那是人們把“愚蠢”當作高貴道德尊崇的年代，世人也不像現在這樣互相猛烈地傾軋。老爺和公子臉上不見陰云，侍奉的女傭和花魁們的笑料不斷，靠賣弄嘴皮子的司茶人和幫閑之類的職業相當盛行，社會上一派歌舞升平、悠游自在。女定九郎[1]、女自雷也[2]、女鳴神[3]……當時的戲劇、草雙子[4]均以美麗的人為強者，丑陋的人為弱者。人人努力變美，使得大家朝天秉的身體注入色彩，鮮艷濃香、絢麗多彩的線條和顏色在當時人們的身體上躍動。

去往馬道[5]的來客，喜歡乘坐那些有著漂亮刺青的轎夫的轎子，吉原和辰巳的妓女也會迷上身上有著漂亮刺青的男子。賭徒、消防隊員自不消說，從城市的手藝人、商人到少數武士身上都有刺青。時不時在兩國舉辦的刺青會上，參會者拍著各自的肌膚，互相夸耀、彼此評論刺青圖案奇特的創意。

一位名叫清吉的年輕刺青師，技藝了得，完全不亞于淺草的查理文、松島町的奴平、懇懇次郎等名家，備受贊賞。數十人的肌膚，成了他畫筆下的光綾絹布。在刺青會上享譽的刺青大都出自清吉之手。人稱達磨金擅長渲染刺，唐草權太作為朱刺名家飽受贊賞，清吉則以奇特的構圖和妖艷的線條聞名。

清吉原本就仰慕豐國國貞[6]的風格，要作為浮世繪畫家了此一生，淪為刺青師后卻依然保持著畫家的良心和敏銳，除非是能夠吸引他的肌膚和骨骼，否則休想買到他的刺青。即便偶爾請他畫下刺青圖案，一切構圖及花費均得聽從他的要求，還得忍受一兩個月難以忍受的針刺肌膚的錐心之痛。

這位年輕的刺青師的心底，潛藏著不為人知的快樂和夙愿。當他的針尖刺入人的肌膚時，帶著殷紅的鮮血腫脹起來的肌肉的疼痛，會使大多數難以忍受的男人發出痛苦的呻吟，然而，這種呻吟越是響亮，清吉就越能感到難以名狀的愉悅。刺青過程中最痛苦的莫過于朱刺和渲染刺——他卻更樂意使用這些針刺法。刺青一天平均要被刺上五六百針，而且為了上好顏色，需要在熱水里浸泡。泡完后出浴的人，全都半死半生地倒在清吉的腳下，好一陣身子一動也不能動彈。清吉總是冷冷地注視著他們凄慘的模樣說：“一定很疼吧？”同時露出快活的笑容。

每當有不堅強的男子仿佛經受臨終時痛苦那樣齜牙咧嘴、苦痛哀號時，清吉就會說：

“你是個江戶男兒吧？忍著點兒！因為我清吉的針刺得特別疼。”

然后側目藐視那人滿是淚水的臉，不管不顧地繼續刺下去。若是碰上一個能夠忍耐、沉下心連眉頭都不皺一下的硬漢時，他會露出白牙笑著說：

“哼，你真是個不可貌相的硬漢哪。……不過，你等著瞧，馬上就會痛得你怎么也忍不住的。”

清吉多年來的夙愿是得到一位膚色發亮的美女的肌膚，在上面刺入自己的靈魂。對于這位女性的素質和容貌，他是有各種要求的，光是臉蛋漂亮、肌膚美艷，他并不會中意。他調查了江戶城花街柳巷中所有知名的美女，卻很難找到適合他品位和心意的對象。他在心中描繪著未曾謀面的美人姿態，雖然白白憧憬了三四年，但是仍然不肯放棄這一夙愿。

適逢第四年夏季的一天傍晚，清吉從深川的平清飯館前走過時，忽然看到一頂轎子停在門口，轎簾后面露出一雙雪白的女人赤腳。在他銳利的眼光中，人的腳和臉一樣有著復雜的表情，那雙玉足使他如獲至寶。從拇趾到小趾的纖細五趾排列齊整，其趾甲的色澤完全不亞于在繪之島海灘撿獲的粉紅色貝殼，腳踵圓如珠玉，令人懷疑那是經巖石縫中流出的清冽泉水洗就的潤澤皮膚。這雙玉足，將被男人的鮮血滋養，也會踐踏男人的身軀。他覺得有著這雙玉足的女人正是自己多年來尋尋覓覓的女中瑰寶。他抑制住不停雀躍的心，為見女子一面，緊隨在轎子后面追趕，可是追了兩三百米后，居然不見了轎子的蹤影。

直至這一年年末，清吉始終向往著那雙玉足，進而變成了強烈的懷戀。到第五年的春季過半，一天早晨，他在深川佐賀町的家中，銜著牙簽凝視著斑竹外廊上萬年青的花盆，發現庭院木制后門處有人來訪——矮籬笆的后面，進來一個陌生的年輕姑娘。

