——母體外孕育生命的可能

文/頻卑

昨日幻想

——科幻作品中的人造子宮

2019年末，李安導(dǎo)演的《雙子殺手》中，一個(gè)年老的特工被自己年輕的克隆體追殺。無(wú)獨(dú)有偶，2019年銀河獎(jiǎng)微電影獲獎(jiǎng)作品《人體快遞》也展現(xiàn)了利用克隆人替代本體的黑心公司。實(shí)際上，類(lèi)似的設(shè)定早在數(shù)十年前就已經(jīng)有科幻作者提出了。

在《逃出克隆島》中，克隆人在一個(gè)類(lèi)似于培養(yǎng)皿的大型容器中刺激生長(zhǎng)。容器為克隆體提供營(yíng)養(yǎng)以及適宜的溫度，如同母體。經(jīng)典科幻《第六日》中，克隆人就是從巨大的人工羊水池子里培養(yǎng)出來(lái)的，而且生長(zhǎng)速度很快，能夠免去幼年、青少年時(shí)期的發(fā)育過(guò)程，直接成長(zhǎng)為健康的成年人類(lèi)，再輸入記憶，即可獲得成年人幾十年生活中獲得的技能。

1999年風(fēng)靡全球的《黑客帝國(guó)》，則向我們描繪了人類(lèi)幼體在類(lèi)似于蠶繭的空間孕育生長(zhǎng)的設(shè)定。著名的反烏托邦小說(shuō)《美麗新世界》里，作者提出了人造子宮的設(shè)想，在人類(lèi)社會(huì)的2532年，基因技術(shù)高度發(fā)達(dá)，生孩子的故事完全由生命工廠負(fù)責(zé)。在一條條生命流水線上，首先進(jìn)行基因設(shè)計(jì)，然后是克隆，最后小孩在人造子宮中發(fā)育成長(zhǎng)。

在無(wú)數(shù)科幻作品中，對(duì)于未來(lái)的生殖輔助技術(shù)，大多數(shù)作者的描述都指向同一個(gè)藍(lán)圖——體外生殖，即人造子宮。在這些作品中，人造子宮完全取代了溫暖的母體，成了孕育人類(lèi)的搖籃。

有沒(méi)有哪一天，人類(lèi)真的可以借助人造的子宮，進(jìn)行由受精卵到嬰兒的完全體外生殖呢？

今日現(xiàn)實(shí)

——人造子宮的前世今生

早在20世紀(jì)，生物學(xué)家們就提出過(guò)這個(gè)問(wèn)題。而不久前，一則新聞讓“人造子宮”這個(gè)詞再次進(jìn)入了大眾的視線。

2019年10月16日，據(jù)英國(guó)廣播公司（BBC）報(bào)道，荷蘭科學(xué)家正在開(kāi)發(fā)可以挽救極早產(chǎn)嬰兒生命的人工子宮。不同于以往早產(chǎn)兒保育箱的氧氣環(huán)境，人造子宮是液體環(huán)境——嬰兒出生后被放進(jìn)充滿水和礦物質(zhì)的人造子宮，連上人造胎盤(pán)，就會(huì)像在母體中一樣，通過(guò)臍帶獲取氧氣和營(yíng)養(yǎng)。通過(guò)模擬母體子宮的環(huán)境，使極早產(chǎn)嬰兒得到更適宜的生存環(huán)境，從而大大提高極早產(chǎn)嬰兒的成活率。

讓我們先來(lái)追溯一下“人造子宮”的研發(fā)歷史。

事實(shí)上，早在2001年，美國(guó)華裔學(xué)者劉鴻清就成功創(chuàng)建了首個(gè)“人造子宮”。

劉鴻清是康奈爾大學(xué)生殖醫(yī)學(xué)和不育癥研究中心下屬的生殖與內(nèi)分泌實(shí)驗(yàn)室的負(fù)責(zé)人。起初，她和同事只是試圖創(chuàng)造出一個(gè)更好的人造環(huán)境，以研究子宮細(xì)胞如何發(fā)育以及如何互相影響，從而治療女性的不育癥。

與此同時(shí)，在對(duì)子宮細(xì)胞發(fā)育的研究中，他們創(chuàng)造了第一個(gè)起作用的人造子宮。

為了達(dá)到研究目的，他們把在人類(lèi)子宮中發(fā)現(xiàn)的三種主要類(lèi)型的細(xì)胞移入特別的3-D結(jié)構(gòu)——他們首次從捐贈(zèng)的卵泡膜細(xì)胞（子宮中發(fā)現(xiàn)的主要細(xì)胞形式之一）中創(chuàng)造出蜂窩狀的結(jié)構(gòu)。蜂窩一旦構(gòu)建完成，其結(jié)構(gòu)中的空隙就會(huì)由顆粒細(xì)胞連同卵母細(xì)胞填滿。僅在幾天之內(nèi)，人造蜂窩狀結(jié)構(gòu)就能包裹住卵細(xì)胞，從本質(zhì)上成為一個(gè)功能正常的子宮。它能刺激細(xì)胞發(fā)育成特定的形狀和結(jié)構(gòu)，使未成熟的卵子發(fā)育至成熟——就像任何一個(gè)健康的子宮能做的那樣。

