這本小書命名為《歷史的病毒》，是因為書中文章，皆以史實為由頭，反映歷史的痼疾對現實的影響，或與現實的關聯。這些痼疾好似病毒，至今仍潛伏在一些人的大腦之中，其潛在的破壞力或小或大，說其小，它會影響到一個人的言行，說其大，它會敗壞社會風氣，影響社會的進步。這些歷史的病毒，需要用現代文明的殺毒軟件經常查殺，否則它便會經常發作，對當今社會起到不可小覷的破壞作用。《歷史的病毒》這本小書只是一部讀史隨筆，沒有完整的故事，沒有貫穿全書的人物和情節，所輯文章，都是獨立成章的短篇，呈現給讀者的只是一些歷史的碎片。古人說：“以史為鑒，可以知興替。”作者梅桑榆以為，以史為鑒，不僅可以讓我們知興替，歷史這面鏡鑒，還可以映照出古已有之，當今社會依然存在的種種痼疾弊端。