爛木鎮地方偏僻，據說屬于希爾瑞王國的最東邊的所在，周圍出產著一種質地堅硬的冷杉木和廉價的礦石。

除此之外，沒有其他的什么特產。不過好在由于森林之中除了高聳的冷杉，灌木叢之類的低矮植物較少，所以野獸和更強大的魔獸倒是很少出現，所以爛木鎮倒也能活的下來。

在爛木鎮北邊。一個充斥著垃圾的垃圾傾倒場。這里沒有法律的管制，因為在這里游蕩的流浪者可不是王國公民。

月亮高掛在天上，月光灑向這片慘淡的大地。這里是希爾瑞帝國的邊境之地，到處都是廢棄的煉金零件，一群看上去如同野狗的孩子正在廢墟里翻找著可以售賣給那些廢品商人的可用零件。他們是人，但是要么沒有父親和母親，或者是家庭里的經濟太過困難，于是跑到這里工作，也就是“撿垃圾”。

這是廢品站附近唯一的生財之道，是這些手無縛雞之力的老人、小孩唯一能做的工作，他們在充斥著有害粉塵和金屬的垃圾堆中找尋到一些珍貴可回收的金屬零件，這些金屬往往有害，如果不小心被金屬割破手，很有可能會在接下來的幾天發燒，然后渾身大熱，在泥地里翻滾幾天之后痛苦的死去。

沒有人想做這種要命的活，前提是他們能找到更好的活計。一份好工作，在這片貧瘠的土地上，礦工的需求自然很多，但采礦即使對于年輕力壯的壯年男子也不是一件容易的事情，更何況這些兒童和老人，如果在礦山里死去也算是十分晦氣的事。

一個小男孩就在這堆零件堆里穿梭，他看上去只有十三四歲，或許更小點，畢竟流浪兒總是吃不飽，一頭黑發，渾身臟兮兮的，褲腳都被磨出了洞，他的相貌非常平凡，眼睛卻異常明亮，這是想要活下去的人的眼神。

小男孩翻找著垃圾堆，和往日一樣，這里并沒有什么出奇的東西，過了一會兒，他的手指碰觸到了一個堅硬的東西，這東西是一片干凈的晶片，上面畫著扭曲的符文，在太陽底下有金色的光。

小男孩自然是看不懂那符文回路是什么意思，但他知道這種晶片是煉金儀器中最值錢的東西，而這片晶片完好地令人驚喜，應該能換不少帝國幣。

男孩把晶片小心翼翼地放進口袋，警惕地看著四周，觀察著有沒有人看到這一幕，在一定情況下，這個晶片可能被其他人看見，這會引起別人的貪婪之心，拾荒者可不會遵守誰撿到的就是誰的這種原則。

如果真有值錢的東西，他們會從人類變成野獸。

所以一般拾荒者都會分開行動，彼此之間距離的遠遠的，以防止自己發現了“好東西”后被人眼紅地盯上。

那是極其危險的事情。他的身子骨弱，可對付不了那些比自己大很多的孩子。

四周并沒有什么人，只有風吹動垃圾發出的滾動聲。他面無表情地繼續在垃圾堆里翻找著，希望能找到下一點驚喜。汗水漸漸浸濕了他的衣衫。男孩翻了一會兒，只發現了一些零件看上去是用銀色的泊格金屬制成的，這是少數幾種值得回收的金屬。

廢品商人會喜歡的，馬上就是晚上了，在這些邊境之地，夜晚是非常危險的，因為這邊靠近無人之地，野獸和比野獸更強大的異獸都喜歡在這里游蕩。

男孩跳下垃圾堆，往廢品商人那邊走去，必須盡快把這些值錢的“廢品”賣給商人，然后換取銅子。不然……

“我看到他把一塊晶片放進兜里了！那可值不少錢。”一個看上去年紀大些的男孩從后面跑了過來，“就是那個黑頭發的小孩。”

男孩看向后面過來的三個年紀比他更大的孩子，他們看上去有幾兩肉，但年齡帶來的優勢是他們的力氣明顯要比自己大。

“追上他，把那個晶片搶過來！”那幾個孩子為首的是一個比較強壯的孩子，他叫安格。

此時他指著前面的男孩兇狠地說道，“當然，如果他愿意把東西乖乖教出來那就別用武力了，希望他能堅持到下次“上貢。”！”

這件事對于他們是十拿九穩的事情，畢竟人數、力量他們都占決定性優勢，對于這種毫無損害只有利益的事情，這幫小孩已經干過許多次了，他們找到獨行的目標后，就逼對方把所有的“廢品”和身上的錢交出來。

男孩看了一眼安格手下那幫露著野獸般目光的大孩子們，雙腿一拔往遠處跑去，他不可能把這些“廢品”交給那些人，這種事總是有了一次就會有第二次，麻煩不會伴隨著你的退縮而而且他如果交出去，就會挨餓。挨餓的滋味并不好受，而且在這片土地，挨餓很容易和死亡掛鉤。

