明熹宗天啟五年深秋的一個(gè)夜晚，京都上空鉛云密布，廣袤的天際暗無星光，窗外陰風(fēng)怒吼，空氣中透著徹骨的寒涼。

看這壓城之勢(shì)的黑云，必是暴風(fēng)雨襲來的前兆。果不其然，隨著一道閃電劃破長(zhǎng)空，狀如飛瀑般的驟雨傾瀉而下，霎時(shí)間繁華的京師成了一片澤國。

城西一座朱門大戶的府邸，楊漣正在書房來回地踱著步，時(shí)而發(fā)出一聲長(zhǎng)嘆，難以排解的愁緒縈繞在他心間，以致在霜寒露重的秋夜睡意全無。屋外榕樹上寒蟬的聲聲凄鳴更使他煩悶不已，為了讓心境歸于平和，他隨意拿起案牘上的一本書開始翻閱起來。

平日遣懷胸意的書籍，如今捧在手中似有千鈞之重，心中的愁事凝于眉梢，令他無意閱讀。

將書扔到案牘上，楊漣打開書房的門，沖著外面大聲喊叫：“楊忠，楊忠。”

過了一會(huì)兒，一個(gè)人打著竹傘走到近前應(yīng)聲詢問：“老爺，這么晚了您叫小的來有什么事情？”

“楊忠，這幾天府上可接到過信札沒有？”

“沒有信札啊老爺，要是有信札不都送到您的衙署嗎？”楊忠答道。

“是了，我也糊涂了。”

楊忠聽了又說道：“老爺，您為朝廷日夜操勞，要好好保重身體呀。這秋夜寒氣重，您還是早點(diǎn)歇息吧。”

“好了，你先下去吧。”楊漣沖著楊忠擺了擺手，示意他退下。

楊忠正欲帶上房門離開，外面卻傳來了密集的叩門聲。

“深夜還有人打擾老爺?shù)那鍓?mèng)，我去把這些不識(shí)時(shí)務(wù)的人趕走。”楊忠生氣地說道。

“楊忠，沒有我的發(fā)話，你怎么敢造次？　深夜有人來訪，必然有要緊事相商，你還不趕快去把府門打開？”

“是，老爺，我這就去開門。”楊忠退下后，疾步奔著府門而去。

楊忠打開府門，只見門前站著四個(gè)人。面前一個(gè)人虬須大髯，頭戴斗笠、身披蓑衣，后面兩個(gè)人與他的裝束一樣，攙著一個(gè)全身濕透，衣著單薄的人。他正欲上前詢問，面前的斗笠人卻將他一把推開，接著他揮手示意身后的人趕快進(jìn)來。身后的三個(gè)人步履匆忙入府，此時(shí)楊忠感到四個(gè)人的來歷非比尋常，他向門外張望了一下，并迅速將府門緊鎖。

不速之客進(jìn)入府門，徑直來到書房，身披蓑衣的人與原來在書房的那位老爺，此刻正圍攏在書案旁邊，輕聲密談著什么。

楊忠不敢靠近書房，他知道此時(shí)老爺與來人正在商議機(jī)密，他尋思即便不能探聽到談話內(nèi)容，能夠窺測(cè)來人的面容也是大功一件。于是楊忠假意在門外高聲喊道：“老爺，天氣寒涼，我給您和客人們沏一壺?zé)岵杷蛠戆伞！?

“不必端茶，你給我們燙一壺?zé)峋疲屛覀兣碜印！睏顫i在書房?jī)?nèi)說道。

“我馬上就去辦。”楊忠在門外應(yīng)了一聲，消失在雨夜之中。

趁著四下無人，那個(gè)虬須大髯開口說道：“楊大人，國家興亡，匹夫有責(zé)。我等深夜造訪確屬失禮，還望大人海涵，然而大人身為御史，查究奸佞也是職責(zé)所系，如今怎么能瞻前顧后，計(jì)較個(gè)人得失？　看來我等是所托非人了。”

虬髯漢的話雖然有責(zé)難之意，此時(shí)他已是“開弓沒有回頭箭”，告辭身退難保事情不會(huì)泄露，個(gè)人生死事小，但是奸佞不除，真是枉為人臣。

都察院左都御史楊漣，執(zhí)掌御史臺(tái)，為人剛正不阿，在朝為官兩袖清風(fēng)，糾辦了不少貪官污吏，頗得熹宗皇帝的賞識(shí)。

虬髯漢慕名造訪楊漣托以大事，但是見楊漣一言不發(fā)，心中非常不快，他再次出言譏諷楊漣：“久聞楊大人鐵面無私，素有包公再世之稱，今日一見方知坊間傳聞不可多信。”面對(duì)虬髯漢的一再出言不遜，楊漣并沒有動(dòng)怒，他只是對(duì)來者報(bào)以微笑，并擺手示意他坐下。

