半個世紀以前，波斯德尼舍夫與一眾囚犯逃離馬達拉加斯的那天起始便決心毀滅這座以自殺式監獄聞名世界的小島。然而多年以后，當他再次來到這里的時候，島上的居民非但沒有表示不滿，反而因他的到來激動地歡呼聲不啻歸來的英雄——

那時的馬達拉加斯已成為大多數敢于冒險又懷揣夢想之人的定居圣地，整日都有周邊乃至遙遠得可追溯到古老傳說故事里的地方的船隊在此行商買賣，自從當地領主卡爾.古德曼熱情接納一艘意外航行至此的商船以來，接二連三的商隊甚或載滿金幣的貴族船只忽然就占滿了港口。

愛德華的父親克里斯托弗.羅蘭是最早一批定居此地的人，但他經商的頭腦顯然無法與同期之人相比較，努力多年仍舊只擁有那家一開始便經營著的頗具藝術氣息的咖啡廳，在島上風光一時，總能看見幾個優雅紳士品評墻壁上掛著的不知名油畫。這源于他一再對外宣稱自己古老家族遺傳下來的不可或缺的一部分。曾有一個時期，克里斯托弗熱衷于收藏，無論是名家之作亦或尚未被人發覺的精品，但凡有著藝術上的造詣，他都確信這是彰顯財富的象征，為此，他幾乎耗費了收益所得的全部，許多同樣看重此點的貴族因而樂意結交并邀請他參加他們的舞會。但沒過多久，他這個社交圈子里的新晉寵兒就遭受了最殘酷的打擊，一名鑒賞大師斷定他那些引以為傲的藝術品只是一些不入流的貨色，這種荒謬的言論讓他無法接受，多次出海尋訪真正的鑒賞大師評定它們的價值。最終，在一個悶熱的正午，愛德華親眼見證父親發瘋一樣把它們全部砸爛。

相形之下，愛德華從年輕時候起就展現出非凡的煉金才能。一次，他當眾展示一種能有效防護鐵具生銹的油脂，向他們宣布它奇跡似的功用，但大多數人好奇他多過那造價昂貴的油脂，無法廣泛推廣是他事前沒有考慮到的。其中一個頭腦靈活的家伙受到啟發，設想把油脂應用到成人用品上，幾次上門拜訪愛德華談論它的可行性均遭到無法接受自己的名字勾連著這類物品的對方的拒絕，就自行花費大量資金雇人研發產品，幾天后，一款裝在一小方制作精美的木盒里蘊含著橘子花香的油脂悄然流入市場。愛德華見到它時，島上已經因它掀起一股搶購熱潮，就連他的父親也不失時機地購入一塊擺在房間內。“真是荒唐。”他說。

當天晚上，愛德華找到弗朗西斯科.羅德里格斯——這個同樣不幸的男人——在他面前感嘆命運對自己的玩弄，而后者僅說了一句話，話題就轉到他那件已制作多年不斷向好友提及即或演示卻從未受到重視的煉金箱子上，他深信被他們稱之為“戲法”的它的神奇遠過任何一種已知的奇跡。愛德華至今仍能回憶起數年前，仿佛打開了潘多拉魔盒般從原本空無一物的煉金箱子里取出超過它體積一倍大小的物品的弗朗西斯科莊嚴地宣告：“它將改變我們這個時代。”

此外，小島正南面那座十余米高的煉金風車也是弗朗西斯科一生之中唯一值得夸耀的兩件事中的一件，作為它的設計者，他每天必然會在風車下的長凳子上坐一會兒，有意無意地向路人透露自己在建造它時的厥功至偉。愛德華就是在那里認識弗朗西斯科的，當時他對他的說法不抱信任，可弗朗西斯科把他帶進他的實驗室后，骨子里流淌著繼承于父親的冒險血液的他便迷上了煉金這門每天都可以創造奇跡的技藝。可以這么說，愛德華絕大部分的煉金術都是替弗朗西斯科打雜時候偷學到的，譬如制作幾種基礎煉金卷軸、充能石、分解融煉材料礦石和煉制藥劑，甚至他的一舉一動都與弗朗西斯科有著驚人的相似。相應的，愛德華為此付出了幾年時光，即便是現在，仍在為弗朗西斯科處理日常的采購事物。

