本書系根據作者壯年時期在上海滬江大學講《中國哲學史》時的講義修訂而成。理學興于北宋，盛行于南宋與元明時代，影響一直延續到近代，可以說是唐代以來儒學思潮的主潮，其影響覆蓋整個東亞各國。作者基于理學與國人之思想關系甚深，然而其書率多零碎乏條理，讀者難于了解，綜合理學家重要學說，兼及其對社會風俗之影響，為讀者提供一本簡要的理學思想史。宋明理學向來是中國學術研究的重點，而迄今為止，中外學界關于理學的簡史似乎還沒有超過本書者。此書作為剪裁得宜的入門書，是廣大國學愛好者、人文學科本科生了解理學思想的優秀讀物。此次再版擬根據中國大百科全書出版社1996年版排印，同時參照上海商務印書館1931年初版校正。