三天后，弗朗西斯科一行人抵達多特鎮：一個建造年齡不足千年的新興小鎮，幾乎所有來到這里的人都會不自覺地涌現活力，不像那些歷史悠久的城市，腐朽與臭味遍布它的每一塊地方。

另一方面，多特鎮是三面環山的荊棘森林的唯一出入口，賞金獵人抑或冒險者將這里視為狩獵之后的補給地，于是在他們的提議下，當地領主不惜耗費巨金重建這座起初由獵人為了抵擋魔獸而建立的簡易村寨。

弗朗西斯科一行人沒有在鎮上多做耽擱，直接騎馬來到一棟破敗、蕪雜：樹枝敞進窗戶里發芽，小鳥兒安心在屋檐上筑巢的宅院。山德魯推開籬笆柵欄小門，對著正門喊了一會兒沒人回應，攤下手表示無奈。

弗朗西斯科冷哼一聲，走到門前輕敲幾聲，似乎傳遞某種暗號，門就開了。一名自稱是庫克.羅羅索的平頭矮個子、衣著十分考究的男人半掩著門，探頭左右倏忽一掃，將眾人引進門里，爽朗地說：“大家隨意就好。”

弗朗西斯科大略一看，不客氣地說：“這又是你哪位表兄的房子？”庫克尷尬之色一閃，回了一句：“是啊，我那位表兄他們一家搬去城里前把鑰匙忘在了我這里，我想他不會介意我們替他看守房子的。”不等眾人發問，庫克先行介紹起房子的歷史以及遺留下來陳設品的價值。

弗朗西斯科皺了下眉頭，打斷庫克的侃侃而談：“你信上說得可是真的？”庫克臉色一正，一改之前的散漫，回道：“當然！”拿出一張羊皮紙遞給弗朗西斯科。

原來在數百年前，一名享譽盛名的煉金大師，晚年時在荊棘森林里的一處山腹里開鑿了一座大型的宮殿，以此安息他的靈魂。這張羊皮紙就是開鑿宮殿之時，一名工匠于事后憑借記憶畫出來的路線圖，他的后人曾在許多年后，照著路線圖找到了那處山脈，沒想到的是，山脈上竟然存有一片煉金陣法，破解不成反倒死了好幾個人，久而久之，羊皮紙被他們當成不詳之物封印起來。至于庫克是怎樣得到這張羊皮紙就不得而知了，用他的話來說：“總有一些人把東西忘在我這里。”

緩過一口氣，庫克繼續說：“我已經探查過那處山脈了，確實存在一座威力巨大的煉金法陣，一個不好便會迎來它的絞殺。等那兩位來了，我想合我們四人之力應該有一點把握。到時候……”庫克說完，與弗朗西斯科詳談了幾句，為眾人分配房間。

愛德華.羅蘭隨手選了一間，坐在床上修煉斗氣：只見房間內時而漆黑一片時而光彩熠熠，原本游離在外的黑色光點仿佛受到牽引一般紛紛融入愛德華身體各處，整個人隨之變得模糊不清。

那張名為變形的暗系斗氣激發以后，化為一段吸取暗元素來加強自身攻擊與防御的修煉方法印在愛德華的腦海里。根據上面所說，它是由魔法大師通過基礎斗氣變異出來的嘗試品，目前只有3個層次，除了自身不斷的修煉，還能夠配合一種暗系魔獸的血液，利用斗氣化身成所提供血液的魔獸，每一次變身會消耗大量的魔獸血液，也只能變身成自身所在層次內的魔獸。

愛德華對此猶疑不定，一邊修煉斗氣一邊在小鎮上收購各種野獸的血液。起先愛德華拿出一瓶白毛虎的血液激發，斗氣沒有絲毫反應，接著連續用了幾瓶依然如此，快要放棄的時候，愛德華忽然有所領悟，從一堆血液中找出一瓶毒蜥蟒的血液，果然，瞬息之間愛德華化身成一條丈許長短的青色大蜥蟒，稍一動作，把房間頂出了個大窟窿。

動靜引來弗朗西斯科幾人，“這難道是惡魔的杰作？”庫克驚呼一聲，弗朗西斯科搖了下頭，替愛德華掩飾道：“不，這是我新開發的煉金術。”

“天啊！”庫克目光一轉，重新打量弗朗西斯科一翻，震驚地說：“如果這是真的，你的名字將會編入《煉金法典》。”