“弗朗大叔，你的材料。”像往常一樣，閑聊過幾句，愛德華依約拿出一包東西，親切地遞過去。

“別叫的這么親密，你還是叫我弗朗哥或者先生隨便你。”弗朗西斯科冷哼一聲，對愛德華的殷勤無動于衷，仔細檢驗過材料，滿意地說道：“你上次來得時候，我不是給了你一張藥劑配方嗎？那是我花費大價錢從一個大師手里換來的。”

愛德華搖頭苦笑，那張稱作蠻力魔水的配方不光用到的材料極其罕見，而且煉制的時候需要魔力的把控，根本無法煉制，他說：“如果你愿意收回的話，我寧愿吃點虧換別的東西。”

“既然都給你了，我決計不會再失信收回的。”弗朗西斯科臉色一板，說道：“這幾天我要出門一躺，估計會很久，等回來再通知你。”

“哦？能帶上我嗎？”

“可以是可以，不過萬一遇上什么危險可別怪我顧及不上你。”

翌日，弗朗西斯科拎著那個煉金皮箱同時雇來了他的老朋友：巨劍傭兵團護送這一路的行程，傭兵團一共3個人，分別是修斯、山德魯以及團長圖斯門卡迪。

據傳，弗朗西斯科年輕的時候一如醉鬼們常念叨的那句話：這個世界開門的方式有很多種，而他一不小心知道了它們的絕大部分。號稱煉金師的弗朗西斯科一度忙于應付各類社交活動，受女性青睞的程度不亞于英俊的王子。原因無他，弗朗西斯科是一個合格的傾聽者，外加聲音里抒發的柔情，無時不誘惑著饑渴的她們，差不多每晚都有一個令人尖叫且亢奮的夜晚。維羅妮卡的出現使他告別以往糜爛的生活，像個深愛妻子的丈夫般恪守自己應當的職責。她同樣愛著他，從那場假面宴會上意外的結識并且狂亂一整晚后便徹底淪陷在他風趣的甜言蜜語中不能自拔，深受不幸命運的她原本不再相信愛情。一名無意中得悉此事的侍從忠實地匯報給她的丈夫波恩子爵，后者大發雷霆下令逮捕兩人，但他立即后悔了，那一天，他不停地在房間里踱步，聲音沉悶而冗長。守衛門口的護衛事后回憶都不免帶有壓抑的色調。夜里，隨著那名侍從的秘密處決，維羅妮卡與波恩子爵秘密達成共識，她以徹底結束這段感情和往后的種種承諾來換取他對弗朗西斯科的不追究。

因此事名聲大噪的還有弗朗西斯科雇來保鏢圖斯蒙卡迪，幾乎所有聽聞此事的人都能描繪出當時一觸即發的形勢和他又是怎樣迫使對方侍衛屈服的有趣畫面，盡管當事人曾約定保密，圖斯蒙卡迪還是借著酒性吹噓了出去。

僥幸逃過一劫的弗朗西斯科在很長一段時間內無心世事，直到一天下午，他向當時據說是來自神秘東方的智者吐露心聲，希望能指引他走出困境。那名智者為了體現令人折服的智慧，拿出一件光芒四射的煉金道具配合著嘴上那句常常重復的話：“其實你早已知道答案。”弗朗西斯科盯著那件煉金道具，認為領會了這句含有深意的話的真意，從此全心致力于煉金創造和與之相關的領域。

