夕陽便似吃了春藥的老流氓，還在死命折騰，烤著焦黃的地皮。

枯死的老槐樹邊上，一口洞冒著塵煙，不斷有砂石塵土往外拋，忽的就傳來哐當一聲。

一把卷口的鏟子被丟了上來，冒出個人頭，扯下臟污的蒙口布，開口便是兩排整齊的白牙。

“教授，挖不下去了，是巖層。”

看著年輕人皸裂的嘴唇，失望的神情，張顧霖也有些心疼。

“先上來，休息休息?！?

年輕人并未休息，而是撿起了鏟子，開始填埋探洞。

“我先填上，村里的娃子四處亂跑，掉下去可就麻煩了。”

張顧霖看著年輕人揮舞著鏟子，有些不忍心，但到底還是開口說。

“小嚴啊，早先勘探隊是做過實地調(diào)研，老河堡附近，確實沒有地下暗河，你這又是何苦？”

年輕人手里不停，喘著粗氣，斷續(xù)地說：“教授，我在地方志上看過，老河堡歷史上是有一條大河……這地下呀，指定是有水的……”

張顧霖搖頭，笑容苦澀。

“小嚴，地方志也能信？”

“咱們勘探隊做過實地調(diào)研，是有科學(xué)依據(jù)的，你是老師，該相信科學(xué)，是也不是？”

年輕人停了下來：“教授，我嚴語若不是相信科學(xué)，也就不必費這么大力氣來找水，跟著那幫子村民燒香磕頭，祈求龍王爺施舍便好了?！?

想起嚴語強闖勘探隊，央求自己幫助他尋找水源的場景，張顧霖也就不再多說了。

眼看著太陽終于要下山了，嚴語這才將探洞填埋踏實。

“喝口水吧。”

水壺里沒剩幾滴水，嚴語卻是取出一方帕子，沾濕了用來擦手。

老河堡地界干旱了兩年，漫說耕種，飲水都成了最要命的事，人人蓬頭垢面，哪里舍得費水洗臉洗手。

張顧霖皺起眉頭。

“小嚴啊，這就有些浪費了。”

嚴語尷尬一笑，解釋說：“晚上雖然沒法子點燈，但我有早讀的習(xí)慣，那些書都是……都是孤本殘本，手上臟了可不敢翻……”

張顧霖恍然，心里倒是過意不去。

“明天讓我看看你那本地方志，說不定能找到些更精確的地點?！?

嚴語的眼睛明亮起來：“那可太好了！”

張顧霖笑了笑，正要說話，遠處升起一溜煙來，遙遙就聽到了叫喚聲。

“嚴老師！嚴老師！不好啦！”

光溜上身，只穿破短褲的黑娃子跑了過來，腳下急了，啪摔了一跤，連滾帶爬到了跟前。

“嚴老師，大雙小雙給丟了，嬸嬸都要哭瞎了，你……你快回去看看！”

“孩子丟了？怎么會丟了！”嚴語臉色大變，著急起來。

“我跟你去看看，指不定能幫上忙?！睆堫櫫負炱鸨嘲顽P子，撐著膝蓋站了起來。

嚴語也不客套，給黑娃子說：“你帶教授慢些走，我先回去?！?

話音一落，嚴語撒腿就跑起來。

他本是個書生，挖探洞是個力氣活，身上的汗早就被榨干了，跑起來一身熱烘烘，卻也不管不顧了。

到了村里，也不見炊煙，依稀聽得哭聲，到了林家土房，院子里圍滿了婆娘，你一句我一嘴，吵得像沸水。

幾個親熱些的正拉扯著林小余，焦急地安撫，后者眼神空洞，六神無主。

嚴語一現(xiàn)身，像按下了某個開關(guān)，所有的聲音都消失了，所有的眼光都投到了他的身上，林小余的雙眸也有了一絲光亮。

短暫的尷尬之后，吵鬧聲又卷土重來。

“可算有漢子來做主意了！”

“嚴老師你快說說，這可怎么辦好！”

也有人小聲地議論：“村里每個旮旯都翻過了，娃子指不定跑外頭去了，若是讓野狼叼了去……”

話未說完，已經(jīng)被小聲的咒罵給壓了下去。

嚴語走到前頭來，朝孤身帶著一對雙胞胎兒女過活的林小余問說。

“小余，孩子們今天到哪里玩耍？”

林小余的聲音已經(jīng)嘶?。骸案渌拮尤フ臣?，獨獨他們……獨獨他們沒回來……”

“里里外外都找過了？”

林小余只是微微點頭，一旁的姑婆們卻是七嘴八舌：“可不是么，連枯井都瞅過了，肥水池子都攪了好幾遍呢！”

嚴語掃了一圈，頓時皺起了眉頭：“村里男人們通知了沒？咋一個沒見著？”

婦人們一個個低頭不語，一個胖大嬸子小聲嘀咕：“漢子們都到秦家坳里跪龍王爺去了，要守足七天，這是天大的事，哪敢斷了去……”