對于眾多種類、專長不一的煉金師來說，能夠在那本專門記錄煉金種類的《煉金法典》上留有名字，不僅是一種至高的殊榮而且可以讓人永遠熟記。尤其是一些上了年紀的煉金師，在探索煉金這片永無止境的海洋的漫長歲月里漸漸遺失青春與活力，只剩下隨著時間的流逝一步步消退記憶的他們更渴望這種不被人遺忘的恩典。

弗朗西斯科干咳一聲，擺了下手腳步一轉，不顧庫克的追問，徑直回到房間。這段期間，外界傳來一個令弗朗西斯科幾人擔憂的消息：

“聽說了嗎，蘭德爾伯爵的兒子被人殺死了。”

“嗯，聽說伯爵大人懸賞出巨額賞金尋找兇手。”

“會不會是波斯德尼舍夫干的。

“什么！那個賞金榜第一的海盜波斯德尼舍夫又上岸了？”

……

沒多久，弗朗西斯科等人知道了此事，聚在一起商量對策并立下保密的重誓。弗朗西斯科仍不放心，接下來的幾天內，圖斯蒙卡迪通過地下交易渠道，將得來的戰利品或拋售或交換統統賣了出去，順便置購了各人的所需之物，愛德華因此得到一把系在腰間的短刀。

另外兩名煉金師先后到達，一個是始終裹著一件大袍子的彼得.克拉維爾，多年以前的一個晚上，庫克與他結伴來到花街柳巷，各自走進一間小木屋，里面躺著一個女人，門外的鴇母用她自創的計算方法來計價，彼得沒有像床上那名女子猜想的那樣，反而沉默地坐在床邊直到天亮，從此那里拒絕招待他；另一個是樣子祥和的老婦人，全稱安妮.莉雅.科.梅丁夫人，寬容與慈愛溢出她的體外使接近她的人感到放松、親切，自從她的丈夫梅丁爵士逝世以來，她仿佛對什么都能容忍，也依然覺得他仍在身邊；他們同樣帶來了一批與之交好的傭兵，足有十數人。那棟宅院顯然無法住下這么多人，庫克催促眾人出發，一行人隨即直奔荊棘森林。

他們剛離開不久，一群衣著統一、身穿騎士鎧甲的人騎馬出現在宅院前，一個不知從哪里冒出來的瘦小青年迎面跑向那個只有他穿著擊劍短衣的領頭人說：“大人，他們已經出鎮了。”

“好，我們也跟過去。”

兩天后，弗朗西斯科等人安全到達羊皮紙上所說的山脈，這多虧彼得.克拉維爾臨近荊棘森林時在眾人身上灑的可以避開野獸的粉末。稍微觀察了下山脈，弗朗西斯科疑惑道：“就是這里？看起來也沒什么不同？”

“可能時間過得太久，上面的煉金陣被沙石掩埋了吧。”

“確實是這樣，”庫克點點頭，說道：“我上回過來可是浪費了一個傀儡，它一走進陣法就消失不見。”

“那你有沒有用引導器試過？”

“就算我想試身上也沒有，那玩意不是我擅長的。”庫克回了一句，目光瞄向安妮.莉雅，后者會意，拿出一個大圓盤說：“稍等，我先調試下。”過了一會兒，安妮.莉雅捧著圓盤沿山脈徐徐走動，眼睛始終盯著圓盤上的指針，一圈走完又是一圈，指針毫無反應，安妮.莉雅失望地說：“找不出切入點。”

“那我們只有花些力氣挖掘山脈，直到找出煉金陣的陣腳這一條路了。”彼得嚴肅地說，拿出一瓶顆粒狀的藥丸分給一眾傭兵：“它能緩緩恢復體力。”

然而弗朗西斯科他們圍繞山脈挖了大半日后，翻出的泥土足以堆成一圈泥墻，依然沒有找到任何有關煉金陣的痕跡，甚至從中找出一件已成為石頭的遠古器具。

“不可能……不可能沒有，”弗朗西斯科喃喃自語，沉默了一陣：“除非這里沒有煉金陣。”這句話剛一出口，弗朗西斯科仿佛抓住了某種至關重要的東西，向迷惑的眾人解釋道：“一般來說，像這種大型煉金陣肯定會留有一些人為的痕跡，它卻什么都沒有，因為它根本不再這里。”

弗朗西斯科的論據讓眾人信服，彼得接過話：“它應該是空間魔法的衍化，或許是更高層次的時間魔法的衍化。”