這是清吉熟識的辰巳藝伎派來的丫頭。

“姐姐說，要我把這件外褂交給師傅，請您在襯里上畫上圖案……”姑娘解開紅銅色的包袱巾，從里面拿出用酷似巖井杜若[7]畫像紙包裹的女用短外褂和一封信。

信上拜托短外褂的作畫之事，末了寫明：差遣去的姑娘近來要以我妹妹的名義出去接客，既別忘了我，也請好好關照這位姑娘。

“總覺得之前沒有見過，你可來過這兒？”清吉問道，眼睛緊盯著姑娘。她看上去十六七歲，可是由于長期生活在風月場所，竟像成熟女子那樣嫵媚，仿佛已經勾去了幾十個男人的魂魄。那是在整個國度的罪孽與財富都集中流入的都會中，從幾十年前世代傳承的眾多的俊男美女中夢幻誕生的花容月貌呀！

“去年六月前后，你從平清坐轎子回家過嗎？”

清吉讓姑娘坐在外廊上，邊問邊仔細打量她那雙擱在鋪有備后產高級榻榻米臺座上的精巧的赤腳。

“是的。那時候因為父親還健在，常常會去平清。”姑娘笑著回答這個奇怪的問題。

“算起來前后正好五年，我一直在等待著你。雖然是初次見面，但是對你的腳我是有印象的。……我有東西要讓你看，進屋來坐一坐吧。”

清吉牽起準備告辭回家的姑娘的手，把她領到可以望見大川河水的二樓客廳，拿出兩卷掛軸，先在她面前打開其中的一卷。

那是一幅畫著古代暴君紂王的寵妃妹喜的畫作，她那纖弱的身子承受不住鑲有琉璃珊瑚的金冠的重量，只能慵懶地斜倚在頂端翹曲的欄桿上，綾羅衣裳的下擺翻卷在階梯的中段，右手拿著大酒杯暢飲，注視著即將被處死的男子。那個犧牲者的四肢被鐵鏈綁縛在銅柱上，等待著最后命運的降臨，他在妃子面前低垂著頭，雙目緊閉，臉色慘白。一切都畫得巧奪天工。

一時間，姑娘對這幅奇怪的畫看得出神，可是，漸漸地，她的眼睛發亮，嘴唇顫抖，奇怪的是她的臉慢慢變得像起妃子來，姑娘找到了隱藏在其中的真正“自我”。

“這幅畫反映了你的心。”清吉說著，快活地笑了，還悄悄看著姑娘的臉。

“您為什么讓我看如此恐怖的畫作？”她抬起面色蒼白的頭問道。

“這幅畫上的女人就是你，她的血液融匯在你的體內。”

他又打開另一幅畫。

那幅畫題為《肥料》。畫面中央，年輕女子依靠在櫻花樹干上，凝視著自己腳下男性的累累尸骸。女子身旁是跳著舞蹈、高唱著凱歌的鳥群，女子的眼睛里洋溢著難以壓抑的自豪和愉悅。這究竟是戰斗結束后的景象，還是花園里的春色？不得不觀賞這幅畫的姑娘，探尋起自我，探尋起潛藏在心底深處的東西究竟為何物。

“這幅畫畫的是你的未來。倒斃在這兒的，都是將來要為你舍棄生命的人。”清吉指著畫上與姑娘相貌一模一樣的女人說道。

“求求您，快把這畫收起來。”

姑娘背朝著畫作趴在榻榻米上，像是要逃避誘惑。過了一會兒，她的嘴唇再次顫抖起來。

“師傅，我坦白。如您觀察的那樣，我的確有著畫上女子的性格。……您就饒了我吧，快把那畫軸收起來。”

“別說那種膽怯的話。再好好看看這幅畫，也就是在此刻，你會覺得害怕。”

說著，清吉的臉上漾起常有的不懷好意的笑容。

然而，姑娘輕易不肯抬起頭來。她的臉藏在襯衣衣袖后面，一直趴在地上。

“師傅，請允許我回去吧。因為我害怕在您的身邊。”她一再重復著。

“你等等。我要使你成為最優秀、最漂亮的女人。”

說著，清吉若無其事地走近姑娘身邊。他的懷里暗藏著從荷蘭醫生那兒要來的麻醉劑藥瓶。

明媚的陽光照射在河面，也將八鋪席大的客廳照得通紅如火燒。從水面上反射過來的光線，投射在那天真無邪、安然入睡的姑娘臉上，也在紙隔門上繪出了金色的波紋。清吉手持刺青工具，關上了隔扇門，恍惚地呆坐了一陣。現在，他可以開始細細品味姑娘妙不可言的相貌了。面對這靜止的美貌，即便讓他在這間房里靜坐十年百年，他也不會厭倦。如同古老的孟斐斯市民用金字塔和獅身人面像來裝飾莊嚴的埃及一樣，清吉也將自己的愛戀，化作彩繪植入她潔凈的肌膚。

過了一會兒，他在姑娘的背上擱上用左手的小指和無名指夾著的畫筆筆穗，用右手進行針刺。年輕刺青師的靈魂融入了墨汁，滲進了肌膚。摻混在燒酒中的每一滴琉球朱顏料都是他生命的露珠，從這里，他看到了自己靈魂的色彩。