“急驚風(fēng)遇到了慢郎中。”虬髯漢心急如焚，得不到楊漣的正面回應(yīng)，他哪能坐得住？一氣之下，虬髯漢沖著身后的兩人大吼一聲：“我們走，在這里虛耗什么光陰？”那兩個(gè)斗笠人聽了虬髯漢的召喚后，攙著那個(gè)渾身濕透，背后滿是血水的人就要往外走。

“且慢。”楊漣見四人動(dòng)身離開，連忙用言語制止，虬髯漢轉(zhuǎn)過臉去，冷笑一聲說道：“楊大人您止住我等去路，難不成要在府中擒殺我等獻(xiàn)到奸佞那里去邀賞？”

“哼，楊某若有此念，人神共棄。”楊漣義正辭嚴(yán)地說道。

“就算楊大人沒有此念，保不成他人沒有此念。我們還是速速離開這個(gè)是非之地，免得粉身碎骨。”虬髯漢毫不客氣地說道。

楊漣說道：“大丈夫要來去明白，四位冒雨造訪以密事相告，并不是楊某膽小怕事茍全性命，實(shí)是因?yàn)橹T位囑托之事，干系眾大、牽連甚廣，倘若其中稍有差池，不但我們要身首異處，還要連累許多無辜之人陪我們殉葬。”

虬髯漢接過話來說道：“將有必死心，士無偷生志。”只要我們把個(gè)人生死置之度外，其他人也會(huì)義無反顧。大人請(qǐng)看這個(gè)。”虬髯漢一邊說，一邊從懷中掏出一個(gè)油布包裹。　這包裹里三層、外三層，裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，想必是十分重要的物件。楊漣心中不禁這樣想。

待包裹釋開，虬髯漢將一本冊(cè)子，連同一封書信交給了楊漣。楊漣接過書信用簪子挑開蠟封，借著燈光細(xì)細(xì)閱看，只感到脊梁透出陣陣寒意，豆大的汗珠不時(shí)地從額角上滲出。

楊漣的嘴唇抽搐，牙齒格格作響，好半天他才從牙縫中擠出幾個(gè)字來:“閹賊此舉，莫要造反不成？”

虬髯漢看到楊漣一臉驚愕的表情，只是冷笑不已，楊漣指著信箋詢問道：“君等莫不是早有所聞，何以如此鎮(zhèn)定自若？”

虬髯漢對(duì)楊漣說道：“大人且看那本賬冊(cè)，看過之后，我還有事與大人見教。”

楊漣拿起賬冊(cè)開始翻閱，他驚奇地發(fā)現(xiàn)里面記錄著各州縣一年的稅役雜費(fèi)，賬目去向筆筆可查。

楊漣看過賬冊(cè)后，覺得地方的稅費(fèi)征繳已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了朝廷的規(guī)定，但是他不明白多余的銀兩花到了哪里？

“這......這......”楊漣支支吾吾地不知說什么好了。

虬髯漢哈哈大笑，“楊大人，您是想問這多出來的銀兩到哪去了吧？就讓在下為你解疑釋惑吧。”

楊漣點(diǎn)了點(diǎn)頭，虬髯漢接著說道：“這多出來的銀兩，全都進(jìn)了閹賊魏忠賢的腰包，這個(gè)宦數(shù)執(zhí)掌東廠位高權(quán)重，卻不思報(bào)效朝廷，羅列苛稅、私募軍隊(duì)，真是狼子野心。”

虬髯漢的話仿若一個(gè)個(gè)驚天霹靂，震得楊漣目瞪口呆，此時(shí)他的內(nèi)心也是陰云籠罩，豢養(yǎng)軍隊(duì)這可是謀反的大罪啊，他始終不能完全相信，轄制東廠要人有人的魏忠賢，也許不過是養(yǎng)了一些自己的親隨而已，或者這些人就是東廠的人。楊漣還陶醉在自我編織的美夢(mèng)當(dāng)中。