“不錯！就像我的煉金箱子。”

“你的那個皮箱雖然涉及一些空間方面的原理，可明顯沒有煉金大師泰里埃創造出的儲物手鐲來的巧妙而且實用。”彼得不客氣地回道。

“哼！他明顯是抄襲了以前的魔法手鐲。”

庫克眉頭一皺，抬手打斷他們的爭辯，說道：“現在的關鍵是破解這座煉金陣，不是比拼煉金術。”

“辦法只有一個，”弗朗西斯科思考一會兒，忽然說：“它發揮出威能的時候也是顯露真形的時候，而這時，假如有一個東西爆炸或者自爆，一定可以破壞它的結構使其無法運轉。”

“我來吧。”一個人形傀儡出現在庫克身邊，他說：“先說好，不包括羊皮紙的那份，里面的東西我要再多分一份。”看見另外三人默認，庫克輕笑一聲，指揮人形傀儡走上山脈，原本無跡可尋的煉金法陣在傀儡靠近的一瞬驀地幻化成一張瑩光大網撲了過去，庫克見此單手一揮，大喝一聲：“爆！”人形傀儡無火自燃，化為一個火團肆意炸裂，將煉金大網炸得凹凸起伏不定，由一處破裂到整體破碎，最終消失不見。頓時，整個山脈一陣晃動，過了十多息才重復平靜，再抬頭一看，山腹處已然現出一道石門。“成了！”庫克大喜道，急忙吩咐傭兵推開石門。

走進山腹，里面的空間極大，分別劃出了十幾間裝飾華麗墻壁平滑的敞開式石室，有臥室、雜物室、材料室、兵器室等等，其中最大的一間是實驗室，各種瓶瓶罐罐煉金器具占了房間的一半地方，一個仍穿著衣服身體卻化為白骨的人趴在桌子上，手里握著筆，筆下有一本寫滿了煉金公式的筆記。旁邊豎立幾排書架，上面堆放著布滿灰塵的書籍，弗朗西斯科隨意取出一本抹掉上面的塵埃，依稀可以辨明已褪色的書名《論空間魔法》，弗朗西斯科驚呼一聲：“天啊！”

庫克沒有像另外三人那樣，一進來就四處搜索，熟諳人情世故的他首先對一同進來的傭兵說：“那間兵器室里的煉金武器隨你們自行決定歸屬，其他的想必你們也用不上，等事情結束我們保證會給你們一些補償。”傭兵們歡呼如潮，幾個身手迅捷的一個大跨步沖進兵器室，其余傭兵也不甘其后爭搶著進去，兵器室登時一片火熱。庫克這才腳步一轉，與另外三人商討起分配方案。愛德華則抄錄起那具白骨手下的煉金筆記。

可在這時，先前跟在弗朗西斯科后面的一群人快步沖了進來，領頭一個身穿擊劍短衣的年輕人眼珠一轉一掃，沖著庫克大笑數聲。

“原來如此，”庫克略一沉思，平復心中的詫異，對身旁弗朗西斯科他們說：“他就是那名工匠的后人韋辛格托里克斯十二世，現在在羅德里克侯爵旗下的狂獅兵團任小隊長，另外幾人應該是兵團里的煉金武士，每一個身上都刻有煉金法陣，單一或是組合起來威力巨大。”

“那張羊皮紙的確是我故意讓你偷走的，不然我們怎么進來？”

“既然這樣，”庫克看到韋辛格托里克斯十二冷笑，心中一慌，提議道：“不如我們商量一下，總能找出一個合理的解決方式，不是嗎？”

“不必了，東西我全要了。”韋辛格托里克斯十二以主持葬禮時的口吻一邊說一邊單手一揮：“這里作為你們的墓地也恰合你們煉金師的身份，安息吧！”身后一隊七人煉金武士全身泛起光芒，手里各持一柄戰槍沖向對面的傭兵，不過一個交鋒，后者連戰連退，盡顯頹勢，不知撞倒了多少本來排列有序的物品。

韋辛格托里克斯十二拿出一支長管火槍，身子微微一后退，沖著一干人里最顯眼的彼得一連開出數槍，子彈劃出一道道火線，破空激射出去。

彼得微微一怔，腳步一抬側身避開，子彈射進他身后的石墻里炸出一個大窟窿，“爆裂子彈！”彼得神色大變，展開那件像翅膀一樣的大袍子一下飛到書架后面。剛緩過一口氣，又是一顆子彈激射過來，炸得書架四散分離，書籍與紙張肆意飛落。

