公元1368年，四十歲的朱元璋擊破各路農民起義軍后，在應天府稱帝，建立了最后一個由漢人統治的龐大帝國。他也成為中國史上唯一真正意義上的“農民帝王”。如清人趙翼所言:“蓋明祖一人,圣賢、豪杰、盜賊之性,實兼而有之者也。”善于籠絡人心、優待知識分子、大局觀極佳、有決斷力,朱元璋所表現出的不同于元末豪強的“圣賢”之質,助他登上大位。當朱元璋削平群雄,登上帝位,他則露出青面獠牙,以殘酷恐怖的屠殺手段,推翻八百年來的傳統政治制度,將專制政治發揮到極致,廢丞相,肆意屠殺功臣,設立錦衣衛,賤視文臣,推行嚴密的里甲制度強制民眾遷徒,干預民眾從業自由,嚴格限制對外貿易,等等。更重要的是朱元璋在民眾的腦髓里注射從歷代思想庫中精煉出來的毒汁,使整個中國的神經被麻痹成植物狀態,從根本上扼殺每個人的個性、主動性、創造性,把他們馴化成專門提供糧食的順民。朱元璋的成功與失敗都離不開“中國”這一文化土壤。本書將朱元璋放入中國文化的大背景下做了細致的剖析,力圖為讀者呈現一個多維度的朱元璋。