千年以來，魔法師與騎士、各類術師離大眾越來越遠，傳聞帶著大量的書籍、材料、寶物離開了這方世界，包括各種傳說中的魔獸，煉金師逐步替代他們。經過一代代的不懈努力與日臻完善，煉金師創造出的可以媲美魔法的煉金道具已被人們所熟知，大部分武裝力量或多或少都有它們的影子，一些技藝高湛的煉金大師更是各方領主竭力競爭的高端人才，某種意義上來說，他們是他們勢力的延伸，不遑昔日炙手可熱的魔法師。尤其是冒險者，寧可身上沒有金幣也不能沒有充能石。圖斯蒙卡迪此次任務的酬金便是十幾塊充能石，弗朗西斯科每次或出行或訪友都會找上他，他認為他們之間存在著某種共同的患難情誼，他也樂于接受在他看來出手大方任務又輕松的他的委托。

弗朗西斯科一行人乘船離開馬達拉加斯，經過一天海路來到波里尼西亞：一個中等規模的半島領土，由于當地領主寬松的政策，這里儼然成為通緝犯、小偷、邪惡勢力的樂土，另一方面，當地的領主也是依靠這些地下勢力，一次次的打敗來犯的討伐軍隊。弗朗西斯科此行的目的地是波里尼西亞的后方，曙光領里面的一個叫做多特的鎮子，大概需要十天路程。

眾人一登岸，圖斯蒙卡迪腳步一抬，氣勢頓顯，提起那把擦拭得銀光閃閃的巨劍走在最前頭。他們對這里的混亂早有耳聞。愛德華略一掃視，就見一個半身赤裸的女子隨著一條大蛇翩翩起舞，一個滿臉胡渣的黧黑男人坐在泥墻邊彈著曼陀玲，地上覆起一張氈毯，擺放各色神秘的器具，一群滿是紋身的壯漢對著她哈哈大笑，另一群耳朵上扎有銅環的光頭男人惡狠狠地盯著他們，周圍的行人紛紛躲避正在對峙的兩群人。

緊了緊懷里幾十張火屬性的基礎煉金卷軸：可以釋放出名為火彈術的低級法術，由煉金師通過魔法卷軸衍化出的卷軸法術，除了基礎卷軸非常普遍以外，往上中高級卷軸無一不是稀罕之物，往往一張中級煉金卷軸的配方能夠使一個小貴族破產，愛德華稍感安心。

“別擔心，”圖斯蒙卡迪拍了拍愛德華的肩膀，安慰一句：“這地方我來過很多次了。”他不愿在此停留，買了幾匹馬帶著眾人直接出城，憑借著以往的冒險經驗，一路上安然無事，偶爾遇上幾只落單的惡狗也死于擅長探路的山德魯拳下。

巨劍傭兵團一共兩件煉金道具，山德魯的皮手套和圖斯蒙卡迪那把由他父親的父親傳承下來的巨劍，船上的時候，圖斯蒙卡迪舉起它，這樣告訴認識不到半天的愛德華：“我的父親他知道他有一天也許必須做出犧牲，所以他把它交給了我，要我保證絕不會因此喪失勇氣。”修斯也有具備一身不錯的武技。

當弗朗西斯科等人途經一座廢棄驛站，打算在此休整一下，遠處林間突然傳來漸漸清晰的打斗聲，一個衣著尚且華麗的年輕人連奔帶縱地沖過來，一見弗朗西斯科幾人馬上喊道：“救我！我父親是蘭德爾伯爵。”不由分說地跑到他們身旁身后。

隨后，一名全身披著黑袍，頭戴面具的人不急不慢地走出林間，幾步走到圖斯蒙卡迪面前，身后跟著十多個服裝各異、人手一把猶還流淌著尚未風干的鮮血的武器的人，他們頓了一下，似乎在等待黑袍人的指示。

圖斯蒙卡迪暗叫一聲不好，急忙上前幾步說：“我們無意插手此事……”話還沒說完，黑袍人就已下令：“全部殺死。”頓時，十多個人沖向弗朗西斯科幾人。

“朋友，朋友我們……”圖斯蒙卡迪放棄徒勞的解釋，知道此事沒有回旋的余地，單腳跨進一步，沖著一個手拿圓盾的男子就是一劈，當地一聲，巨劍青光一閃，劈碎了男子手中的圓盾，圖斯蒙卡迪再一擺巨劍，順勢一個突刺，男子無從躲避，胸膛破開一個劍洞，死于當場。

