之后，那會兒我的氣消了一大半。我不是在找借口，我只是想讓你知道，我真的很后悔我的所作所為。但收藏家已經搬走了，我再也沒能找到他，我甚至不知道他的名字。”

“我找到了他，”羅斯科說，他的聲音很凄涼，“我本來打算拿你的靈魂交換我的靈魂。這是收藏家開出的條件：要么用靈魂換靈魂，要么就付五十萬美金，并且在他余生每一年，都要私底下為他表演一次變身。我差不多已經存了二十五萬，但后來我妻子病了，錢都拿去付醫藥賬單了?！?

“你妻子？”我情不自禁地追問。

“我結婚了，”羅斯科說，“人類女性。她現在已經康復了。就是她開車送我到機場——她還以為我是去拜訪老朋友。我和你，的確也算是故友重逢?！边@是他今天第一次面露微笑，我很驚訝他的微笑仍能牽動我的心?！澳惆盐依г谶@具身體里，唯一的好處可能就是讓我遇到了她。如果能變身為鳥，我絕不會選擇為人。做人，太難了。人類之間的愛，太強烈了?！彼沉艘谎郯Ａ漳龋蛑鲱^瞪著他。然后他又瞥了我一眼?！暗悴灰粯?。你和我們其他族人都不一樣。”我想起了羅莎，想起了照片里她那張小臉。當埃琳娜告訴我她懷孕了時，我只感到恐懼。她能承受得起這個孩子嗎？換了是我，我能承受得起做父母的責任嗎？

“沒錯，我的確與眾不同。”我說。我突然回想起他剛剛的一句話，深深吸了一口氣，反問道：“等一下。你需要多少錢？五十萬？”

“搶你的靈魂，可比搶銀行容易多了。要知道，這是你欠我的?！睉嵟谒麅刃纳钐庒j釀著，隨時準備再次沸騰，他拿槍的手抽搐了一下。“你別以為這樣就算還清了?！?

我說：“我有錢，正好五十萬?！?

“胡扯。”

“那是收藏家買你的靈魂時付的錢，”我說，“我一分錢都沒花。就在車里。你可以全部拿走。”

羅斯科又嘟噥了一聲“胡扯”，但語氣明顯緩和了。

“我以她的性命打包票?！?

“嘿?！卑Ａ漳瓤棺h了一聲。

此刻，從羅斯科的臉上，我看到了他的另一面，我曾經認識的，或者說我自以為認識的那只溫柔的鳥，那個善良的人，他的那一面。

“你說的是真話?！彼碾p眼突然閃爍出熾熱的希望。

“我把錢全給你，就這么定了?！蔽艺f，“雖然你被我奪走的時光，我無法彌補。但你以后不能再來找我和埃琳娜?！?

羅斯科說：“如果你說的是實話，我愿意接受。但如果你在撒謊……”

“我把錢縫進了背包的襯里中?！蔽艺f，“背包就在汽車前排?！?

“把包拿來?！彼畎Ａ漳?，他拿槍跟在她身后，兩人向汽車走去。她從副駕駛座的腳墊上拉出我那只破舊皮包，用顫抖的手遞給羅斯科。“撕開。”他命令道。

我只想讓他把槍放下。

埃琳娜撕扯著襯里，之后還用上了牙齒。我聽到了襯布被撕開的刺啦聲，又聽到了埃琳娜數鈔票的唰唰聲。他擋住了我的視線，我看不到她的表情，但她的聲音很沉穩，于是我也平靜了下來。她數了一遍，兩遍，三遍，然后羅斯科說：“我要用你的車。我會把車留在德盧斯機場?！?

“好吧?！卑Ａ漳日f?？傊畼屧谒稚希帜苷f什么呢？她從后備廂取下羅莎的兒童座椅和幾個購物袋，把鑰匙遞給羅斯科。他上了車，倒車駛離寸草不生的停車處，揚長而去。他居然走得那么干脆，我一時倒有點愣神了。不一會兒，樹木擋住了汽車，他的蹤影徹底消失了。

當他重獲靈魂的那一刻，我能感應到嗎？我還有機會知道嗎？

太陽正在西落，空氣清涼了些。夏蟬發出陣陣嘶鳴，響徹萬里無云的晴空。埃琳娜說：“我還得去把那輛該死的車弄回來?！彼穆曇羯硢〉脜柡ΑＮ肄D過身，緊緊抱住她。我們倆都在發抖。過了一會兒，我們肩并肩坐在木屋前面的臺階上。傍晚的氛圍漸漸濃起來：蚊子開始出沒，淡月掩映在枝葉間。

“很抱歉把你牽扯進來?！蔽艺f。

“我倒希望你早點把我牽扯進來。你們倆之間到底發生了什么？”

我把一切都告訴了她。我一邊說一邊哭。她握著我的手，每當我說不出話或喘不過氣來，她就捏幾下我的手。

等我說完，她說：“你對他做了很可怕的事?！?

“我知道?！边€有很多話要說，也有很多問題要問，但我們有的是時間?，F在，我感到出奇的平靜。天空正被染上一抹霞紅。

“你不想知道我把你的靈魂藏在哪里了嗎？”她問。

“暫時還不想，”我說，“我相信你藏得比我好?！?

埃琳娜又說：“你能展示給我看嗎？我是說，我看到過你變身——但只有兩次，兩次都是在遠處。你不知道我在看著你。你能在我眼前變一回身嗎？”

我掙脫開她的雙手，直視她的眼睛。“你真的想看嗎？”

她說：“我當然想看！我想理解最真實的你?！?

事實上，我已感到全身骨頭躁動不安。這一天積聚的壓力，正敦促我趕緊飛向天空，遁入無言的心靈帶來的欣快。于是我站起身。我的身體已經有了反應，皮膚刺痛，心跳加速。我急忙走出幾步，來到前院，緊張地準備著變形，渴望著變身。我甩了甩雙臂，讓自己就緒。

“等等，”埃琳娜突然說，我不耐煩地轉向她，“你該不會變了主意，一去不回吧？你會馬上回來嗎？”

有那么一瞬，我可恥地猶豫了。但我馬上說道：“我當然會回來?！彼媛段⑿Γ艺f：“我還想見見你的女兒?！?

然后，我倏然展翅。

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