E·B·懷特（Elwyn Brooks White，1899—1985），他本來就是美國著名的散文家，還有人說他是美國最優秀的散文家，后來他興之所至，又寫起了兒童文學作品。結果，在國際范圍來說，他作為兒童文學作家的名聲反而更大，因為他的兒童文學作品被介紹到了許多國家。

懷特1899年生在美國紐約州的芒特弗農市，1921年畢業于康納爾大學，1926年起和《紐約人》雜志長期合作，擔任特約編輯和作者。《紐約人》以其幽默風格馳名，幽默散文大家懷特對奠定這本雜志的獨特風格起了重大作用。

懷特在世界兒童文學上如此有名，其實他一共只寫了三部童話，這就是《精靈鼠小弟》（1945）、《夏洛的網》（1952）和《吹小號的天鵝》（1970）。在這個譯本里收進了兩部：《精靈鼠小弟》和《吹小號的天鵝》。

《精靈鼠小弟》，曾經譯作《老鼠小少爺傳奇》，原名《斯圖爾特·利特爾》，也就是老鼠小少爺的名和姓。據作者自己說，這位小少爺在作品出版前二十二年，即20年代末期，就已經到了他的腦子里。有一次他出門坐火車回紐約。“當我在上鋪睡著時，我夢見了一個小不點兒，樣子像老鼠，穿著整齊，靈活勇敢，一個勁兒在追求什么。我醒來后，出于記者習慣，還在本子上記下了幾句，這位老鼠小少爺是唯一光臨過我睡夢的幻想人物。”

懷特的侄子侄女外甥外甥女有十八個之多，他們老纏著他講故事。懷特說他最害怕講故事，可是怕也沒用，只好滿足孩子們的要求，那位曾經入夢的老鼠小少爺就成了他那些小故事的主角。一個個臨時編出來的小故事，后來串成了一個大故事，1938年他的老伴勸他寫了下來。可是這部書直到1945年才出版，而且出版得也很偶然。當時懷特生了一場病，他回憶說：“我幾乎斷定我這回非死不可了，我的腦袋感到那么古怪。死期已屆，我尋思有什么辦法將來可以減輕我那位可憐未亡人的痛苦呢，于是我又想到了斯圖爾特·利特爾。”1945年春天，他把手稿整理完成，交給出版社。“斯圖爾特終于問世了，耽誤了大約十五年。”可是懷特大難不死（他自以為是必死的大難），他還活了整整四十年呢！

書出版后，懷特看到廣告上把斯圖爾特·利特爾說成是老鼠，大為不滿，馬上寫信給出版人說：“這句話是不正確的，還是刪掉好。我在書中沒有一處地方把斯圖爾特寫成是老鼠（我想這一點我錯不了）。他只是一個小家伙，看上去像老鼠罷了，實際上他不是老鼠。他是第二個兒子。”可是天啊！他在同一封信后面只好加上兩句：“我錯了，在第36頁上，斯圖爾特是被叫做老鼠——我剛翻出來。他本不該是老鼠的。”總之，老鼠小少爺在懷特的腦子里就是一個像老鼠的小家伙。我想在小讀者的腦子里也一樣吧——反正是一個童話人物。

正因為這位小少爺像老鼠那么小，這部童話的前面幾章盡講他因為小而歷的險。就像格列佛在大人國里一樣。在他這些歷險故事中，我們可以看到他靈活，勇敢，喜歡幫助人。到了書的后面，他認識了遇難的小鳥瑪加洛，對它產生了感情，當瑪加洛發現貓要害它，突然出走以后，老鼠小少爺執意要去尋找它。一路上也發生了好些事，可是他始終存著一個目的，無論如何要把它找到。一直到書結束，他還在尋找當中，這就讓讀者急了：到底找到沒有？作者是不是準備寫下去，寫到找到它為止？然而不，作者不準備寫下去了。（萬一這本書剛出版時，懷特真的不幸去世，大家會以為他是準備寫下去的吧？）

這個問題有不少讀者問過作者，作者這樣回答：“斯圖爾特的旅行象征了每一個人不斷的人生旅行——追求完美又到不了手的東西。把這樣一個概念放到一本兒童書里可能太深一些，可我還是這樣做了。”他又在給一位熱心小讀者的回信中說：“《斯圖爾特·利特爾》是一個寫追求的故事。生活主要是追求，我就寫這一點。書在追求還在進行著的時候結束，我是存心這樣做的。等到你大一點，你就會明白，在這個世界上，我們許多人都在過著追求一種美好事物的生活——這種事物我們常常說不清楚。對斯圖爾特來說，他在追求小鳥瑪加洛，那是他的美好事物的理想。”

“生活主要是追求”，“追求一種美好事物”，這是很有意思的話。作者是這樣說的，請小讀者們自己去領會吧。

由于這部童話出版以來一直受到小讀者歡迎，美國1999年把它改編成電影，由真人和一只電腦制作的老鼠合演。這部電影拍得實在好玩，十分轟動，而那只電腦制作的老鼠也實在太可愛。這本書的封面上有它的“玉照”，大家可以欣賞欣賞。

任溶溶

2000年春節之年初五