《石頭記》者，清康熙朝政治小說也。作者持民族主義甚摯。書中本事，在吊明之亡，揭清之失，而尤于漢族名士仕清者，寓痛惜之意。當時既慮觸文網，又欲別開生面，特于本事以上，加以數層障冪，使讀者有“橫看成嶺側成峰”之狀況。最表面一層，談家政而斥風懷，尊婦德而薄文藝。其寫寶釵也，幾為完人，而寫黛玉、妙玉，則乖癡不近人情，是學究所喜也，故有王雪香評本。進一層，則純乎言情之作，為文士所喜，故普通評本，多著眼于此點。再進一層，則言情之中，善用曲筆。如寶玉中覺，在秦氏房中布種種疑陣，寶釵金鎖為籠絡寶玉之作用，而終未道破。又于書中主要人物，設種種影子以暢寫之，如晴雯、小紅等均為黛玉影子，襲人為寶釵影子是也。此等曲筆，惟太平閑人評本能盡揭之。太平閑人評本之缺點，在誤以前人讀《西游記》之眼光讀此書，乃以《大學》《中庸》“明明德”等為作者本意所在，遂有種種可笑之傅會，如以吃飯為誠意之類。而于闡證本事一方面，遂不免未達一間矣。闡證本事，以《郎潛紀聞》所述徐柳泉之說為最合，所謂“寶釵影高澹人，妙玉影姜西溟”是也。近人《乘光舍筆記》謂“書中女人皆指漢人，男人皆指滿人，以寶玉曾云男人是土做的，女人是水做的也”，尤與鄙見相合。左之札記，專以闡證本事，于所不知則闋之。

書中紅字，多影朱字。朱者，明也，漢也。寶玉有愛紅之癖，言以滿人而愛漢族文化也；好吃人口上胭脂，言拾漢人唾余也。清制，滿人不得為狀元，防其同化于漢。《東華錄》：“順治十八年六月，諭吏部世祖遺詔云：‘紀綱法度，漸習漢俗，于醇樸舊制，日有更張。’”又云：“康熙十五年十月，議政王大臣等議準禮部奏：‘朝廷定鼎以來，雖文武并用，然八旗子弟，尤以武備為急，恐專心習文，以致武備廢弛。見今已將每佐領下子弟一名，準在監肄業，亦自足用。除見在生員舉人進士錄用外，嗣后請將旗下子弟考試生員舉人進士，暫令停止。’從之。”是知當時清帝雖躬修文學，且創開博學鴻詞科，實專以籠絡漢人，初不愿滿人漸染漢俗。其后雍、乾諸朝亦時時申誡之。故第十九回“襲人勸寶玉道：‘再不許吃人嘴上擦的胭脂了，與那愛紅的毛病兒。’”又“黛玉見寶玉腮上血漬，詢知為淘澄胭脂膏子所濺，謂為帶出幌子，吹到舅舅耳里，使大家不干凈惹氣。”皆此意。寶玉在大觀園中所居曰“怡紅院”，即愛紅之義。所謂曹雪芹于悼紅軒中增刪本書，則吊明之義也，本書有《紅樓夢曲》以此。書中敘事托為石頭所記，故名《石頭記》，其實因金陵亦曰石頭城而名之。余國柱(即書中之王熙鳳)被參，以其在江寧置產營利，與協理寧國府歷劫返金陵等同意也。又曰《情僧錄》及《風月寶鑒》者，或就表面命名，或以情字影清字，又以古人有“清風明月”語，以風月影明清，亦未可知也。

《石頭記》敘事，自明亡始。第一回所云“這一日三月十五日，葫蘆廟起火，燒了一夜，甄氏燒成瓦礫場。”即指甲申三月間明愍帝殉國，北京失守之事也。士隱注解《好了歌》，備述滄海桑田之變態，亡國之痛，昭然若揭，而士隱所隨之道人，跛足麻履鶉衣，或即影愍帝自縊時之狀。甄士本影政事，甄士隱隨跛足道人而去，言明之政事隨愍帝之死而消滅也。