弗朗西斯科見到書籍毀壞，實驗室呈現一派亂象，大叫幾聲，對著另外三個煉金師氣憤地說：“還等什么？不然東西全被他毀了。”三名煉金師點頭贊同，各自準備動用壓箱底的東西。

韋辛格托里克斯十二不以為然，依舊一臉蔑視得看著他們，取出一張卡片，大喝一聲：“去！”卡片變成一頭猙獰無比、口吐火焰的三頭火焰惡犬。

“不好，這是第一代煉金大師巴萊恩仿照命運卡片制作出的秘密卡片。”安妮.莉雅一眼認出了卡片的來歷，她雖然在戰斗方面有所欠缺，眼界卻是眾人里面最廣的。

就在這時候，三頭火焰惡犬出現之際，整個山腹突然劇烈振動起來，眨眼間，一塊碎石從那具白骨身體里飛出，橫在半空中，散發出一股無法明視的龐大吸力，將山腹內所有的能量物品：火槍、泥偶、傀儡、武器……尤其是三頭火焰惡犬被吸力揉捏成一個金色光點融入碎石里，本來十分暗淡的它在吸收能量之后光芒大放，進而射出一道彩色光柱轟破山腹直沖上天。

荊棘森林，三個賞金獵人扛著他們斬獲的野獸，一人說剛了一句就指著天空上的彩色光柱說：“隊長，加上這次的收獲我們……咦？快看那邊！”

多特鎮，一個滿身傷痕的醉鬼走出酒館后巷，他自以為得意地指天大吼：“剛才我擊倒了幾個聲稱打敗過魔鬼的戰士！”卻看見一道彩色光柱拔地而起，他氣勢一泄，無力地說：“魔鬼終于憤怒了！”接著又是無數人看到那道光柱，有人問：“到底怎么回事？”另一人回道：“小世界。”

一個呼吸，山腹已然破開一個大口子，劇烈顫動著，無數石塊沙子隨著陽光一并傾灑下來，生生活埋了好幾個躲閃不及的煉金武士與傭兵，若是平時他們可以輕松躲過。

唯一沒有受到影響的是碎石所在的方位，仿佛有一層保護罩，沙石一接近便會消失無形，處于下方的白骨也保持著書寫的姿勢，還有躲在書桌下同樣無損的愛德華，怪異地看著離他不到一尺遠的碎石。

當所有人躲避落石的時候，失去卡片的韋辛格托里克斯十二涌起一股怒火，瘋狂地沖向碎石，他知道它的價值足以挽回損失。弗朗西斯科預料到了他的動作，喝到：“快擋住他，愛德華！”

然而愛德華反應過來，韋辛格托里克斯十二已經跑到他的近前，來不及激發斗氣，愛德華一個熊抱掛在他身上，一起跌倒一起莫名消失的同時，碎石的后面冉冉升起一片透明光幕，隱約浮現著蔥蔥郁郁的樹木與河流。

”小世界？”

“不是，”安妮.莉雅糾正道：“應該稱它為混亂空間。”

“什么意思？”

“小世界最先是上古大師開辟出來養殖珍稀物種的場所，后來他們死后便自成一方世界，經過長年累月的積淀，生活在里面的人或別的種族可能會創出一套獨特的力量體系，也可能里面什么都沒有是一處絕地，更或者里面存在著強大至極的魔獸種族。這種世界一般分為兩種，固定的和不固定的，固定的小世界開啟時間固定、也有著穩定的出入口；不固定的基本上由一些特殊原因導致開啟，俗稱混亂空間，里面的一切都是未知的，進去以后很難再出來，除非身上帶著一些特殊的道具。”安妮.莉雅一口氣解釋完，又對弗朗西斯科說：“你那名弟子和韋辛格托里克斯十二看來已經進去了。”

“那我們也進去。”弗朗西斯科的提議換來三名煉金師的猶豫，彼得更是取下懸在半空中的碎石當場研究起來。庫克眼珠一轉，語氣一緩，婉轉地說：“還是先等等吧，不要我們剛一進去你那名弟子就自己出來了，而且這里的動靜肯定會引來其他人的注意，不如先把東西收拾收拾，帶回去一邊研究一邊等他的消息可好？”

弗朗西斯科冷冷哼了一聲，臉色變化幾次，最終嘆出一口氣，轉過頭收拾身下的器物。