【美】薩繆爾·艾克哈特（耶魯大學政治學研究中心）

對柏拉圖一生的評價，與其說是為哲學而哲學，不如說是為政治而哲學。

柏拉圖是雅典的貴族，師承蘇格拉底，又是亞里士多德的老師。他出生于雅典城邦衰落時期，是一個有遠大抱負的青年。他曾全力主張在雅典建立貴族政治體制，即把社會分成兩部分：一部分是農民、工人、商人、手工業者等等，他們作為社會的最底層，不需要考慮治理國家的問題，只要供養那些領導階層的人物的日常生活就行了；作為國家領導人的階層，在柏拉圖認為，應該由那些有知識、有頭腦的貴族，最好是哲學家來擔當，他們不需要為日常勞作操心，只要英明而公正地維持國家的和平與昌盛即可。但是由于在他生活的那個時代，雅典貴族城邦制已經衰退，而民主制度不可避免地興起，因此柏拉圖感到極端的不滿卻又無奈。后來，雅典民主派當權，把他的老師兼摯友蘇格拉底以傳播異說的罪名處死，這對柏拉圖是個極大的打擊，使他終生不能忘懷。在政治理想得不到實現，又不甘心充當一名郁悶的學者的情況下，柏拉圖選擇了著書立說、設立學校講學的方法，希望能為將來的社會培養出他理想中的既是哲學家又是政治家的好青年。這期間《理想國》誕生。《理想國》與柏拉圖的大部分作品一樣，也是以對話的形式著成，而且主要對話者也是他的老師蘇格拉底，這就形成了他著名的“蘇格拉底式的對話”形式。此書表面上是在探討哲學的一些問題，實際上卻是緊緊圍繞著柏拉圖的政治理想展開的。它通過各界名流對話和爭辯的形式，表達了柏拉圖對人類社會種種重大問題的看法，有關于政治制度、宗教問題的看法，還有關于道德問題、教育問題、婚姻家庭問題、文藝問題、優生節育問題、男女權力的問題等等的看法。可以說，這是一部社會問題的集大成著作。

《理想國》的語言精妙而富有戲劇性，采用了層層推理的方法，比如在討論到哲學家統治的城邦時，柏拉圖并沒有直接入題，而是先從“正義”這個問題出發，提出“正義”就是按照法律的規定歸還他人在法律上的所屬物。但是不是所有這樣的行為都是正義的呢？柏拉圖又有分別地提出了另一個問題，就是有關法律好與壞的問題，認為只有按照好的法律的規定把屬于別人的東西歸還給別人，這才是正義的，否則就是不正義的。那么，法律的好壞由什么來決定呢？柏拉圖又進一步提出了有關國家政治制度的問題，認為一個好的城邦的建立需要有三個階段，即健康的城邦、兵營式的城邦和哲學家統治的城邦。健康的城邦就是恰好能滿足人的基本需要，即肉體需要的城邦。這種社會制度要求每個人都要掌握一門技藝，每個人都要努力勞動，由于沒有政府的管制，人們可以按照自己的意愿選擇自己喜歡做的事，大自然可以將他們安排得統一而和諧。這種社會的正義就在于它是快樂的，但卻存在很大的不足，就是它缺乏美德和優秀。純潔的城邦是指除了生產者外，還有另一個階層——“士兵”的城邦：他們就像人們所說的“狗”一樣，一方面性情兇狠嚴厲，另一方面又彬彬有禮，無私地熱愛同胞，無私地憎惡敵人。很明顯，這是一個存在等級制度、人們開始有了尊卑高下的社會。第三個階段就是作者理想中的城邦形式，即是哲學家統治的美的城邦。作者認為，有了能供養人們生活的生產者，又有了能保衛城邦的士兵，現在再加上那些明智而又有節制的哲學家，或者是那些“奇跡般地成為哲學家的政治家”來做統治者，那么這樣的城邦才真正是好的城邦。

在《理想國》中柏拉圖還提出了一系列有關文藝和教育等的問題，比如“將詩人逐出理想國”的觀點。但不管怎么說，他的所有其他理論基本上都是隸屬于他的政治理論的，他是古代文藝理論史上最先提出文藝政治功用化的人之一，到今天這些問題仍然是文藝界討論的話題，可見他所提出的問題的超前性和影響的深遠性。