《希琵阿斯前篇》是一篇古希臘美學對話。《美事艱難：柏拉圖<希琵阿斯前篇>義疏》是對柏拉圖《希琵阿斯前篇》的全面解讀。本書分為五部分：引言部分從朱光潛翻譯《希琵阿斯前篇》遺留的問題出發，重新挑起《希琵阿斯前篇》對話性質的爭論，并以尼采為榜樣，從美學問題著手進而延伸至蘇格拉底問題。第二章分析朱光潛漏譯的開場部分，并試圖證明，蘇格拉底與希琵阿斯爭論的焦點——智慧是否要遠離政治——才是理解整篇對話的鑰匙。第三章分析了希琵阿斯的三次定義，揭示了希琵阿斯思想的相對主義性質；第四章分析了蘇格拉底的三次定義，考察了定義不充分的緣由以及阻礙定義成立的因素。第五章從對話的結尾引申出梭倫箴言的問題，對比考察了阿爾喀比亞德的美好事業（政治）與蘇格拉底的美好事業（哲學），最終證明，哲學比政治更加高貴。