“哼，不過是青銅品質的煉金武器而已。”聲音來自一個魁梧大漢，他看了一眼圖斯蒙卡迪手中的巨劍，似乎在嘲笑對方的不自量力，舉起一把泛著淡淡銀光的大斧晃了一晃。

“找死！”圖斯蒙卡迪遽然大怒，身子一沖一進，巨劍隨之向前一刺，魁梧大漢身子一側避了過去，可在這時，圖斯蒙卡迪單腳一退一蓄力，身子一轉一傾斜，提起巨劍一個反向斜劈。

魁梧男子神情一變，急忙后退一步，舉起大斧一擋，動作慢了一分，胸口被巨劍劃出一道血痕。“有點意思，”魁梧大漢撫了一下血痕，不屑地說，神色卻凝重起來，揮了一下大斧，他說：“這下換我來。”

另一邊，弗朗西斯科一見對方沖來，煉金皮箱一開，單手一抓一拋出一個制作精美的小型風車，一落地放大成一人多高、無風自轉的大風車，朝著沖過來的人群刮起一股猛烈地逆風，又拿出一堆各種屬性的基礎煉金卷軸，一手分出一疊給神情慌張的愛德華，這個舉動使后者警醒，頓然想起先前懇求弗朗西斯科一同出行時下的決心，感激地點了下頭，估摸有十幾張，示意他找準機會使用；一手胡亂施放卷軸，甚至其中幾張還未激發就已扔了出去。

頃刻間，戰場上一片水火侵襲、狂風呼嘯，山德魯與修斯兩人大聲叫好，趁勢連殺幾個壯漢，不過下一刻，他們被另外幾個反應過來的壯漢纏上了，幾下子工夫，身上就現出多處傷口。

與此同時，一個手持細劍的長發男子在眾人沒能察覺的情況下，繞到愛德華他們身側的樹叢里，先是飛身一縱，一劍刺穿了那個聲稱是蘭德爾伯爵兒子的年輕人的喉嚨，再一閃身，飛速刺向愛德華頭部太陽穴的位置，這一連串連貫的動作靈敏地像條蛇。

然而，愛德華及時發現了他，在細劍刺中的一瞬，身體一退腦袋一晃舉手一擋，幾個響聲一出，細劍穿過愛德華的手心順著頭皮劃出一道長痕。愛德華當時大驚，猛地退后，猛地將身上的煉金卷軸全部施放了出去，長發男子躲避不及，慘叫幾聲，最后化為一個人狀的焦黑物體倒在地上。

愛德華確定長發男子已死，定下心來，頭上頓感疼痛難耐，身子不禁踉蹌著，急忙服下一瓶療傷藥劑，躺在地上恢復。半晌，愛德華覺得無礙，走到尸體前撿起細劍一陣端詳，忽然又想起之前的年輕人，從身上摸出一方小木盒，里面放著一張不知名卷軸，雖然不解還是笑著收了起來。愛德華腳步再一轉，提著細劍耍起不知從哪里學來的蹩腳劍法對上一個赤手空拳、手臂又斷了一只的壯漢。

“一群廢物。”黑袍人暗罵一聲，本來不打算出手的他無法坐視下去，上前幾步，拿出一把金光燦燦的短劍沖著風車虛空一刺，喝道：“空氣炮！”劍尖凝聚起一個頭顱大小的光球突射出去，倏忽一下將風車砸成粉碎，站在旁邊的修斯被它們撞擊的余波炸出幾丈遠，摔在地上生死不知。

弗朗西斯科神情一變，沖著黑袍人扔出幾個泥偶，泥偶一落地化成高約兩丈的泥人，從四面攻擊黑袍人，弗朗西斯科再是頻頻使用一張張卷軸，但成效甚微，能量法術一接近黑袍人的黑袍就消散化去，看樣子他身上的黑袍應該是一件防御類的煉金道具。

