次日，愛(ài)德華懷著惶惑的心情來(lái)到強(qiáng)制任務(wù)的出發(fā)地點(diǎn)：一塊距離通往絕域戰(zhàn)場(chǎng)的大門不過(guò)幾步路的封閉但又開(kāi)闊的場(chǎng)地，守衛(wèi)門前的衛(wèi)兵稍一盤(pán)問(wèn)來(lái)此的緣由將他放了進(jìn)去。雖說(shuō)愛(ài)德華來(lái)得比通知的時(shí)間稍早一些，仍然有2人先他來(lái)到，他們均是一身普通、不新不舊的冒險(xiǎn)者裝束，絲毫沒(méi)有顯眼的地方，若是平時(shí)遇上即便在眼前也會(huì)很自然的忽略。

其中的一人看到愛(ài)德華進(jìn)來(lái)，不確定地打量一下，幾眼下來(lái)，見(jiàn)于來(lái)人一舉一動(dòng)間表現(xiàn)出局促，咧嘴一笑，上前幾步說(shuō)：“小兄弟想必也是來(lái)參加這次任務(wù)的吧，老哥波爾，一個(gè)從小志向于周游世界的冒險(xiǎn)者。”另一個(gè)瘦弱男子只是點(diǎn)點(diǎn)頭，淡淡回了一句他的姓名：“喬奇奧。”依舊站在一旁自顧自地閉目養(yǎng)神，既沒(méi)有上來(lái)搭話也沒(méi)有表露出這方面的意思，一副拒人千里之外的樣子。

愛(ài)德華與波爾一陣交流，知道這兩人也是頭一次執(zhí)行強(qiáng)制任務(wù)，并非是他原先以為的把所有人混在一起再?gòu)闹刑暨x分派的任務(wù)類型，也就放下心來(lái)想著任務(wù)一定不會(huì)太過(guò)離譜。

不多時(shí)，一名穿著軍旅服裝的將士快步來(lái)到這里，胸前那幾枚勛章依稀印證著他往昔的榮光，向場(chǎng)上三人淡淡掃了一眼，他說(shuō)：“你們這次的任務(wù)很簡(jiǎn)單，十天以內(nèi)從絕域戰(zhàn)場(chǎng)里帶回一塊悲鳴石就算完成。”他發(fā)給每人一張地圖：“順便說(shuō)一句，絕域戰(zhàn)場(chǎng)雖然大，一般分為一湖二山三山谷，悲鳴石只有在月心湖的湖底才有。”將士不再多言，把愛(ài)德華他們送進(jìn)絕域戰(zhàn)場(chǎng)后轉(zhuǎn)身離去。

“這算什么？”波爾抱怨道：“不是明擺著要我們?nèi)ピ滦暮铩！?

事實(shí)上，強(qiáng)制任務(wù)除非特殊情況，一般俱是這類收集絕域戰(zhàn)場(chǎng)里特有材料亦或惡魔尾巴的任務(wù)類型，又或者干脆強(qiáng)制執(zhí)行人在戰(zhàn)場(chǎng)里呆上一段時(shí)間，這也是當(dāng)初惡魔首腦愿意與人類簽訂協(xié)議的主要成因，因?yàn)檎麄€(gè)絕域戰(zhàn)場(chǎng)可以算作是惡魔的所有地，到處充斥著一個(gè)個(gè)強(qiáng)大且兇惡的惡魔。

三人看過(guò)地圖，月心湖的位置已經(jīng)臨近戰(zhàn)場(chǎng)中心，約莫需要3天的路程，仔細(xì)一想，也確實(shí)如他所說(shuō)，此次任務(wù)的關(guān)鍵不在于悲鳴石，在于這一路上的危險(xiǎn)，扣除來(lái)回6天的往返，三人只有4天可以耽擱的。

“我看我們還是一起出發(fā)吧，萬(wàn)一路上碰上什么事也好有個(gè)照應(yīng)著。”波爾搓了下手，目光向四周環(huán)視，進(jìn)出絕域戰(zhàn)場(chǎng)的門前至少聚集著不下十隊(duì)的冒險(xiǎn)隊(duì)伍，他們相互間對(duì)視一眼，眼中流露出的警告不言而喻，也包括愛(ài)德華三人，然后各自選取一個(gè)方向離開(kāi)了。

愛(ài)德華點(diǎn)點(diǎn)頭，覺(jué)得波爾的話在理，可是，“我一個(gè)人。”喬奇奧雙眼一翻，語(yǔ)氣不可置疑，說(shuō)完腳步一抬，單獨(dú)走入戰(zhàn)場(chǎng)，不一會(huì)兒，消失于草木林間。“算了，隨便他。”波爾搖了下頭說(shuō)：“我們也走吧。”兩人走入戰(zhàn)場(chǎng)。

然而他們不知道的是，有一隊(duì)冒險(xiǎn)者在他們走后，悄悄跟在后面，其中一人說(shuō)：”隊(duì)長(zhǎng)，你覺(jué)得這兩個(gè)新人能活上幾天？”