遺憾的是，這個(gè)結(jié)構(gòu)只能攜帶卵子至成熟。至于更為復(fù)雜的胚胎著床，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)做不到。因?yàn)榕咛ピ谥矔r(shí)，像植物的根一般發(fā)射生長(zhǎng)的血管會(huì)輕而易舉地穿透這薄紙一般的結(jié)構(gòu)，然后因?yàn)闊o(wú)法汲取養(yǎng)分而迅速枯萎。

劉鴻清嘗試將幾層組織逐層疊加在一起，直到成為一個(gè)立體模型，也就是一個(gè)獨(dú)立的、不依靠任何支撐的子宮雛形。終于，胚胎能夠在這結(jié)構(gòu)上成功附著生長(zhǎng)了。胚胎穿透人造子宮的內(nèi)膜，放射生長(zhǎng)出血管。然后它們開(kāi)始吸取養(yǎng)分，并且排出代謝廢物，繼而分裂、分化，茁壯成長(zhǎng)。

在實(shí)驗(yàn)中，劉鴻清擔(dān)心試驗(yàn)結(jié)果可能招來(lái)政客、激進(jìn)分子和焦急的不育夫婦的過(guò)分關(guān)注，于是沒(méi)有公開(kāi)發(fā)表自己的研究成果——一個(gè)老鼠胚胎幾乎在人造子宮中完成了整個(gè)發(fā)育過(guò)程：它會(huì)動(dòng)，會(huì)呼吸。劉鴻清說(shuō)：“我看到了很多泡泡。”

在那一刻，她可能也清楚地窺見(jiàn)了人類(lèi)生殖的未來(lái)和即將發(fā)生的變化。得益于她和其他人的研究，人造老鼠子宮可能將在10年內(nèi)成為現(xiàn)實(shí)——這將是通向真正的人造子宮的一塊重要跳板。繼而，這些“嬰兒孵化器”將極有可能取代天然子宮，授精將成為一種臨床操作，而分娩也將不再有痛苦；懷孕將不再只是女人的專(zhuān)利。從精子和卵子融合的那一刻起，胎兒的生存就有了更大的保障。

但事情的發(fā)展并沒(méi)有這么順利，沒(méi)有多久，老鼠胎兒就死去了。它還沒(méi)有成形，是個(gè)畸形的產(chǎn)物。在她植入的第二個(gè)胚胎身上也發(fā)生了同樣的悲劇，第三個(gè)也是一樣。

“創(chuàng)造一個(gè)新生命比我們想象的要復(fù)雜得多?！眲Ⅷ櫱逭f(shuō)，“而且我們知道，用這種方法還要難上加難?！?

人造子宮是試管嬰兒研究帶來(lái)的一個(gè)副產(chǎn)品，研究它的目的同樣是為了幫助那些不育夫婦?！拔乙?jiàn)到過(guò)那么多渴望擁有自己孩子的母親?！彼f(shuō)。其中有很多婦女就是因?yàn)榕咛o(wú)法在自己的子宮中著床和生長(zhǎng)而無(wú)法生育，她們都可能從劉鴻清正在進(jìn)行的研究中受益。

而2019年，人造子宮的實(shí)現(xiàn)更近一步。

這一次，荷蘭埃因霍溫理工大學(xué)和荷蘭Máxima醫(yī)療中心的研究團(tuán)隊(duì)獲得了來(lái)自歐盟“地平線2020計(jì)劃”撥出的290萬(wàn)歐元（約合人民幣2320萬(wàn)元），用于在5年內(nèi)建造一個(gè)可運(yùn)行的人造子宮原型。

根據(jù)外媒報(bào)道，這款人造子宮充滿類(lèi)似羊水的液體，自帶血液循環(huán)系統(tǒng)。胎兒臍帶會(huì)和人工胎盤(pán)相連，從而接受氧氣和營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)。此外，研究小組將在人造子宮上安裝各種傳感器，以模擬母體的體溫和心跳。

荷蘭埃因霍溫理工大學(xué)教授、荷蘭Máxima醫(yī)療中心產(chǎn)科專(zhuān)家Guid Oei表示，“人造子宮的目的是幫助極端早產(chǎn)的嬰兒度過(guò)24至28周的關(guān)鍵時(shí)期。”

Guid Oei介紹，在24周出生的早產(chǎn)嬰兒有一半的概率會(huì)死亡，就算是幸存者也極有可能會(huì)遭受終身慢性疾病的困擾，例如腦損傷、呼吸系統(tǒng)疾病以及聽(tīng)覺(jué)視覺(jué)疾病?！叭绻覀兡軌?qū)?4周的嬰兒在人工子宮中的發(fā)育延長(zhǎng)至28周，死亡風(fēng)險(xiǎn)就會(huì)降至15%?！?

