肅王司十七年，肅國都城河東。

四月的大雨一直瓢潑地下著，肅國那重巒疊嶂的宮殿湮沒在一片陰雨之中。一樹原本盛開的繁花早已被雨水點落，飄灑在宮中的太液池里，倒也是一番美麗的景色。

“轟隆隆！”天空中一陣雷鳴響起，驚起幾只飛鳥，雨好似更大了些。

銷鏑宮。

此宮建于肅成侯二年，初名為“慶緣宮”，肅王司為表對昭國棄戰之誠，特取“銷鋒鏑”之收繳戈矛而盡毀之意，更名為“銷鏑宮”。

悅耳的絲竹之聲不絕于耳，二十五歲的肅王司披散著發髻，飲了一口醇酒，陶醉在聲色的海洋中，寵臣江判恭敬地跪坐在一旁，陪著笑臉。“哈哈哈哈哈！好酒！好舞！江愛卿，你帶進宮的這些舞姬真乃絕世極品，說說，你想要什么獎賞？寡人盡皆應允！”江判一臉正氣地說道：“大王何出此言？臣進獻世之絕色佳人于大王乃是人臣之本，怎能再提獎賞二字？”

肅王司大笑道：“江愛卿果真公忠體國，但寡人一向賞罰分明，今愛卿有功，不可不賞。傳寡人詔，封江愛卿為觀途侯，賜食邑五百于潁川郡。”江判大喜，拜道：“臣身沐天恩，榮幸之至！”江判本是昭國之臣，因中原諸國素有遣臣前往他國任職的傳統，故而江判自昭國入肅國任亞相也就顯得理所當然了。

又玩笑了一陣，江判見肅王司面上已有疲色，便拱手告退。待江判走遠，肅王司隨即揮了揮手，舞姬們知趣地退下。

“大王深謀遠慮，倘若先王泉下有知，亦可瞑目了。”肅國六十二歲的老相國蕭芃撫掌而出道。肅王司一掃面上的昏庸之色，微笑不語。蕭芃問道：“大王，您既已知這江判乃是昭國遣來禍亂的我肅國國政的內應，又為何要留下他呢？”肅王司笑道：“相國有所不知，這江判雖是昭國內應，但豈不聞將計就計一說？若能使其傳遞消息回昭國后，寡人再做出與傳遞消息完全不同的舉動，這樣一來豈不是能讓江判逐步失去昭侯的信任？”

蕭芃聞言正色道：“大王，老臣身為肅國相國，有一言必先言之。”肅王司抬手道：“相國請講。”蕭芃拱手道：“大王，自康定王二十三年樓煩北狄南下攻破久治以來，天下攻伐甚久，百姓皆苦不堪言，九州終有歸一之日。昭國如今上有昭侯圣明處事，下有賢相張煥打理國政，其國力蒸蒸日上，不容小覷，更何況，昭國下轄的上郡、九原郡、雁門郡、北地郡、雍涼郡、云中郡多有敢戰猛士。而反觀我肅國，自安王稱王以來，寵信小人無數，成侯基業竟被折損大半。幸先王賢能，大王聰敏，如今方能力挽狂瀾。昭強而諸國弱，昭弱則諸國強，諸國合則生、分則死，此乃老臣之所以上奏大王。”

肅王司整斂衣服，拜伏于地道：“還請相國賜教。”蕭芃急忙跪倒道：“老臣惶恐。大王，如今各國以昭最強，其后則依次為榮、肅、莊、簡、惠及小國若干。榮國坐擁江東四郡，會稽、薛郡、淮陽、瑯琊各處帶甲二十余萬，實力不容小視，但榮公與簡國攝政共通伯生有嫌隙，不日二國間定有一戰。”

“而我肅國占據河東、潁川、上黨、河內、南陽、太原、三川七郡，兵戈之利足以威懾天下，雖不敢言攻必勝，但言守無咎卻是可以的。”蕭芃說完頓了頓，見肅王司聽得認真，便接著開口道：“簡國外強中干，內宮積怨已深，非動兵戈不能解決，共通伯于朝中飛揚跋扈、不知收斂，而簡伯則年老昏聵、一心戀權，二人之心皆不在百姓，全在大權。故而老臣斷言簡國必定生亂。”

肅王司頷首問道：“不知相國以為簡國何時會生亂于內廷？”蕭芃沉聲答道：“多則一載，少則旬月。”肅王司若有所思地點了點頭。

蕭芃捋著胡子說道：“莊國自康開國分封時便不服于康文王所授之子爵，故而僭越稱王。為此，文王三征莊國，莊國失地千里，但仍不撤掉王號。后來乃因文王驟薨才得以國存，而后歷代莊王吞并周邊小國無數，得以啟地三千余里，遂成南疆霸主。但三十載以來，莊國西敗于昭國、東損于榮國，國威喪盡。但南疆的九江郡、南郡、黔中郡、長沙郡、象郡仍存于莊國之手。”

