位于京畿靈山山中的蟬鳴寺，原建于明宣宗時期，迄今有一百多年歷史。昔日舉人張容徐屢試不中，為散心游歷至此，在山頂盤膝而坐，苦思七天七夜，虛弱之極時聞蟬鳴，又見日出大放光明，于是大徹大悟，遂出家苦修，自稱妙法和尚，并在靈山籌建蟬鳴寺，其時僧人不過數名，建筑只有三間，佛像兩座。蟬鳴寺于明正德年間發展到極盛，寺中主持釋大空法師被正德皇帝聘為國師，一時風光無雙。其時蟬鳴寺僧眾三百余人，大小殿堂房屋建筑數十間，塑有佛像四十余尊，寺院屬地百余畝，其寺門牌匾乃內閣首輔楊廷和親筆所書。然而隨著禮佛的正德皇帝駕崩，好道的嘉靖皇帝繼位，蟬鳴寺迅速由極興盛轉為極衰弱，釋大空法師被驅離京城，死在流放海南的路上。隨后，香客漸漸流失，僧眾也紛紛離去，但香火不足導致年久失修、又遭遇幾次雷擊起火，到萬歷末年，蟬鳴寺只剩下幾名老僧人看守著幾座殘敗不堪的破殿。而現在，蟬鳴寺早已被一多米高的雜草包圍起來，成了無人踏足的鬼寺，但近些年不時暗紅色的光射出，經常聽到凄厲的慘叫，漸漸地就連獵人也不愿靠近那里，當地人更是對此諱莫如深，或許只有無處可去的流浪漢和不知情的過路旅客偶爾才會進入其中。

白天的靈山生機勃勃，活躍著兔子、鹿，甚至還有野狼的出沒，不過都會躲開人。到了夜晚，靈山就變得陰森恐怖起來，即使是明朗的圓月，在茂密的樹林下行走，仍然伸手不見五指。無數蟲兒們發出有節奏的叫聲，匯集在一起，如同大海一波又一波的濤聲。偶爾有凄厲的鳥叫聲傳來，頓時萬籟寂靜。最讓人驚悚的就是風了，刮得樹枝樹葉沙沙的響，時而強時而弱，時而變化方向，總覺得有人在跟著自己。

楊惡歸打起十二分精神，摸索著朝蟬鳴寺方向走去。盡管梅老爺威逼利誘兼施兼施，但是對楊惡歸這等滾刀肉來說，向來是不到黃河不死心，反而愈發認為其中有巨大貓膩，所謂富貴險中求，想要一次撈夠棺材本，不冒點風險怎么可能做到？輸就輸了，反正他是賤命一條，至少天價債務不用還了。

離開范寡婦家，楊惡歸根本沒想過放棄，一直在村里打聽，倒真是讓他找到一條線索。前段時候，梅老爺帶著幾個下人擔著梅家三嬸外出尋醫，奇怪的是，并沒有進京城來找大夫，一大早的，出了村后又繞遠路拐了個彎去了靈山，半路上還向一位樵夫打聽蟬鳴寺的方向。

難道只剩下殘垣斷壁的蟬鳴寺有什么靈丹妙藥？可以讓梅家三嬸死而復生？楊惡歸將目光投向了靈山山中。心中已經打定主意夜探蟬鳴寺了。

約莫到午夜時分，楊惡歸摸到了蟬鳴寺的外墻，此刻，天上下起了淅淅瀝瀝的小雨，楊惡歸蹲在墻角下，披上一張獸皮遮蓋住身子，用貴州懸竹做的“收音筒”貼近地面聽里面的聲音，確定沒有其他人在，這才收入腰間的百寶囊中。

白天他睡了整整一天，加上本來是屬“夜貓子”的，此刻正精神煥發。進入蟬鳴寺之前，他再次檢查了一下隨身的裝備：開鎖的萬能鑰匙、爬墻的五爪飛鏈索、敲墻的鐵榔頭，撬棍、金瘡藥、嘔吐藥、瀉藥、蒙汗藥、毒藥、石灰、特制煙花等等，以及掛在右腰的樸刀，掛在左腰的鐐銬，左袖里的微型機弩，長靴的踏刺，以及藏起來的匕首，必要的時候，牛皮腰帶也能拿出來戰斗。當然，軟盔甲也是必備的。保命的家伙，楊惡歸從來不含糊。

