約翰·塞巴斯蒂安·巴赫其人，在音樂史上始終是難以捉摸的謎題。人們很難將那些恢弘偉大的作品，與一個看似庸常、難解，偶爾瘋狂的個體聯系在一起。英國指揮家約翰·艾略特·加德納在父母家的兩幅巴赫肖像的陪伴下長大，每日每夜他拾級而行，都會經過在戰爭期間保護著的肖像。從那時起，他開始研究并演奏巴赫，日后成為現今最偉大的巴赫詮釋者。這本書便是他畢生奉獻的精華與凝結。他考察了巴赫研究的最新進展，以豐盛的細節呈現巴赫的思想，他的工作方式，他如何創作音樂以至于日臻化境，最終為我們揭開巴赫掩藏其下的真實面目。加德納作為歷史學家的身份，讓他透過學術與演奏兩個通徑來展開研究。他仔細鉆研了現存稀少的傳記素材，通過對音樂本身的細致體察，摸索到那些個人特質從音樂中浮現的瞬息。與傳統的傳記不同，加德納旨在“認識這個創作中的人”，體會巴赫的音樂創作過程，使讀者身臨其境，獲得同樣的經歷和感受。音樂能夠折射出廣泛的人生經歷，巴赫的人格由他的音樂思想發展、磨礪而來。本書以十四個章節，作為十四條輪輻，全部通向同一個核心——作為人和音樂家的巴赫。