說到這里，蕭芃喘了口氣后接著開口道：“故而大王萬勿輕視于莊國，其國既有賢臣孟南華于內輔弼，又有良將莫百里在外領兵，一直試圖重現往日光輝。”

肅王司頷首道：“相國所言極是。”

蕭芃聞言欣慰地點了點頭，說道：“惠國自惠靈公懈怠國政以來，江河日下，已有下世之態。后有名臣邢素源執政十五年，力挽狂瀾方才使得惠國沒有絕祀。可兩年前邢素源積勞成疾、逝于任上，如今的惠公又不思進取、耽于享樂，守著北方代、右北平、河間三郡，自認能保卒余年，其國力已然復衰。”

說罷，蕭芃拱手道：“故而老臣懇請大王以惠公為鑒，察己之過、明人之功，唯大王幸許。”肅王司跽身而起道：“相國快快請起，寡人答應便是。”蕭芃笑道：“若如此，則老臣足以向先王交待了。”

肅王司笑道：“相國言重了，快快請起。”蕭芃起身，拱手而立。正在此時，一個小宦官跑了進來，恭敬地跪倒道：“啟稟大王、相國大人，昭國使者蘇革前來，正于宮外等候。”肅王司聞言一驚，隨即看向蕭芃，蕭芃雙眼一瞇，思索了一會兒，嘴角竟微微上揚起來，開口道：“請他進來！”

待小宦官遠去，肅王司急忙問道：“相國，昭侯冒昧遣使而來，卻事先不告知一聲，定然是為秘密之事而來。可這時能出什么事呢？”蕭芃拱手道：“大王，不管此時發生了何事，都要靜觀其變。現在還請大王出殿登臺，召見使者。”

“惠愛以德！德被天下！”隨著禮官的呼喝聲，昭國使者蘇革手握符節，從容不迫地走到了高臺之下。

“依《康律》，還請大王下臺迎迓！”禮官聲嘶力竭地呼喊著。肅王司聞言與蕭芃一同開始邁步下臺，幾十級臺階很快便走完了。

“昭國行人蘇革見過肅王。”蘇革手持符節，只是微微躬身一禮。這也是《康律》的規定，來往于各國間的使者若手持符節則代表著該國君主，只需行爵位相差之禮。

肅王司微笑著與蘇革一同攜手走入了銷鏑宮，蕭芃緊隨其后，不敢有絲毫松懈。

蘇革手持符節，與肅王司一同攜手進入了銷鏑宮，主賓落座。

“使者自昭國遠來至此，不知有何要事啊？”肅王司跪坐在上首，波瀾不驚地問道。蘇革放下了手中的符節，拱手說道：“外臣蘇革見過肅王。”

這才是使者向別國君主行禮的時刻，肅王司頷首道：“蘇卿平身。”蘇革起身道：“敝國君上遣外臣來拜見肅王，緣由有一。”肅王司不置可否，斜眼瞟了蕭芃一眼，見蕭芃神色自若，心下頓時大安。

蘇革從容不迫地開口道：“康定王二十三年，康都久治被樓煩攻破。此后，歷代康王皆依附于他國才得以茍延殘喘。去歲，康王功失其九鼎，此乃亡國之兆。君上欲順天應人、攻伐康王室，但君上素來仁厚，不忍自飽果腹，故而遣外臣來請肅王一同出兵，事后共分其地，可否？”

肅王司聞言一愣，隨即開始思考此事的可行性。蕭芃見肅王司仿佛意動，心下大急，開口道：“還請使者暫至館驛歇息，待大王斟酌后再做決定。”

蘇革聞言微微一笑，拱手道：“既如此，那外臣暫先告退。”肅王司不滿地瞥了蕭芃一眼，只得開口道：“有勞使者。”

待蘇革退下后，肅王司迫不及待地問蕭芃道：“相國何故如此？”蕭芃勸道：“大王有所不知，此事萬萬不可應允！”肅王司聞言疑惑道：“為何？與昭國一同吞并康氏領地，可得一半，難道不好嗎？”蕭芃答道：“若是其他諸侯國，允了無有不可，但大王別忘了，這是康王的領地啊！如今康王雖已式微，但仍是天下共主，仍是各個諸侯于法理上應當效忠的對象。若我肅國與昭國一同出兵，昭強肅弱，諸侯正苦于無有借口再動干戈，這不是予人以口實嗎？”

肅王司聞言恍然大悟道：“相國所言甚是，寡人險些中了蘇革的陰招，幸好相國及時攔阻寡人。”蕭芃拱手道：“大王言重了，當務之急乃是找個由頭回絕了昭侯為是。”肅王司笑道：“由頭有現成的，一月后是一年一度的彭城之會，寡人認為在此重要之時妄動刀兵似有不妥，故而謝絕昭侯的好意。相國以為如何？”

蕭芃仔細地思索了一番后答道：“措辭極妙，足以應付昭侯了。”肅王司當即寫就手書一封，差人送往館驛，令蘇革帶回昭國。