甄士隱即真事隱，賈雨村即假語存，盡人皆知。然作者深信正統之說，而斥清室為偽統，所謂賈府，即偽朝也。其人名如賈代化、賈代善，謂偽朝之所謂化、偽朝之所謂善也。賈政者，偽朝之吏部也。賈敷、賈敬，偽朝之教育也。賈赦，偽朝之刑部也，故其妻氏邢，予婦氏尤。(罪尤。)賈璉為戶部，戶部在六部位居次，故稱璉二爺，其所掌則財政也。李紈為禮部。(李禮同音。)康熙朝禮制已仍漢舊，故李紈雖曾嫁賈珠，而已為寡婦。其所居曰”稻香村”，稻與道同音。其初名以杏花村，又有杏簾在望之名，影孔子之杏壇也。(《金瓶梅》以孟玉樓影當時之禮部，氏之以孟，又取“玉樓人醉杏花風”詩句為名，即《紅樓夢》所本也。)作者于漢人之服從清室而安富尊榮者，如洪承疇、范文程之類，以嬌杏代表之。嬌杏即徼幸。書中敘新太爺到任，即影滿洲定鼎。觀雨村中秋口號云，“天上一輪才捧出，人間萬姓仰頭看。”知為代表滿洲也。于有意接近而反受種種之侮辱，如錢謙益之流。則以賈瑞代表之。瑞字天祥，言其為假文天祥也。(文小字宋瑞。)頭上澆糞手中落鏡，言其身敗名裂而至死不悟也。(徐巨源編一劇，演李太虛及龔芝麓降李自成后，聞清兵入，急逃而南至杭州，為追兵所躡，匿于岳墳鐵鑄秦檜夫人胯下。值夫人方月事，迨兵過而出，兩人頭皆血污。與本書澆糞同意。)敘(女危)(女畫)將軍林四娘，似以代表起義師而死者。敘尤三姐，似以代表不屈于清而死者。敘柳湘蓮，似以代表遺老之隱于二氏者。

書中女子多指漢人，男子多指滿人。不獨女子是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉，與漢字滿字有關也。我國古代哲學，以陰陽二字說明一切對待之事物。《易?坤卦?象傳》曰：“地道也，妻道也，臣道也。”是以夫妻君臣分配于陰陽也。《石頭記》即用其義。第三十一回：“湘云說：‘比如天是陽，地就是陰。比如一顆樹葉兒，那邊向上朝陽的就是陽，這邊背陰覆下的就是陰。走獸飛禽，雄為陽，雌為陰。’翠縷道：‘怎么東西都有陰陽，咱們人倒沒有陰陽呢？’又道：‘知道了，姑娘是陽，我就是陰。’又道：‘人家說主子為陽，奴才為陰，我連這個大道理也不懂得。’”是男為陽，主于亦為陽；女為陰，奴才亦為陰。本書明明揭出清制，對于君主，漢人自稱奴才，漢人自稱臣。臣與奴才，并無二義。(《說文解字》臣字象屈服之形，是古義亦然。)以民族之對待言之，征服者為主，被征服者為奴。本書以男女影清漢以此。

賈寶玉，言偽朝之帝系也。寶玉者，傳國璽之義也，即指胤礽。《東華錄》：“康熙四十八年三月，以復立皇太子告祭天壇文曰：‘建立嫡子，胤礽為皇太子。’又曰：‘朕諸子中，胤礽居貴。’”是胤礽生而有為皇太子之資格，故曰銜玉而生。胤礽之被廢也，其罪狀本不甚征實。康熙四十七年九月諭曰：“胤礽肆惡虐眾，暴戾淫亂，難出諸口。”又曰：“胤礽同伊屬下人等，恣行乖戾，無所不至，令朕赧于啟齒。又遣使邀截外藩入貢之人，將進御馬匹任意攘取，以致蒙古俱不心服。”又曰：“知胤礽賦性奢侈，著伊乳母之夫凌普為內務府總管，俾伊便于取用。”又曰：“朕歷覽史書，時深儆戒，從不令外間婦女出入宮掖，亦從不令姣好少年隨侍左右。今皇太子所行若此，朕實不勝憤懣。”《石頭記》三十三回敘寶玉被打，一為忠順親王府長史索取小旦琪官事，二為金釧兒投井，賈環謂是寶玉拉著太太的丫頭金釧兒強奸不遂，打了一頓，那金釧兒便賭氣投井死了。琪官事與姣好少年等語相關，忠順王疑影外藩。長史曾揭出琪官贈紅汗中事，疑影攘取馬匹事。相傳名馬有出汗如血者，故也。曰“暴戾淫亂難出諸口”，曰“赧于啟齒”，曰“從不令外間婦女出入官掖，今皇太子所行若此”，是當時罪狀中頗有中(“篝”去竹字頭)之言，即金釧兒之事所影也。