黑袍人幾下子工夫逐一劈碎動作緩慢的泥偶，腳步一轉，短劍再次抬起再次凝聚起能量，眼看就要發射，弗朗西斯科不再猶豫，取出一個黑色小銅球思量了一下，神情惋惜地拋了過去，一團火光從銅球的落點中心席卷爆炸，數息之后，現出一個一丈方圓的深坑，一截尚且握著短劍的斷手安靜地躺在一邊。弗朗西斯科上前幾步，把短劍扔進煉金皮箱。

弗朗西斯科回頭掃了一眼戰場，除了躺在數下、傷痕累累的圖斯蒙卡迪和同樣如此的魁梧大漢，唯有愛德華仍在與獨臂壯漢激斗，弗朗西斯科抬手施放出幾張卷軸，輕易擊倒了獨臂壯漢，又遞給圖斯蒙卡迪幾瓶療傷藥劑，說了一句：“不要留活口。”坐到一旁，自顧自地檢查起皮箱里的物品。

圖斯蒙卡迪慎重地點點頭，一面在尸體上補劍一面好像是對愛德華解釋：“如果你不想惹麻煩就必須這么做。”事實上，愛德華并沒有發覺此事，而是興奮地搜刮余下的尸體，可他的動作明顯沒有恢復過來的山德魯熟練，僅僅一會兒，山德魯臉上露出微笑，似乎收獲頗豐，就連圖斯蒙卡迪也心滿意足地背著大斧，修斯卻在炸飛時便已喪命，眾人哀傷了一會兒，繼續打掃戰場和掩蓋痕跡。

山德魯和圖斯蒙卡迪聚在一起焚燒尸體。頓了一下，山德魯問道：“團長，依你看他們是些什么人？”

圖斯蒙卡迪茫然不知，但他知道山德魯期望他作出答案，于是故作了然地說：“他們是賞金獵人。”

幾步遠外，愛德華走到弗朗西斯面前，拿出那張不知名卷軸給他鑒定，后者驚呼一聲，又不確定地說：“傳承卷軸？”

“傳承卷軸？”

“應該是它。”弗朗西斯科研究了一翻，解釋道：“眾所周知魔法師與騎士等等在一千多年前離開了這個世界，但很少有人知道他們之中還有一些人不知什么原因留在了這里。這種傳承卷軸就是他們臨死前用特殊方法銘刻下來的卷軸，激發后可以學會上面所記載的一種法術或者修煉方法。”

“那這張是？”

“暗系變形斗氣的修煉方法。”弗朗西斯科再次看了幾眼卷軸，忽然話峰一轉：“這張卷軸你怎么得來的？”

愛德華把來龍去脈說了一遍，弗朗西斯科臉色大變，吩咐眾人快速離開此地，路上的時候，弗朗西斯科多次試圖用幾張絕密的配方與愛德華交換卷軸，然而后者開出的價格最終使他放棄。

半天后，那片樹林中出現了兩名黑袍人，在驛站附近搜尋一翻，找到幾處打斗的殘余痕跡，其中一人指著一丈方圓的深坑說：“看來帕克已經死了。”

“不可能！”另一人回道：“他手中那把2次改造過的黃金品質煉金短劍雖然比不上那些威力巨大的煉金道具，但你又不是不知道它的厲害，就算我對上他也不能說一定取勝，何況他還帶著一群賞金獵人。我看他是私吞了那張卷軸。”

“應該不會，斗氣傳承卷軸雖然珍貴，倘若不花上幾年工夫，根本修煉不出什么效果，還不如直接在身上銘刻煉金陣來的實在，我想他不至于這么愚蠢。”

“那你說是誰殺了他。”

“暫時不知道，從這里的打斗痕跡來看對方人數不多，能殺死這么多人絕不會是無名之輩。這樣，我們分頭行事，探查完附近幾個勢力近期內的動向不就一清二楚了。”