（一）

南宋紹興十年五月，金國撕毀兩國達成的和平協議，兵分四路全面入侵南宋。停戰的時間還不到一年半，南宋上空再度戰云密布。

六月，岳飛、韓世忠、張俊、劉锜、楊沂中、吳玠等將帥奉命在各地與金軍展開激烈攻防。

讓金國有些吃驚的是，宋軍第一次展現出強悍的大兵團作戰能力。金軍原本以為又可以長驅直入血洗臨安，沒料到打了半年，金軍仍無法突破南宋頑強的防線，更沒料到，戰火在淮河流域以及金國統治下的中原地區四處燃燒。

紹興十一年正月，金國經過戰略調整和精心籌備，金兀術強渡淮河，占領廬州、和州，一霎時長江防線岌岌可危。

（二）

紹興十一年二月，柘皋鎮周家莊。

農田和街道上空無一人，茅舍也不見了裊裊炊煙，在細雨紛飛中陷入死一般的沉寂。

遠處隱約傳來雷聲滾滾的馬蹄聲，讓佃戶們膽戰心驚不敢出門，他們知道金兵很快就會鋪天蓋地而來，籬笆和土墻根本無法承受鐵騎的沖擊。他們現在能做的只能絕望地禱告，乞求上蒼赦免即將到來的血光之災。

申時，濃霧籠罩的周家莊村口閃現出兩個騎著戰馬的人，精疲力竭的戰馬在濕滑泥濘中趔趄前行，一直到青石板鋪設的主干道上才飛馳而過。

在頗具氣勢的周宅大門前，兩人跳下了馬，戰馬如釋重負地打著響鼻，鼻孔里頓時冒出長長的白色霧氣。

“官人請稍候。”青衣小帽的中年人恭敬地沖旁邊的年輕人拱拱手，疾步走上臺階扣響門環。

黑漆大門很快打開一條縫隙，里面的人驚喜地叫道：“周勝！可把你盼回來了，少莊主接回來了嗎？”

周勝抹了一把臉上的汗水和雨水，不耐煩推開大門，吩咐道：“趕快回稟大管家，少莊主請的客人已經到了。”

小廝打量了一下站在門前全身濕漉漉的年輕人，追問道：“如果大管家問那位官人的姓氏，我該怎么回稟？”

周勝打開大門，拿起門后的油紙傘道：“官人姓謝名易，是少莊主在南少林的師弟。少莊主正在閉關，特別拜托官人全權負責處理莊里的事。”說罷，他撐起油紙傘就跑向了門外正四下張望的謝易。

謝易二十多歲的年紀，頭戴束發巾，身著白色長袍，中等身材，氣質儒雅。雖然經過長途跋涉，行色狼狽，神情疲憊，但他依然站的筆直。謝易此時輕輕撫慰精疲力竭的戰馬，饒有興趣地向四周不停觀察。

半個月前他回南少林求證心法后，如果不是答應替覺知法師到周家莊，他現在已經踏上前往北少林的旅途了。此時謝易雖然表情平靜，但他知道此行責任重大，在危難之中解救幾百人的性命非同兒戲。

“請隨我來，官人可以先沐浴更衣，然后去見我們莊上的大管家。除了少莊主和少夫人外，現在周家莊就全依仗他了。官人有什么要求盡可以向他提出，他一定會竭盡全力完成。”

周勝為謝易打著傘，恭恭敬敬地在一側帶路。他奉命趕到南少林向少莊主求救時，少莊主向他引薦了居士謝易，并叮囑回去之后都要聽謝易的安排。周勝當初實在不敢相信這樣的年輕人能有什么本事，可以在千軍萬馬中救周家莊脫離苦海。

但是，這位官人在十天路上的表現，讓周勝不再有任何懷疑。他已經相信這位大官人是保全周家莊的不二人選。

在溫暖的房間里，謝易坐進盛滿熱水的木桶里，水面上漂著皂角、丁香和蜀水花，散發出淡淡的香氣。在寒冷的冬季能洗上熱水澡，真是難得的享受。連續十天的日夜兼程，疲倦的他舒服地閉眼養神，此時謝易最大的愿望就是在干凈溫暖的床上好好睡上一覺。

但有人已經等不及了。

房門推開，一位須發皆白的老者徑直走向謝易道：“官人休怪，只因大戰迫在眉睫，周家莊已危若累卵，還請官人解救我等倒懸危難。”

謝易睜開布滿血絲的眼睛看了看來者，微笑著說：“你一定是周家莊的大管家周濱了，覺知法師對你可是推崇備至，真是幸會。”

“少莊主謬贊，老奴只是識得盡職二字而已。”周濱面無喜色，只自謙了一句就又急急地問道：“官人來的路上想必已經看到金軍不斷進逼，周家莊禍事就要來臨，還請官人拿個主意，如何讓幾百條性命消災避禍。”

謝易問道：“覺知法師對我說，周家莊有佃戶一百五十三家，不知成年男子有多少？”

周濱嘆口氣道：“少莊主所言是十年前的數字了，因連年戰禍不斷，莊客不斷南逃，現在佃戶只有三十六家，十六歲以上男丁有七十一人。加上宅院里的男仆五十七人，合計成年男丁有一百二十八人。其中也包括我。”

看這位大管家如數家珍，謝易不由暗自贊許。他繼續問道：“廬州地區連年征戰，你們往年有什么戰時避難的法子？”

年輕人鎮靜的神情似乎感染了周濱，老人的情緒逐漸恢復平靜，說話的語速也平穩了許多：“周家莊向西五十里有座紫薇山，連綿百余里，我們在山中鑿出洞穴十幾處，既可以避難藏身，也能儲存糧食飲水，供應全莊老少生活百日無虞。”

“果然是深謀遠慮，考慮的極為周到。”謝易夸獎了一句，又不解地問道：“我聽說有其他莊寨挖有地道藏身，為何周家莊不效仿，那可比勞師動眾搬遷便捷得多。”

周濱苦笑解釋道：“周家莊地處洼地，掘地三尺就有泉水冒出，因此無法深挖地道，也就只能選擇到山中避難。這次金軍選擇在紫薇山下設下營寨，斷絕了我們逃難的通道，百般無奈才只好向少莊主求助，打擾了他的修行都是我的罪過。”

謝易摸了摸臉上蓬亂的胡須笑道：“這樣吧，今日酉時三刻每家佃戶出一人前來議事，我洗完澡打個盹，你再給我找一套換洗衣裳，起床后我還要修面才能見人，免得落魄相貌讓莊客們不放心。”

“官人是否已經有法子避禍了？”周濱喜形于色：“能不能先說與老奴，我好有個籌劃。”

“安然避禍已不可能，唯一的法子就是……”謝易凝視著周濱一字一句道：“組織鄉兵，抗金保家。”

周濱不由后退幾步，倒吸一口涼氣道：“莊客們都是本分農民，平時只懂耕作，怎么能和兇神惡煞的女真兵搏殺？況且我們人數這么少，哪能抵抗女真十萬鐵浮屠？”