“人造子宮將會(huì)改變生育的游戲規(guī)則。”他說(shuō)。

技術(shù)限制

——最大的挑戰(zhàn)

概括來(lái)講，新生命誕生的過(guò)程其實(shí)非常簡(jiǎn)單。精子與卵子結(jié)合形成受精卵，然后胚胎著床。在胚胎與子宮之間，形成胎盤(pán)和羊膜囊，生長(zhǎng)的胚胎被包圍在液體之中。激素、養(yǎng)分、血液和氧通過(guò)胎盤(pán)在母體與胎兒之間傳遞，胚胎的代謝廢物也通過(guò)這種途徑排出去——子宮就像是一個(gè)設(shè)施完備的高級(jí)魚(yú)缸。當(dāng)然，這并不是魚(yú)缸，實(shí)際情況其實(shí)是極其復(fù)雜的。即使是遺漏掉極其微小的一個(gè)環(huán)節(jié)，影響了一個(gè)基因的表達(dá)，或者多一點(diǎn)兒、少一點(diǎn)兒激素，改變一點(diǎn)兒環(huán)境條件，最終都會(huì)導(dǎo)致胎兒的死亡、畸形，或者更糟——兩者同時(shí)發(fā)生。

目前此項(xiàng)研究的最大局限性在于，此前進(jìn)行的實(shí)驗(yàn)均為動(dòng)物實(shí)驗(yàn)。一項(xiàng)應(yīng)用在人體上的技術(shù)從成熟到普及，尤其是關(guān)乎繁衍的重大研究，僅僅靠哺乳動(dòng)物的研究數(shù)據(jù)是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，必須獲得極其精確的人體實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)。可此項(xiàng)技術(shù)的人體試驗(yàn)極難進(jìn)行。首先，幾乎所有國(guó)家的法律都限制一定程度的人體實(shí)驗(yàn)。其次，志愿者很難募集。最重要的是，當(dāng)實(shí)驗(yàn)出現(xiàn)意外，如胎兒畸形或死亡時(shí)，無(wú)論是從倫理上還是輿論上，都將會(huì)造成不可挽回的悲劇。

綜合種種原因，目前技術(shù)在倫理范圍內(nèi)所能涉及的程度，只是將早產(chǎn)兒進(jìn)行“再培育”的“培育設(shè)施”，其遠(yuǎn)遠(yuǎn)未達(dá)到真實(shí)的子宮水平，離科幻作品中真正的母體外孕育生命還有很長(zhǎng)的路要走。

社會(huì)與倫理影響

——最值得深思

人造子宮是幾代人的夢(mèng)想。無(wú)論在男女平等的呼聲中，在關(guān)于墮胎的爭(zhēng)論中，還是在渴望懷孕的高齡婦女的期待中，都能看到類(lèi)似的設(shè)想。

1970年，女權(quán)主義者舒拉米斯·費(fèi)爾斯通在其著作《性別辯證法》中說(shuō)，應(yīng)該通過(guò)研制人造子宮將婦女從“在性和生育活動(dòng)中備受專(zhuān)制的角色”中解放出來(lái)。而小說(shuō)《我不知道她怎么做到的》中的女主人公、一位不堪重負(fù)的上班媽媽也認(rèn)為：不靠女人生孩子的技術(shù)至少能將她從懷孕帶來(lái)的單調(diào)乏味的生活和對(duì)工作的不利影響中解脫出來(lái)。

理想中的人造子宮，不僅能夠從生育之苦中解放女性，還能進(jìn)而促進(jìn)男性與女性在社會(huì)、職業(yè)等各方面的平等。

但與此前的試管嬰兒相似，人造子宮面臨著激烈的倫理爭(zhēng)議。

違背自然規(guī)律、弱化女性權(quán)利從而加劇對(duì)女性的歧視、原本可以正常生育的人因此逃避生育責(zé)任是目前被討論得最多的三大倫理問(wèn)題。

曼徹斯特大學(xué)的律師伊麗莎白·克洛伊·羅曼尼斯探討了人造子宮的生物倫理學(xué)，她警告說(shuō)，這項(xiàng)技術(shù)會(huì)引起一些疑惑，比如誰(shuí)該被選為實(shí)驗(yàn)對(duì)象？被測(cè)試的胎兒在人造子宮中又會(huì)受到怎樣的長(zhǎng)期影響？

“法律對(duì)胎兒和嬰兒的處理方式有很大不同，而人造子宮的對(duì)象又該如何適應(yīng)？”她補(bǔ)充說(shuō)，“很明顯，在人造子宮成為現(xiàn)實(shí)之前，必須先討論相關(guān)的法律和道德問(wèn)題?！?