躡手躡腳翻過矮墻，楊惡歸低頭彎腰，就像老鼠般沿著墻角慢慢行走，每到一座房屋就進去搜查一番。昔日巍峨的正殿衰敗不堪，雨水從破損的瓦片從漏了進來，落在地上，形成了一塊塊的水洼，有的佛殿大梁已經倒塌，有的還在勉強支撐，幾尊金漆脫落的佛像臉部還能依稀看出昔日的寶相莊嚴來，只是此場此景下未免有些猙獰恐怖。

搜遍了前殿和中殿，所聞所見全都是殘敗寺廟的模樣，到處是蜘蛛網，厚厚的塵土覆蓋在地面上，完全符合長期無人居住的特點，部分房屋甚至已經被藤蔓完全覆蓋，淹沒在綠色植物中。或許要不了多久，百年蟬鳴寺將完全被植物吞沒，消失在人們的記憶中，或許僅能在縣志上出現一筆。

沒有發現任何異常，楊惡歸暗叫倒霉，眼見雨越下越大，電閃雷鳴煞是嚇人，他在房屋結構還算牢靠的一座偏殿地面鋪上獸皮，把折疊防風燈籠張開掛起，用火折子點亮火燭，坐在獸皮上，掏出羊皮壺喝上兩口烈酒，吃完一張冰冷的燒餅，想著在這對付一晚等天亮了、雨停了再離開。

想到這兒，楊惡歸舉起防風燈籠四處查看了一下，他可不想睡到一半，房屋垮塌下來把自己活埋。這是座偏殿——觀音禪院，殿中正面是白衣飄飄的觀音手持玉凈瓶，身旁站在龍女和善財童子，背面則是八手觀音，英姿颯爽，揮舞著刀槍戟等各色武器。兩側也有大幅雕塑，只是形容丑陋，面目怪異，不類漢人的佛像。楊惡歸暗自稱奇，蟬鳴寺是純粹的漢傳佛教寺廟，怎么會有烏斯藏或者身毒那邊的玩意兒。

楊惡歸越琢磨越不對勁，又轉過身去，偏殿那座足足有三米高的八手觀音，明明身上的漆已經脫落大半，一雙眼睛卻黑漆漆、圓溜溜地，顯得精神氣十足，無論走在哪個方向，都感覺在憤怒地盯著自己看，越看就越發毛。楊惡歸惡向膽邊生，索性翻過圍欄，準備爬上去，湊近看清楚那一雙眼珠到底是什么做的。他還沒來得及伸手，突然聽到腦后一陣勁風刮來，還沒有來得及反應，一柄利刃已經頂在了自己的后背上，刺入了衣裳，寒氣逼得后背的雞皮疙瘩都冒了出來。

“菩薩！菩薩！饒命啊！”楊惡歸高舉雙手、雙膝一跪倒在地上，眼淚鼻涕橫流，連聲討饒道，“小的得罪了菩薩，罪該萬死，但我上有八十老媽，下有三歲稚子，實在是活不下去了才來的，請菩薩饒恕我！”

這一番表演，背后的利刃似乎停止了前進。借著掛在高處的防風燈，楊惡歸松了口氣，可以看到身后那人瘦削的影子，實在不知道是從哪里冒出來的高手。

只要不是一開始痛下殺手就好。

高手？高手也沒什么了不起，他參與抓捕的高手也上兩位數了。楊惡歸眨了眨眼睛，畢竟他是個捕快，不用講究什么公平決斗的江湖規矩，下毒、撒石灰、暗算，完全沒有心理負擔。現在對方誤以為自己是當成了菩薩下凡，就給了可趁之機，只要一個機會。

但楊惡歸還沒來得及出手，忽見燭光晃動，又一個人影如同鬼魂般飄了過來，在自己后腦勺上輕輕一擊，感覺到一陣劇痛，他心里暗罵道：“真他媽見鬼了，還不止一個。”隨后就暈厥了過去。

不知道過去了多久，醒過來的時候發現自己在一個光線微弱、逼仄的地下室里，空氣非常混濁，可以聞得到混合著泥土和雨水的腥味，后腦勺還是很痛，頭暈暈的，口渴得厲害。稍稍恢復了些神智，發現自己右手已經被鐐銬鎖在了偏殿的頂梁柱上，百寶囊不知去向，所有兵刃都不見了，就連藏得最深處的小刀也沒看到，顯然是仔仔細細搜過身了。楊惡歸苦笑著搖搖頭，看來抓住自己的人也是江湖老手，非常謹慎。