“快點，追上他，別讓那小混蛋跑了。”

男孩跑過垃圾堆，他跳過一兩堆小個的垃圾，后面的大男孩顯然被這種行為激怒了，對他窮追不舍。男孩的目標是廢品商人的地方，只要跑到那里，應該就安全了。

因為他們一般都不喜歡自己收購“廢品”時別人太過吵鬧。

有一個看起來瘦高的大孩子已經快要將手抓住了男孩的一個衣角，但男孩用力一扯，那衣服本就是垃圾堆里翻出來的，又穿了不知道多少天，面料早就陳舊，竟然在這一拉的力氣下衣角就變成了大孩子手里的一塊破布。

“該死的小雜種！”

瘦高個把破布扔了出去，一把撲了過去。小男孩像是未卜先知一樣，往左邊跳了一下，那瘦高個撲了個空，撲倒在地上吃了一嘴灰。

“沒用的東西。”安格看了一眼自己的手下，吐了一口唾沫，繼續往前追去。

周圍垃圾堆里的人站起來看了這幾個男孩一眼，又退了回去，有些人還跑到其他廢品區。大部分人都不想摻和進別人的麻煩中。

馬上就要到商人的地方了，跑在前面的男孩使勁地向前奔跑，雙腿像灌了鉛一樣難以抬起，他整個下午都在廢品站，只吃了一個硬地像石頭的面包。他沒有露出害怕的表情，因為這沒有什么用，他早就知道了。

他十歲的那年，被老杰克撿到了，那時候他快要死了，老杰克是一名貧窮的平民，也是窮人中為數不多的好人，他幫助男孩清洗傷口，準備食物。

男孩醒來后失憶了，老杰克給他取了一個新的名字，叫做伊凡。帶著他兩個人做點小零工，他在在一次把組裝的零件拿去換錢后被一個小偷襲擊了，他死死拿著那些銅子，就像生命一樣把它攥在手里。但老杰克已經很老了，他被推倒在地，頭部撞在地上。

悄無聲息地死去了，那些治安官只是過來通知了他，至于那個兇手，治安官可不會去抓捕他，這里是個垃圾鎮，通行在這里的不是法律，而是效率。死去的不是什么大人物，找一個小偷又太過麻煩，不找也不會帶來什么壞處，至少這個老人唯一的親人，面前的小孩看上去可不像是能找他們麻煩的樣子。

那就這樣解決吧。事件就這么定了。治安官們嬉笑著離開了，順便富有同情心地告訴了小男孩他的老杰克死在了那里，叫他趕緊去清理掉。

其實死人男孩看到的很多，有被殺的，得病死的，自殺的，每個都很恐怖，但老杰克一點都不恐怖，雖然他的臉也像其他死人一樣泛著青色，睜大著眼睛。

男孩輕輕地背起老人，走過滿是嫌棄眼神的街，雖然爛木鎮總是死人，但死亡還是件晦氣的事，所以周圍的人避開了男孩。男孩的心里滿是悲傷，沒有看到旁人的眼神。

男孩把老人的尸體拖到一個花草繁茂的地方，花了半天的時間挖了一個深深的坑，他沒有錢給老杰克火化，找一個墓地，但他至少不想讓老杰克死后被野狗拖出來吃掉。

所以他挖地很深，因為只有這樣他才放心。

在用土塊填實后，他用剩下的力氣，做了一個木頭的墓碑，在墓碑上他猶豫了，他認識一些字，是老杰克教他的。這在這片荒野可是一個難得的事情，只有這個小鎮的鎮長之流的才會讓自己的子女去學習識字。其他人連活著都費勁，怎么可能去讓請老師教字呢？

而老杰克竟然識字，說不定背后也有一段故事。但老杰克從未告訴過他。

“這個字叫做知識……”

“老杰克，我們學字有什么用？明明連飯都吃不飽？”

“學字是為了明白道理！”

“可老杰克你認識字也還那么窮。我學了字又能干什么？”伊凡大聲嚷道。

“給我過來！”老杰克一把把伊凡拽了過來。

“那是為了將來有機會的時候，你能夠抓住機會，我已經老了，就算認得字也沒什么用了。”老杰克吧唧嘴。這自然是句玩笑話。不過老杰克一直想讓他能夠出人頭地，但在這個灰暗的爛木鎮，根本沒有一線希望。

蹲在杰克墓前的男孩看著石碑該刻什么呢？老杰克沒有什么出色的事跡，除了自己沒有人會想念他，他想了很久，最終還是寫了一句很短的話。

一個難得的好人——杰克-斯羅。

“伊凡，你得活下去，像個野狗一樣活下去，給老杰克換個好點的墳墓，然后走出這個爛木鎮。”

蹲在老杰克的墳堆前，男孩在心中說道。

伊凡默默估算著廢品站的距離，只需要五分鐘就能跑到那里了，后面的大男孩顯然心思已經不在他兜里的晶片，而是想要他的命。

他突然有些后悔沒有把晶石給出去。