更現(xiàn)實(shí)的情況是，一些固執(zhí)的反墮胎主義者為了支持自己的斗爭(zhēng)，開(kāi)始支持有可能成為現(xiàn)實(shí)的體外孕育技術(shù)。他們認(rèn)為承認(rèn)墮胎合法化的“羅訴韋德案”造成了大量流產(chǎn)胎兒的死亡。

美國(guó)的40個(gè)州和首都華盛頓哥倫比亞特區(qū)都禁止在懷孕24周之后實(shí)行流產(chǎn)，人們目前取得的共識(shí)是：這是胚胎變成“人”的一個(gè)分界，而人造子宮能夠大大延長(zhǎng)胎兒的存活時(shí)間。理論上，一個(gè)胚胎在經(jīng)過(guò)授精之后，就能夠離開(kāi)母體在人造子宮中獨(dú)立存活。但一些反墮胎激進(jìn)分子由此認(rèn)為，這樣就可以要求墮胎婦女利用人造子宮繼續(xù)孕育她們流產(chǎn)的胎兒了。這無(wú)疑是極度違背婦女意志和侵害權(quán)益的想法。但悲哀的是，現(xiàn)有的法律極有可能支持這樣的做法。

生物倫理學(xué)家不僅將人造子宮看作是將婦女從懷孕中解放出來(lái)的途徑，還相信它能夠徹底顛覆兩性間的差異——只要儲(chǔ)存有足夠多的卵子，他們認(rèn)為，男人也能通過(guò)手術(shù)植入人造子宮，并獨(dú)立地懷孕生孩子。

但即使是對(duì)于這種情況，也有人對(duì)人造子宮不以為然。“我們有一種非常安全和有效的替代方案”，紐約生物倫理學(xué)智囊團(tuán)Hastings中心的主管托馬斯·默里說(shuō)，“我們能找到愿意代人受孕的代理媽媽。”不育婦女也許很難接受讓別人植入自己的組織，并與自己的孩子進(jìn)行血液和感情的交流?！暗?，”默里說(shuō)，“如果有人寧愿選擇人造子宮，迫切地想要得到一個(gè)生物學(xué)上有親緣關(guān)系的孩子，甚至不惜冒著孩子可能?chē)?yán)重畸形的風(fēng)險(xiǎn)，我看不出這在倫理道德上有什么好的地方?！?

目前，人造子宮最合乎邏輯和有價(jià)值的應(yīng)用還是幫助那些不能生育，卻迫切希望能有自己孩子的夫婦。

展望未來(lái)

——科技發(fā)展不應(yīng)拋卻倫理與法律

人工輔助生殖技術(shù)從人工授精、體外授精——試管嬰兒，到還目前還未成熟的人造子宮技術(shù)，體現(xiàn)了人類(lèi)利用科學(xué)技術(shù)改變生活的智慧。但我們也應(yīng)關(guān)注隨之而來(lái)的倫理、輿論以及對(duì)社會(huì)產(chǎn)生的變革性影響。

如果有一天，科學(xué)家通過(guò)研究做到了對(duì)子宮內(nèi)液體成分的精準(zhǔn)模擬，使人造子宮趨近于真實(shí)的人體環(huán)境，能夠保障受精卵到嬰兒發(fā)育的全部階段都能在體外進(jìn)行時(shí)，人類(lèi)將迎來(lái)巨大的倫理挑戰(zhàn)。

科幻小說(shuō)《超時(shí)空要塞》中的天頂星人，原先是同一物種的兩個(gè)性別，但后來(lái)因?yàn)樯臣夹g(shù)的進(jìn)步徹底分化成了兩個(gè)群體——生殖輔助技術(shù)對(duì)于社會(huì)兩性群體之間的關(guān)系也會(huì)帶來(lái)挑戰(zhàn)。

部分國(guó)家的法律對(duì)“生母”的定義沿用的是“娩出”制度，即生母是將嬰兒分娩出的女性。人造子宮技術(shù)成熟后，不再有傳統(tǒng)意義上的“分娩”，“生母”該如何定義？由此而生的撫養(yǎng)、贍養(yǎng)問(wèn)題，也十分難以界定。與之相關(guān)的女性處境的變化也十分難以預(yù)測(cè)。性別差異會(huì)趨向和緩，還是更加尖銳？這是我們無(wú)法預(yù)測(cè)的。

如何為胎兒營(yíng)造更為符合子宮的環(huán)境，以及技術(shù)成熟后如何以合乎倫理與法律的方式為人類(lèi)帶來(lái)福音，是目前亟待解決的問(wèn)題。

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【責(zé)任編輯：艾珂】