胤礽之罪狀，又有曰：“近觀胤礽行事，與人大有不同。晝多沉睡，夜半方食，飲酒數十巨觥不醉。每對越神明，則驚懼不能成禮；遇陰雨雷電，則畏沮不知所措。居處失常，語言顛倒，竟類狂易之疾，似有鬼物憑之者。”又曰：“今忽為鬼魅所憑，蔽其本性。忽起忽坐，言動失常。時見鬼魅，不安寢處，屢遷其居。啖飯七八碗尚不知飽，飲酒二三十觥亦不見醉。匪特此也，細加詢問，更有種種駭異之事。”又曰，“胤礽居擷芳殿，其地險黯不潔，居者輒多病亡。胤礽時常往來其間，致中鬼魅，不自知覺。以此觀之，種種舉動，皆有鬼物使然，大是異事。”十一月諭曰：“前灼見胤礽行事顛倒，以為鬼物所憑。”又曰，“今胤礽之疾，漸已清爽。召見兩次，詢問前事，胤礽竟有全然不知者，深自愧悔。又言‘我幸心內略明，懼父皇聞知治罪，未至用刀刺人。如或不然，必有殺人之事矣。’觀彼雖稍清楚，其語仍略帶瘋狂。朕竭力調治，果蒙天佑，狂疾頓除。”又曰：“十月十七日，查出魘魅廢皇太子之物。服侍廢皇太子之人奏稱：是日廢皇太子忽似瘋顛，備作異狀，幾至自盡。諸宮侍抱持環守。過此片刻，遂復明白。廢皇太子亦自驚異，問諸宮侍：‘我頃者作何舉動？’朕從前將其諸惡皆信為實，以今觀之，實被魘魅而然，無疑也。”四十八年二月諭曰：“皇太子胤礽，前染瘋疾，朕為國家而拘禁之。后詳查被人鎮魘之處，將鎮魘物俱令掘出，其事乃明。今調理痊愈，始行釋放。今譬有人，因染瘋狂，持刀砍人，安可不行拘執？若已痊愈，又安可不行釋放？”四月諭曰：“大阿哥鎮魘皇太子及諸阿哥之事，甚屬明白。”又曰：“見今鎮魘之事發覺者如此，或和尚道士等更有鎮魘之處，亦未可定，日后發覺，始知之耳。顯親王衍潢等遵旨會議喇嘛巴漢格隆等咒魘皇太子情實，應將巴漢格隆、明佳噶卜楚、馬星噶卜楚、鄂克卓特巴俱凌遲處死。皇長子護衛嗇楞雅突，明知大逆之事，乃敢同行。又雅突將皇長子復行咒魘。再此案內又有察蘇齊引誘宗室格隆陶州胡土克圖行咒魘之事。”

