一直到19世紀(jì)末，倫理學(xué)與規(guī)范倫理學(xué)是同一概念。1903年，摩爾的《倫理學(xué)原理》出版，宣告了另一種倫理學(xué)即元倫理學(xué)的誕生。爾后半個(gè)多世紀(jì)，元倫理學(xué)在西方倫理學(xué)王國一直居于主導(dǎo)地位。20世紀(jì)60年代以后，隨著美德倫理學(xué)的興起，以及道德心理學(xué)研究的復(fù)興，倫理學(xué)研究呈現(xiàn)出了規(guī)范倫理學(xué)、美德倫理學(xué)與元倫理學(xué)鼎足發(fā)展的局面。而由摩爾所倡導(dǎo)的元倫理學(xué)研究的哲學(xué)意義，仍然是當(dāng)代倫理學(xué)大家關(guān)注的重心。正是基于這個(gè)原因，摩爾的《倫理學(xué)原理》才被列選為20世紀(jì)前半葉第一部倫理學(xué)經(jīng)典名著。