神話是人類最早的幻想性口頭散文作品。神話產(chǎn)生的基礎是遠古時代生產(chǎn)力水平低下和人們?yōu)闋幦∩妗⑻岣呱a(chǎn)能力而產(chǎn)生的認識自然、支配自然的積極要求。

神話中充滿神奇的幻想，它把原始勞動者的愿望和世界萬物的生長變化都蒙上一層奇異的色彩。神話中神的形象，大多具有超人的力量，是原始人類的認識和愿望的理想化。它是根據(jù)原始勞動者的自身形象、生產(chǎn)狀況和對自然力的理解想象出來的。狩獵經(jīng)濟比較發(fā)達的部落，所創(chuàng)造的神話人物大多與狩獵有關。農(nóng)耕發(fā)達的部落所創(chuàng)造的神話人物多與農(nóng)業(yè)有關。人以刀斧、弓箭為武器，神話中的人物也就變成以這種工具武裝起來的英雄。神話中的主人公被想象為超人的，有時也要遇到挫折和厄運。它反映了神話幻想的現(xiàn)實制約性。透過神話幻想的折光，從神話人物的作為和斗爭，可以約略看到當時的人的作為和斗爭。

神話一般可分為三種類型：開辟神話、自然神話和英雄神話。

開辟神話反映的是原始人的宇宙觀，用來解釋天地是如何形成的，人類萬物是如何產(chǎn)生的。幾乎每一個民族都會有這一類的神話，甚至有些還有不少有趣的相似性。譬如本書中的《盤古開天地》、《混沌初開》等，這些神話里表現(xiàn)的都是對人類充滿慈愛和關懷的神。

第二類屬于自然神話，是對自然界各種現(xiàn)象的解釋。這類神話對日月星辰、山川草木、風雨雷電、蟲魚鳥獸，乃至回聲這樣的自然現(xiàn)象是怎么產(chǎn)生的，做了很美麗的解釋。

數(shù)量最多的是第三類——英雄神話，這類神話產(chǎn)生比前兩者稍晚，表達了人類反抗自然的愿望，同時，也可說是人類某種勞動經(jīng)驗的概括總結。這時候，原始人類已經(jīng)不再對自然界產(chǎn)生極端的恐懼心理，而是有了一些戰(zhàn)勝自然的信心，他們開始把本部落里具有發(fā)明創(chuàng)造才能或做出重要貢獻的人物，加以夸大想像，塑造出具有超人力量的英雄形象。如中國古代的神農(nóng)、黃帝、堯、舜、禹、后稷等，都是這類人物。

神話具有一定的地域性和區(qū)域性，不同的文明或者民族都有自己所理解的神話含義。但是，在全球各地，也出現(xiàn)過對同一種現(xiàn)象充滿驚人相似性描述的神話。例如關于上萬年前的全球大洪水的神話在許多地區(qū)的同一時期都有類似的描述。

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