楊惡歸斜眼看去，發現有兩個男人都被五花大綁在了一旁，穿的都是普通的長衫。圓臉男人白白凈凈、斯斯文文，手上卻有老繭的痕跡，當是窮苦人家出生。方臉男人手指纖長細嫩，應該是長期握筆寫字的人，家里非富即貴，從來沒有從事過繁重的體力勞動。

“嗨，哥們！你怎么被抓到這里來了？”楊惡歸大大咧咧地問道。

沒有任何人回答。圓臉男人臉上充滿懼色，不停地搖頭，口里絮絮叨叨地說著什么，誰也聽不清。方臉男人沉靜如水，只是警惕地四處張望。

楊惡歸卻自來熟地說道：“我也就是想搞點值錢東西拿出去賣掉，結果被人敲了悶棍，還好，至少不是被菩薩用雷劈了。”

“你說，”楊惡歸壓低聲音道，“是誰把咱們抓住的，我們會不會被殺人滅口啊？”

聽到這句話，圓臉男人渾身一顫，眼中驚疑不定。方臉男人雙眼卻射出了凌厲的目光，臉上似笑非笑。

見到這兩位的表情，楊惡歸倒有些疑惑了，他們分明與自己不是一路的人，為什么都被綁來了這里？蟬鳴寺到底有什么秘密？

“是白蓮教徒！”圓臉男人沙啞的喉嚨異常低聲地說道，“他們是不會對官府的人手下留情的。”

“我可不是官府的人。”楊惡歸矢口否認道。

方臉男人沉聲問道：“你確認是白蓮教徒？”

“所有的證據都指向蟬鳴寺是白蓮教徒的一處據點。”圓臉男人痛心疾首地說道，“我的確大意了，不該孤身前來的，但是完全沒想到還沒開口就被抓了起來。”

“你是來查案的？”方臉男人問道。

圓臉男人搖了搖頭，臉上露出絕望的神色。

方臉男人卻說道：“我不覺得是白蓮教徒做的，這些反賊徒沒有如此神通廣大，牽涉進復雜官場的案子里，倒更像是錦衣衛或者東廠的勾當。如果是他們的話，或許還可以談一談。”

“錦衣衛？東廠？”圓臉男人皺起了眉頭，苦苦思索著。

“我不知道你們在說什么，反正和我無關。”楊惡歸心中大駭，不管是白蓮教還是錦衣衛，又或者是東廠，他一個都惹不起，只能繼續裝糊涂，矢口否認。

“這位捕頭還是捕快，”圓臉男人看了楊惡歸一眼，問道，“如果你還有脫身的辦法，請趕緊拿出來。否則就來不及了。”

“你說什么？”楊惡歸頓時嚇得魂飛天外，沒想到這個不諳世事的白面書生一眼就看穿了自己的身份，當即矢口否認道，“不管你以為我是誰，我都不是那個人。”

“我是大理寺的林鹿門。”林鹿門咬牙切齒道，“沒人比我更了解刑部的捕快了。”

這個名字——好熟悉啊。楊惡歸想了想，突然記起來，不就是駁回自己有關梅家三嬸卷宗的那位文吏嗎？

“好你個林鹿門，我落到這個地步，還不都是你害的！”楊惡歸惡狠狠地嚷道。

林鹿門一臉無辜地看著楊惡歸，不知道從何說起。

“你們還可以更大聲點說話，”方臉男人淡淡道，“讓別人過來把我們都給殺了就好。”

“關你屁事！膽小鬼！”楊惡歸罵道，但聲音卻低了下來。

方臉男人卻笑了笑，說道：“你們真的一個來自刑部，一個來自大理寺？那可真是巧了，吾乃都察院任監察御史夏言寬。看來，咱們三司法都想到一塊來了。”

“啊！”林鹿門和楊惡歸都長大了嘴巴，不敢置信地看著夏言寬。

“好吧，好吧。”楊惡歸想了想，從嘴巴伸出舌頭來，變戲法地吐出一小塊刀片來，朝著林鹿門眨了眨眼睛。

林鹿門、夏言寬還沒來得及高興，就聽到一個男人聲音得意地說道：“我就說過，這小子肯定還留了一手！這回信了吧？”

另一個懶洋洋的女聲傳來：“這個賭，算你贏了。”

一男一女兩個年輕人肩并肩走了進來，男的玩世不恭，女的嫵媚妖嬈，從走路的姿勢就能看出來，都是練家子的，尤其是他們的臉上流露出的殘忍，給人一種視人命如草芥的冰冷的罪犯氣質，楊惡歸、林鹿門、夏言寬三人的心頓時墜入了冰窟。