這本科學(xué)家撰寫的散文杰作，收集了古爾德在《自然史》雜志上發(fā)表的科學(xué)隨想。作者在哈佛大學(xué)教生物學(xué)，是科學(xué)內(nèi)行，又有歷史家的眼光。他提出了一個問題：達爾文在確立了進化論之后，為什么遲了20年才發(fā)表？古爾德說，這是因為他清楚進化論的含義比一般人所意識到的更為離經(jīng)叛道。然而自達爾文以來，進化論已經(jīng)發(fā)展了快二百年，可許多人仍然對進化論一無所知。大家不知道進化這個概念在開始就是誤用的。達爾文自己并不用這個概念，他只是在《物種起源》的最后一段才用到這個詞，而且是作為權(quán)宜性對比才這樣用的，他自己的用法是“經(jīng)過改變的繼承（descentwithmodification）”。自然選擇本身就是對環(huán)境的適應(yīng)，并沒有從低到高的方向性，并不代表進步。從“經(jīng)過改變的繼承”到進化，人們保留了人類的中心地位，保留了世界觀（進化論最初是為了與關(guān)于上帝的信仰相協(xié)調(diào)，后來它取代了上帝），不過卻離大師本人的思想越來越遠。錯綜復(fù)雜的學(xué)術(shù)爭論，撲朔迷離的歷史往事，都因古爾德的生花妙筆躍然紙上。