“我說(shuō)兩天。”另一人插過(guò)話。

“哼，管這些干嘛，他們的死活不是已經(jīng)握在我們手里了。”隊(duì)長(zhǎng)冷冷說(shuō)：“先讓他們?yōu)槲覀兲铰罚軞⑺缾耗ё詈茫瑲⒉凰酪裁獾梦覀冊(cè)賱?dòng)手，反正等惡魔一走他們身上的東西都是我們的。”

半日后，愛(ài)德華他們真正進(jìn)入絕域戰(zhàn)場(chǎng)的范圍，原先只是在人類基地的外圍，惡魔很少涉足的區(qū)域里穿行，這意味著只要一個(gè)不慎就會(huì)被惡魔發(fā)現(xiàn)并如果不能及時(shí)解決戰(zhàn)斗或者逃脫，會(huì)被聽(tīng)聞動(dòng)靜趕來(lái)的惡魔包圍，縱然戰(zhàn)斗中惡魔不屑圍殺而熱衷一對(duì)一的搏斗，可即使一個(gè)惡魔死亡也會(huì)有下一個(gè)惡魔再續(xù)戰(zhàn)斗，那時(shí)等同于死亡。

愛(ài)德華拿出一瓶粉末，先后灑在波爾和他身上，他說(shuō)：“這是驅(qū)蟲(chóng)粉。”馬上得到了波爾的贊許，愛(ài)德華不禁感嘆萬(wàn)分，自從上回得到灰衣老者傳授冒險(xiǎn)經(jīng)驗(yàn)，在來(lái)之前收購(gòu)了一大批各類冒險(xiǎn)用具：吊床、驅(qū)蟲(chóng)粉、點(diǎn)火石、火把、調(diào)料等等，從某種角度上來(lái)說(shuō)，愛(ài)德華已經(jīng)成為一個(gè)具有資歷的冒險(xiǎn)者了。

兩人坐在一顆大樹(shù)下休息，波爾熱情地拿出他家鄉(xiāng)的特產(chǎn)：一種清脆味香的硬殼果，允諾不久的將來(lái)還會(huì)托人從家鄉(xiāng)帶上大量的硬殼果送給愛(ài)德華，暢談了一會(huì)兒，波爾表現(xiàn)出一副人畜無(wú)害的樣子，話題總是圍繞著愛(ài)德華，讓后者大感舒心、輕松，差一點(diǎn)把自己的底細(xì)透露了出來(lái)。

繼續(xù)上路，愛(ài)德華走在前面，小心翼翼地探查前方林間的情況，稍有一絲異動(dòng)，愛(ài)德華便會(huì)打出一個(gè)事前商量過(guò)的手勢(shì)，原地隱藏起來(lái)，等確定前方無(wú)礙或者異動(dòng)歸于沉寂再向前探索，這樣雖然很緩慢，卻相對(duì)比較穩(wěn)妥，一段路程下來(lái)，躲過(guò)了十多個(gè)或單獨(dú)或成群的惡魔。通過(guò)觀察，愛(ài)德華也明悉了惡魔其實(shí)并不像大眾所謠傳的那樣面目猙獰，而是有著一副清秀的面孔，如若不是頭上長(zhǎng)了一對(duì)紅色尖角，屁股上留有一條泛紅的斑紋尾巴，簡(jiǎn)直和人類一模一樣。

由于愛(ài)德華他們的謹(jǐn)慎，夜間也稍作休息，繼而不停歇地趕路，一天一夜的推進(jìn)，他們已行至路程的一半，設(shè)若再以這種方式前進(jìn)，距離月心湖也不過(guò)再須一天一夜而已。

倒是跟在他們后面的冒險(xiǎn)小隊(duì)，一路跟下來(lái)叫苦不迭，這種高強(qiáng)度的作息即使是一直周旋于絕域戰(zhàn)場(chǎng)的他們，也不免感到身心俱疲。一人喘著氣，大發(fā)牢騷說(shuō)：“隊(duì)長(zhǎng)，干脆殺了他們吧，再跟下去可就要到戰(zhàn)場(chǎng)中心了，聽(tīng)說(shuō)那里現(xiàn)在可不太平，囤聚了大群的教士、冒險(xiǎn)者和惡魔，好像都是為了那本書(shū)來(lái)的。”

“你說(shuō)得也對(duì)，”隊(duì)長(zhǎng)露出沉思狀，頭緩了幾下說(shuō)：“這兩人行事做法滴水不漏，我們犯不著再耗下去，何況戰(zhàn)場(chǎng)中心那里憑我們這點(diǎn)實(shí)力介入就是死，趁著他們現(xiàn)在還沒(méi)防備……”話說(shuō)到這里，不遠(yuǎn)處突然響起了惡魔特有的尖嚦聲與打斗的嘈雜聲，隊(duì)長(zhǎng)頓時(shí)一喜，下令道：“走。”他身后的4個(gè)隊(duì)員盡皆一笑，幾個(gè)手勢(shì)打完，已然明白行動(dòng)的方案，窸窸窣窣地向前面行去。