在人類的歷史長河中，密碼始終給人一種神秘的印象。在相當長的時期內，密碼與政治和軍事斗爭密不可分，無論是在古代戰場，還是在現代戰爭中，密碼都扮演著重要的角色，是交戰雙方加密、破譯、傳遞、獲取情報的重要手段，也因此成為許多影視劇特別是諜戰劇中的重要元素。在當前信息網絡時代，密碼被廣泛地應用于政治、經濟、社會各個方面，密碼不僅是維護網絡空間安全的重要法寶，也是構筑網絡信息系統免疫體系和網絡信任體系的基石。甚至可以說，密碼直接關系國家政治安全、經濟安全、國防安全和信息安全，不僅是保護國家和人民根本利益的戰略性資源，還是實現國家治理體系和治理能力現代化的重要支撐。本書是一部關于密碼的科普著作。讀者不但能從書中了解到外國古典密碼、中國古典密碼、近代密碼、一戰密碼、機械密碼、二戰密碼、現代密碼等通信密碼的前世今生，更能站在符號系統的全新高度，向前回顧密碼對人類“占據并穩居生物鏈頂端”所做出的巨大貢獻，向后展望量子密碼、抗量子密碼、量子計算機和DNA計算機等未來密碼；不但讓讀者體會密碼破譯的精彩游戲，還提醒了密碼研究的兩個重要方向，即“抗DNA計算密碼”和針對特定人或事的密碼“通用”破譯系統。