一切都處在黑暗中。

只有礦晶體閃著鬼火似的藍色幽光，仿佛海洋深淵里潛伏著的某種不知名的發光微生物，無聲無息，美麗炫目，卻又兇險萬分。當涅利辛的眼瞳迅速適應了黑暗之后，他看到了它們。他蹲在地上，棱角分明的嘴角忍不住抽搐了一下，強烈的不安感像鋒利雪亮的刀尖一樣劃過他的脊背，讓他不寒而栗。

危險就在背后，它像一張巨大的黑網，張牙舞爪，從四面八方向他撲過來。在行李艙狹窄的空間里，涅利辛發現自己身處絕地，逃無可逃。這不是一種感覺，而是實實在在的威脅——一支小小的槍管悄悄頂住了他的后腦殼。冰涼，堅硬，冷漠，不動聲色，仿佛死神的鐮刀。

該死！涅利辛暗暗在心里詛咒。

“在開槍前，我想知道自己死于誰手？”多年特工生涯練就的心理素質讓他很快鎮靜下來，他希望能用對話分散對手的注意力，尋找脫身的機會。

但殺手并沒有給他這個機會，輕輕的“啪”的一聲悶響，涅利辛像一座被人從后面突然拍倒的石膏像似的，一頭栽倒在地。黑暗里，殺手的氣息有點兒急促，但很快又恢復了平靜。“老板”說，這個鼻子像狗一樣靈敏的蘇聯國家安全部特工，已經嗅到了行李艙里散發的“危險氣味”，必須馬上清除。

她不想殺他，但這是“老板”的命令，不得不從。“老板”的權威至高無上，連美國總統都要懼讓三分。他是“死神”，是掌控世界的人，他要誰死，誰就得死，沒有第二條路可走。

殺手的脊背有些發涼，輕嘆一聲，把無聲手槍收入了小巧的紅色手提包內。現在，“老板”大概會非常滿意，到目前為止，任務進展得很順利，要是沒有剛才的小插曲，就更加天衣無縫了——明天的報紙頭條，一起純粹的意外事故，舉國哀悼。

再過十分鐘，這條船將成為人間煉獄，留給“幽靈”們的時間不多，他們必須混在普通乘客中，搶先登上救生艇。殺手正想抽身而退，忽然左腿踝一緊，竟被死人的一只手緊緊抓住。

不是死人，但比死人可怕，是本該已成為死人的涅利辛。他滿臉血污，左眼爆掉了，臉變了形，似乎剛從地獄里鉆回來，鬼一樣恐怖。一個被子彈近距離從后腦貫穿的人，竟然沒有立即死亡，竟然還有力氣抓住她的腿踝，這種超強的意志力連殺手也感到心驚。

“是你？！”涅利辛發出模糊的聲音，仿佛野獸的低哮。

“放手。”殺手用力蹬腳想甩開他的手，但那只手就像銹住了的捕獸器，牢牢地箍在她的腳上。殺手只好重新掏出無聲手槍，在他腦門上補了兩槍，涅利辛終于不動了。殺手努力從他僵直的手指間抽出左腳，不料“吱”的一聲，竟被扯裂半條褲腿，露出小腿處的一枚奇怪紋身——這是一團黑色之火，火中有一雙煞冷的眼睛。

“對不起，涅利辛，你是這世上最優秀的特工，但是……你不該認識我。”殺手整了整撕裂的褲腿，扔下一句話，隱入了黑暗中。

血在流，漆黑的艙體微微搖擺起伏，聽不到海浪聲，機器的轟鳴透過艙板傳上來，低沉模糊，如地獄里的不安躁動。礦晶體的幽籃更顯得陰森，仿佛冥界顯現的一只只鬼眼。這種美麗的晶體蘊藏著可怕的能量，能在瞬間引發一場難以撲滅的爆炸性火災。

“涅利辛同志，把他們從大西洋彼岸平平安安地帶回傲德薩，我在那兒歡迎你們。”在涅利辛的意識消失之前，他的耳畔響起了莫洛托夫的密囑。

勝利號，已在劫難逃。

三個月后，莫斯科紅場，克里姆林宮。

約瑟夫·維薩里奧諾維奇·斯大林坐在他那張寬大得令人窒息的橡木辦公桌后，陷入了沉思。在他面前，擺著一份已經看完的報告，關于勝利號的事故調查。一艘遠洋輪船，幾十條人命，四個中央委員，外加一個著名的中國將軍，損失慘重，處境尷尬，消息一傳出，更是舉世嘩然，人民迫切想要知道真相。國家安全部出動諸多經驗豐富的特工，經過近一百天的周密調查，才找到了疑似的“真相”。

但真相往往不是那么容易就能公之于眾的。更何況，有時真相本身就是一個謎，一個圈，一個咒，誰也不敢輕舉妄動。斯大林叼著煙斗，皺著眉，凝著神，讓坐在辦公桌前的莫洛托夫有點兒摸不準最高統帥的心思。

“斯大林同志，現在我們該怎么處理？”莫洛托夫終于開口問。

“幽靈會……”斯大林似乎沒有聽見莫洛托夫的請示，嘟噥了一聲，用煙斗底敲了敲報告書附頁上繪制的火焰狀神秘標志，才抬起頭看著莫洛托夫，透出復雜卻又堅定的眼神。

“就按照第一份調查做最終定論吧。”斯大林終于下了決定，“意外事故，由電影膠片摩擦引發的火災。”

“可是，怎么回應中共方面？他們對事故說頗存疑惑，多次過問調查情況。”莫洛托夫似乎心存顧慮。

“毛？”斯大林的臉沉著，又舒展開來，“他們會相信我們官方公布的事故原因的，由不得他們不信。而且，他們也不需要知道這個。”斯大林從桌上取來筆，在報告書上簽了自己的意見：

“絕密，永久封存。”

然后把報告書推到莫洛托夫的前面，鄭重地說：“莫洛托夫同志，我希望你們能找到這個幽靈，并把他帶到我面前來。”

“遵命，斯大林同志。”莫洛托夫心領神會。