“簡直荒唐！孩子就不是天大的事了！”嚴語這么一喝，婦人也不敢多說。

“小余，你在家守著，興許他們會回來，我去把男人們都叫回來，趁著天沒全黑，大家散出去找最好。”

林小余似有了主心骨，心里又涌出希望。

婦人們有些騷動，對嚴語的舉止似乎想阻撓，嚴語也并不感到意外，早先他要動員村民挖井，也是處處受制，最終還得自己動手。

此時黑娃子和張顧霖也到了，嚴語便朝婦人介紹說。

“嬸，這是勘探隊的張顧霖張教授，是省城來的大領(lǐng)導(dǎo)，勘探隊平時可沒少關(guān)照咱們村，你們可得替我好好招待他。”

婦人們聽說是省城來的領(lǐng)導(dǎo)，哪里還敢多嘴多舌，唯獨胖大嬸要張口，也被嚴語一句話給噎了回去。

“三嬸，省城來的領(lǐng)導(dǎo)可不講封建迷信，若讓他知道拜龍王的事，是很麻煩的……”

“這……”胖大嬸緊咬牙關(guān)，左右為難，嚴語也不再多說，提了四角馬燈，匆匆往外去了。

馬燈的光，撐開黑暗，照著小小的圈，嚴語就如同活在發(fā)光氣泡里的魚，游在無邊的黑色海底，深一腳淺一腳地往秦家坳里走。

老河堡村雖然不算很大，但村中絕大部分都是秦姓，祖祖輩輩傳承下來，極其珍視宗族血脈。

秦家坳里有座龍王廟，此外還是祖輩們的眠骨之地，外人鮮能涉足。

遠處傳來依稀的狼嚎，想起倆孩子平日里的乖巧模樣，嚴語便跑了起來，不多時就見得前頭出現(xiàn)了火光。

火堆照耀，前頭傳來梆子有節(jié)奏的清脆響聲。

“兜兜兜……兜兜兜……”

幾個漢子穿著花花綠綠的羽衣，頭戴木質(zhì)的儺面，癲狂地在火堆旁舞蹈，口中唱著難明卻又讓人驚悚的古謠。

眼前是一座木質(zhì)牌坊，嚴語一度產(chǎn)生錯覺，便好似這里是人間與幽冥的隔離，踏過這道牌坊，那一邊就是陰間。

總覺得火堆邊上的人影，比實際活人要更多一些。

火堆給了嚴語安全感，但嚴語的馬燈，卻引來了警惕！

一道人影忽地從旁閃了出來，朝嚴語喝了一聲：“干什么的！”

嚴語嚇了一跳，差點沒滑了手里的燈，趕忙開口：“是我，是我，嚴語！”

“嚴語？你個外姓人，上來干什么！還不快滾出去！”

嚴語定睛一看，也果真不是冤家不聚頭，為首一人高大威猛，臉膛兇惡，可不正是村長的兒子秦鐘么！

秦鐘喪妻三年，帶著一個孩子過活，對林小余愛慕已久，時常往林家小院溜達。

他是個霸道魯莽的人，也不扭捏，一直將嚴語視為情敵。

但嚴語知道，秦鐘是實實在在地善待林小余，當下也不羅嗦。

“秦哥，大雙和小雙走丟了，外頭烏漆嘛黑，野狼四處亂竄，趕緊讓大家?guī)兔λ颜?，晚了可來不及了！?

“你說什么！”

秦鐘一把揪住嚴語的領(lǐng)子，又趕忙松開，快步奔到了火堆邊上。

“啪！”秦鐘挨了個大耳刮子，村長兼族長秦大有很快就朝嚴語這邊投來了稍顯冷漠的眸光。

他身邊的火堆，與嚴語手中的馬燈，形成了鮮明的反差對比，頗有螢火豈敢與皓月爭輝的意思。

秦鐘捂住臉快步走了回來，耷拉著腦袋，甕聲甕氣地說：“走吧，我跟你回去?！?

嚴語攔住了他。

“不行！光你一人回去又有什么大用處！”

“這可是人命關(guān)天的大事，一村子大老爺兒們干坐著，算什么事兒！”

秦鐘也咬牙切齒，但心中有似有畏懼，不敢看父親的方向，只是沉喝了一聲：“你是要抓緊找娃子，還是像個婆娘一樣耍潑！”

火堆邊上的男人們，如同夜里的狼，一雙雙眸子都往這邊瞧，只是都充滿了冷漠，甚至責備。

火堆噼里啪啦地燒著，梆子聲仍舊兜兜兜兜個沒完，癲狂地儺舞也未曾停住，空氣中彌散著一股子誘人的烤肉味。

村里沒糧，漢子們聚集在山坳里拜龍王，順便打些野味飽腹也無可厚非，但想起村中婦幼為了一塊根莖，土撥鼠一般四處刨地，大小雙這樣的孩子，為了又酸又澀的沙棘果而失蹤，嚴語心中便充滿了厭惡。

只是嚴語也知道事不可為，這些人躲在山里吃肉，卻讓老婆孩子餓肚子，又如何能指望，只能強忍怒氣，先跟著秦鐘回到了村子。