案《石頭記》第三十三回：“賈政斥室玉道：‘好端端的，你垂頭喪氣，咳些什么？方才雨村來要見你，叫你半天才出來。既出來了，全無一點慷慨揮灑談吐，仍是葳葳蕤蕤。我看你臉上一團思欲愁悶氣色，這會又咳聲嘆氣。’”九十五回：“失玉以后，寶玉一日呆似一日，也不發燒，也不疼痛，只是吃不像吃，睡不像睡，甚至說話都無頭緒。”與胤礽罪狀中之居處夫常、語言顛倒，及言動失常、不安寢處等語相應。第二十五回：“寶玉湯了臉，有寶玉寄名的干娘馬道婆向賈母道：‘那經典佛法上說的利害，大凡王公卿相人家的子弟，只一生長下來，暗里便有許多促狹鬼跟著他。’”與胤礽罪狀中鬼物憑之、時見鬼魅等語相應。又敘寶玉被魘，有云：“拿刀弄杖，尋死覓活。”敘王熙鳳被魘，有云：“手持一把明晃晃鋼刀，砍進園來，見雞殺雞，見狗殺狗，見人就要殺人。周瑞媳婦忙帶著幾個有力量的膽壯的婆娘，上去抱住，奪下刀來，抬回房去。”與胤礽所謂未至用刀殺人。及服侍之人稱是日廢皇太子忽患瘋顛，幾至自盡，諸宮侍抱持環守相應。八十一回：“寶玉道：“我記得病的時候兒，好好的站著，倒像背地里有人把我攔頭一棍，疼得眼睛前頭漆黑，看見滿屋子里都是些青面獠牙拿刀舉棒的惡鬼，躺在炕上，覺在腦袋上加了幾個腦箍似的。以后便疼的任什么不知道了“’鳳姐道：‘我也全記不得，但覺自己身子不由自主，倒像有些鬼怪拉拉扯扯，要我殺人才好。有什么拿什么，自記原覺很乏，只是不能住手。’”亦與胤礽案所謂備作異狀，全然不知恃刀斫人等語相應。又說：“馬道婆破案，為潘三保事，送到錦衣府去，問出許多官員大戶家太太姑娘們的隱情事來。把他家內一抄，抄出幾篇小賬，上面記著某家驗過，應找銀若干。”與胤礽以外復有皇長子及宗室等案，及所謂和尚道士等更有魘魅等事亦未可定等語相應，行魘魅者巴漢格隆等皆喇嘛，故以馬道婆代表之，馬與嘛同音也。八十一回又稱，“馬道婆身邊搜出匣子，里面有象牙刻的一男一女不穿衣眼光著身子的兩個魔王。”亦與相傳喇嘛教中之歡喜佛相等。馬道婆之代表喇嘛也無疑。《東華錄》：“康熙四十七年九月諭云：‘胤礽幼時，朕親教以讀書，繼令大學士張英教之，又令熊賜履教以性理諸書，又令老成翰林官隨從。’”云云。《石頭記》常言“賈政逼寶玉讀書，”第八回“秦鐘因去歲業師回南，在家溫習舊課，其父秦邦業知賈家塾中司塾的乃賈代懦，(偽朝之儒也)現今之老懦。”第九回：“賈政對李貴道：‘你去請學里太爺的安，就道我說的，什么《詩經》古文，一概不用虛應故事，只是先把《四書》一齊講明背熟，是最要緊的。”第八十一回：“賈政道：‘前兒倒有人和我提起一位先生來，學問人品都是極好的，也是南邊人。’”又道：“如今儒大太爺雖學問也只中平，但還彈壓得住這些小孩子們。”八十二回稱賈代儒為老學究，又“寶玉講‘后生可畏’一章，講到‘不要弄到’，說到這里，向代儒一瞧，代儒說：‘講書是沒有什么避忌的。’寶玉才說不要弄到老大無成。”均與性理諸書老成翰林等相應。又熊賜履湖北人，張英安徽人，所謂南邊人，殆指張、熊等。

胤礽以康熙十四年十二月被立為皇太子，四十七年九月被廢，四十八年三月復立，五十一年十一月復廢。自第一次被廢以至復立，為時不久，而又悉歸咎于魘魅。故《石頭記》中僅以三十三回之笞責及二十五回之魘魔形容之。二十五回中言：“寶玉雖被迷污，經和尚摩弄一回，依舊靈了。”即雖廢旋復之義。至九十四回之失玉，乃敘其終廢也。至和尚還玉事等，殆無關本事。

胤礽之被廢，由于兄弟之傾軋。《東華錄》所載主動者為胤禔、胤禩二人。《石頭記》九十四回，于失玉以前先敘海棠既萎而復開，“賈母道：‘花兒應在三月里開的，如今是十一月。’”三月及十一月，與復立復廢之月相應。又“黛玉說花開之因道：‘當初田家有荊樹一顆，三個弟兄因分了家，那荊樹便枯了。后來感動了他弟兄們，仍舊歸在一處，那顆樹也就發了。’”既說弟兄，又說三個，與胤礽、胤禔、胤禩三人相應。