不知不覺之中過了晌午，風和日麗的春日已近黃昏。清吉的手一刻不停，姑娘也沒從睡夢中醒來。由于擔心姑娘遲遲不歸，家里派跟班前來迎接。清吉打發他走，對他說：“那姑娘早就回家去了。”

月亮掛在河對岸土州大宅邸[8]的空中，當如夢的月光瀉入家家戶戶的客廳時，清吉的刺青尚未完成一半。于是他專心致志地挑亮蠟燭的燈芯。

對清吉而言，每一滴顏料的注入，都絕非易事，每次進針、抽針，他都會深深呼吸，仿佛是自己的心靈被刺。針跡漸漸形成了一個巨大的絡新婦蜘蛛，直到夜里東方開始泛白之時，這個不可思議的魔性動物，伸出了它的八條腿，盤踞在姑娘的整個背脊上。

春宵在上行和下行船只的搖櫓聲中迎來黎明，白帆被晨風吹得鼓起，淡淡的朝霞映染帆頂，中洲、箱崎和靈岸島家家戶戶的屋瓦閃亮之時，清吉放下了畫筆，凝視著姑娘背上的蜘蛛形態。這刺青正是他全部的生命，完成這件事后，他的心靈是空虛的。

一時間，兩個人影就此一動不動。接著，一個低沉、嘶啞的聲音在房間的四壁回響。

“為了讓你成為真正的美女，我在刺青中注入了我的靈魂。從現在起，整個日本國里，再也沒有勝過你的女人！你再也不會像過去那樣膽怯了，所有的男人，都將成為你的肥料！……”

或許姑娘理解了這句話，她的嘴里發出了輕如游絲的呻吟。她漸漸地恢復了知覺，深深地吸氣，又重重地吐氣，蜘蛛腳像活了那樣蠕動起來。

“相當疼吧？蜘蛛緊緊抱住了你的身體。”

聽到這話，姑娘無意識地微微睜開了眼睛。她的雙眸如同夜月一般越益光輝明亮起來，照亮了清吉的臉龐。

“師傅，請快讓我看看背上的刺青吧。這刺青中繪入了您的生命，我一定變得很美了吧。”

姑娘的話像是夢囈，然而，語調中卻充滿著強大的力量。

“接下去，要到浴池去上顏色，會很痛苦，你要忍住喲。”清吉的嘴湊近姑娘耳邊，慰藉似的輕聲私語。

“只要能變得美麗，無論怎么痛苦我都能夠忍受。”

姑娘硬忍著周身的疼痛，擠出一絲微笑來。

“哦，熱水滲進肌膚，太痛苦了。……師傅，求求您別管我，去二樓等吧。我不愿讓男人看到我如此悲慘的模樣。”

姑娘顧不上擦拭剛出浴的身子，推開想安撫她的清吉的手，劇烈的疼痛使她倒在浴池地面的木板上，宛如被噩夢魘住一般呻吟。瘋子般的頭發凌亂地粘在她的臉頰上。她的身后有一只鏡臺，里面照出她潔白的兩只腳底心。

姑娘與昨天判若兩人的態度使清吉大為驚訝，依她所說，他獨自上二樓等待。大約過了半個時辰，姑娘洗凈的頭發垂在雙肩，梳妝齊整后上到二樓，絲毫不見苦痛的影子。她容光煥發，倚靠在欄桿上，仰望著朦朧的天空。

“這幅畫和刺青一起贈送給你，拿上它便可以回家了。”

說著，清吉把畫卷放在姑娘跟前。

“師傅，我已經完全拋棄了以往的膽怯……你將首先成為我的肥料！”

姑娘的眼睛放射出利劍一般的光芒，她的耳邊奏響了凱旋之歌。

“回家之前，請再讓我看看你身上的刺青。”清吉說。

女人默默地點頭，脫下衣服。朝陽照射在肌膚的刺青上，她的背上燦爛輝煌。

注釋

[1]歌舞伎《假名手本忠臣藏》第五段中，在山崎街道登場的由女性扮演的定九郎。——譯注（如無特別說明，本書中注釋均為譯注）

[2]出自由女性扮演的歌舞伎《自雷也豪杰物語》。

[3]鳴神即雷神。出自由女性扮演的歌舞伎《雷神不動北山櫻》。

[4]草雙子是日本江戶時代的通俗插圖讀物，江戶末期到達頂峰。有赤本、黑本、青本、黃表紙和合訂本。

[5]指東京臺東區的淺草馬道，位于淺草寺往北到吉原妓館區的途中。

[6]豐國國貞（1786—1864）是日本江戶后期浮世繪畫師歌川豐國（1769—1825）的高徒。

[7]巖井杜若（1776—1847）是歌舞伎名演員巖井半四郎的第五代，江戶化政時期著名的飾演女角的男旦。

[8]土州是古時土佐國的別稱。這里指土佐藩主山內家在江戶的大宅邸。