虬髯漢看穿了楊漣的心思，他知道私養(yǎng)軍隊(duì)問題的嚴(yán)重，

因此他對(duì)楊漣說道：“楊大人的顧慮我可以理解，不過賬冊(cè)列舉的銀錢往來，絕非捏造陷害，這是有人冒死從軍中截取的情報(bào)。

“什么人有這樣的能耐，敢到戒備森嚴(yán)的軍中去盜取證據(jù)？”楊漣問道。

虬髯漢指了指后邊那個(gè)背后中刀的人說：“他叫張二狗，是大石寨村的村民，自幼隨其父上山采藥，因此翻山越嶺如走平地。有一次他到山中采藥，隱隱聽到山坳中傳來陣陣喊殺之聲，他就隱蔽在山間一塊巨石后面向下窺視，發(fā)現(xiàn)山坳中有約莫兩萬人正在進(jìn)行操練。張二狗知道近來并不兵事，州縣亦不曾招募鄉(xiāng)勇，何以此處隱藏著這樣一支人馬？張二狗下山后，喬裝改扮混入軍營。此時(shí)他才知曉，這支神秘的軍隊(duì)是東廠廠公魏忠賢的私人軍隊(duì)。為了查清軍隊(duì)的意圖，張二狗在軍營中潛伏下來。經(jīng)過月余時(shí)間，他發(fā)現(xiàn)魏忠賢培植軍隊(duì)并不是朝廷出征之用，乃是為了保護(hù)他自己的安全。”

聽了虬髯漢的講述后，楊漣插過話來問道：“這么說來，那本賬冊(cè)也是與這支軍隊(duì)有關(guān)吧。”

虬髯漢點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著說道：“不錯(cuò)，那是張二狗夜入魏忠賢的貼身營房盜取來的。”

“好個(gè)草莽義士。”楊漣夸贊了一句，接著他說道:“我有一事不明，還請(qǐng)壯士賜教。”

“大人您請(qǐng)講。”虬髯漢說道。

“這個(gè)張二狗看樣子好像不會(huì)武功，他怎么敢冒死去魏忠賢的大賬去盜取證據(jù)？這不是白白送死嗎？”

“楊大人，這個(gè)張二狗事先在營中的飲食中投放了忘魂草，并且負(fù)責(zé)閹賊安防的巡營士兵居然是張二狗的同鄉(xiāng)，張二狗總是偷偷地代替他進(jìn)行夜巡，好讓這個(gè)家伙有時(shí)間能到花柳巷去幽會(huì)他的老情人。”虬髯漢解釋道。

楊漣聽了虬髯漢的述說，又看了看手中的賬冊(cè)，和那個(gè)奄奄一息的傷者。一切都是這樣的入情入理，不由得使他不信。現(xiàn)在他要做的就是全力醫(yī)治這個(gè)重傷的垂危的張二狗，他要人證物證據(jù)在，扳倒那個(gè)禍國殃民的奸臣魏忠賢。

正當(dāng)楊御史與虬髯漢等密議彈劾魏忠賢的計(jì)劃時(shí)，外面?zhèn)鱽硪宦曂纯嗟慕新暎^之而來的是物品碎裂的聲音。楊漣等人聞聲跑出書房，發(fā)現(xiàn)楊忠額頭流血，暈倒在了書房的廊下，旁邊還有一只摔癟了的酒壺和四只酒杯。

“不好，楊忠受傷了，一定是雨天濕滑，他走路不慎跌倒撞倒了廊柱上。”楊漣嘆氣說道。

虬髯漢走道楊漣近前問道：“楊大人，這是何人？”

“這是我的老管家楊忠，我讓他去為咱們溫酒暖身的，沒想到弄成這個(gè)樣子。”楊漣搖頭說道。

虬髯漢對(duì)楊漣說道：“因我等的冒昧來訪，為大人增添了許多煩惱，時(shí)已夜深，我等的心事也已向大人言明，就此告退。但唯有一事還請(qǐng)大人相幫。”

“什么事情？”楊漣問道。

“我的這位兄弟身受重傷，不宜車馬勞頓，還請(qǐng)大人代為照顧。”虬髯漢說道。

楊漣點(diǎn)了點(diǎn)頭，此時(shí)他也希望這個(gè)人留下來，因?yàn)樗€有很多問題要當(dāng)面向張二狗求證，并且御史府也是堂堂的官家府邸，宵小之人量也不敢到此來謀害張二狗。

看到楊漣有意收留張二狗，虬髯漢等人便起身告辭。夜來呼嘯的冷風(fēng)肆意地?fù)u曳著書房的門板，發(fā)出一陣瘆人的吱嘎聲，案牘上的殘燭被風(fēng)打熄。頓時(shí)四周黑魆一片，楊漣覺得這風(fēng)刮到了他的心里，令他感到一陣陣的心悸。恐怕有什么不好的事情會(huì)發(fā)生，他的腦中又開始了胡思亂想。

定了定神，楊漣喚來府中的幾個(gè)小廝，將受傷的楊忠抬回他的臥房，并收拾出鄰近的一間偏房給張二狗療傷之用。一陣忙亂之后，身心俱疲的楊漣回到了自己的臥房，一會(huì)兒便聽到了如雷般的酣睡聲，他實(shí)在是太疲倦了。