《石頭記》敘巧姐事，似亦指胤礽。巧與礽字形相似也。九十二回評女傳，巧姐慕賢良，即熊賜履等教胤礽以性理諸書也。一百十八回《記微嫌舅兄欺弱女》，賈環、賈蕓欲賣巧姐于藩王，即指胤礽為胤禔、胤禩所賣事。寶玉被打，由賈環訴說金釧兒事，寶玉被魘，由賈環之母趙姨娘主使，巧姐被賣，亦由賈環主謀，與胤禔之陷胤礽相應。其事又有親舅舅王仁與聞之，《紅樓夢曲》中亦云“休似俺那愛銀錢忘骨肉的狠舅好兄”，與胤礽案中有所謂舅舅佟國維者相應。《東華錄》：“康熙四十八年正月，上曰：‘胤禩乃胤禔之黨，胤禔曾奏言請立胤禩為太子，伊當輔之。’又曰：‘此事必舅舅佟國維、大學士馬齊以當舉胤禩默示于眾。’二月諭舅舅佟國維曰：‘爾曾奏皇上凡事斷無錯誤之處，此事關系重大，日后易于措處則已，儻日后難于措處，似屬未便’等語。又曰：‘因有舅舅所奏之言，及群下小人就中肆行捏造言詞，所以大臣侍衛官員等俱終日憂慮，若無生路者。中心寬暢者，惟大阿哥、八阿哥耳。’又曰：‘舅舅前肩奏時，外間匪類不知其故，因盛贊爾，云如此方謂之國舅大臣，不懼死亡，敢行陳奏。今爾之情形畢露，人將謂爾為何如人耶？’”《石頭記》一百十八回：“王仁拍手道：‘這倒是一種好事，又有銀子。只怕你們不能，若是你們敢辦，我是親舅舅，做得主的。’”第一百十九回：“事敗后，嚇得王仁等抱頭鼠竄的出來。”與《東華錄》之佟國維相應。康熙四十八年四月諭曰：“胤禔之黨羽，俱系賊心惡棍。平日斗雞走狗，學習拳勇，不顧罪戾，惟務誘取銀錢。”故《石頭記》亦有“愛銀錢的奸兄”。

林黛玉影朱竹垞也。絳珠影其氏也，居瀟湘館影其竹垞之號也。竹垞生于秀水，故絳珠草長于靈河岸上。“竹垞客游南北，必橐載十三經、二十一史以自隨。己而游京師，孫退谷過其寓，見插架書，謂人曰：‘吾見客長安者，務攀援馳逐，車塵蓬勃間。不廢著述者，惟秀水朱十一人而已。”(見陳廷敬所作墓志)《石頭記》第十六回：“黛玉帶了許多書籍來。”四十回：“劉老老到瀟湘館，因見窗下案上設著筆硯，又見書架上磊著滿滿書，劉老老道：‘這必定是那一位哥兒的書房了。’賈母笑指黛玉道：‘這是我這外孫女兒的屋子。’劉老老留神打量了林黛玉一番，方笑道：‘這那里像個小姐的繡房，竟比那上等的書房還好。’”以此。竹垞嘗與陳其年合刻所著曰《朱陳村詞》，流傳入禁中，故黛玉與史湘云凹晶館聯句。竹垞入直南書房，旋被劾，鐫一級罷，尋復原官，其被劾之故，全謝山謂因攜仆鈔《永樂大典》，竹垞所作詠古二首云：“漢皇將將屈群雄，心許淮陰國士風。不分后來輸絳灌，名高一十八元功。”“海內詞章有定稱，南來庚信北徐陵。誰知著作修文殿，物論翻歸祖孝征。”詩意似為人所賣。《石頭記》中鳳姐掉包事疑即指此。七十回寶釵、探春、湘云、寶琴均替寶玉臨字，而于黛玉一方面，但云紫鵑送一卷小楷，疑影攜仆寫書事。