江國的都城向梁有一條極有名氣的柳巷。

白日，柳巷里只有連成一片的高堂大廈，街上行人稀少，看起來清冷異常，然而到了暮色降臨以后，柳巷瞬間變得生機勃勃起來，紅燈綠酒、人流如織。有才子佳人吟詩作對，有達官顯貴芙蓉帳暖，有鶯聲燕語，也有絲竹管弦，似真似假，如夢如幻。

柳巷緊鄰云水，因著共有樓宇十六處，柳巷還有一個別名—江云十六樓。

午后時分，齊素顏背了個布包，悄悄溜出齊府，來到了這遠近聞名的巷子。

此時，各個樓里的姑娘們午睡剛起，有的在修整儀容，有的已開始苦練技藝。緩步慢行、時不時往各個樓里張望的齊素顏自然引得她們注意。

瞧這女孩約摸十四五歲的年紀，雖身材尋常，姿容普通，但臉上圓潤飽滿，整個人看起來倒是格外水靈，有好事者不免出聲招呼，“姑娘知道這是何地么？正經人家的姑娘可不來這兒的！”齊素顏一襲青衫裝扮，是中上等的金陵云錦，垂鬟上的發簪，也是貴重的雙珠玳瑁簪，可見雖不是出身大富大貴，家境也算不得貧寒。

“說誰不正經了？我們大大方方開門迎客，可是官府允了的！”臨樓的女子接話道，臨了，還不忘調笑著打趣，“姑娘孤身至此，莫不是家道淪落，也要入此道？”

“姑娘眼光獨到，咱們這兒啊，可是門賺大錢的營生呢！”

齊素顏抬起眸子，看向樓里與她對話的姑娘們，既不羞也不惱。她坦然與之對視，緩緩揚起一個燦爛的笑容，以示回應。

眾人驚愕之時，齊素顏已繼續往前行去。

柳巷盡頭，坐落著十六樓里的最后一個樓—楚館，不同于已經開始為營生做準備的其他青樓，楚館門雖大開，里面卻格外肅靜，并無姑娘游走的痕跡，里面的裝飾也不似其他樓里以水晶為璧、以珍珠為簾的奢靡，而是簡單的木制雕飾，隱隱透著一股傾頹的氣息。

齊素顏站在外面端詳了片刻，滿意一笑，抬腳步入楚館里。

“可有人在？”清亮的嗓音忽然響起，瞬間打破了楚館的沉寂。

不多時，一個三十上下，儀容不整卻猶有風韻的青樓女子從二樓的房間里走了出來，她倚著門框，抱著雙臂，慵懶地打了個哈欠。

居高臨下地看了齊素顏一眼，女子已不耐道，“姑娘是來尋人的，還是來賣身的？楚館里無客人，尋人的話，姑娘可來錯地兒了，若說是賣身，楚館也收不起了，姑娘還是另尋好去處吧！”說罷，擺了擺手，已做出“好走不送”的姿態。

青樓里到這個年齡且姿色依舊不俗的女子，多半便是樓里的老鴇了。齊素顏輕輕一笑，說出的話擲地有聲，“您是楚館的媽媽吧！兩月后蓮臺仙會，媽媽不打算讓楚館一鳴驚人嗎？小女不才，或可助媽媽一臂之力。”

“蓮臺仙會”四個字一出，老鴇的身軀分明一震。

蓮臺仙會據說是以京城某個權貴為背景，由江國四大富紳出面舉辦的一場選美盛會，三年舉辦一次。參與的美人不止是江云十六樓，各地方也會派一些美女佳人來京城一較高下，其間會邀請國中學子和有名望的文人雅士出面點評，大體公正，因而做青樓這行的幾乎無不以取得名次為榮。

若能進得三甲，拔得頭籌，那更是風光無限了，多少青樓女子便是通過這場盛會一夜之間由聲色場入了權貴府，而培養了這些女子的青樓也能因此而聲名大振，從此門庭若市，日進斗金。

面對這個看起來已顯破落的楚館，齊素顏相信這老鴇定知道蓮臺仙會的意義。

然而，出乎齊素顏的意料，老鴇只是仔仔細細地打量了齊素顏一番，終是搖了搖頭，眼中似乎殘存的一絲希望也消弭殆盡，“我看姑娘也是良家女子，沒想到對咱們這行還有些許涉獵，只是楚館的事，楚館能處理，就不勞姑娘費心了。”

齊素顏幾乎一瞬間就看穿了老鴇在努力維持最后的臉面，“我若是媽媽，但凡有一絲希望，便不會讓自己多年心血付諸東流。”她笑了笑，朗聲道，“媽媽何不考校小女子一番？若小女子的本事當真入不了媽媽的眼，媽媽再將小女子轟出去不遲。”

自信、篤定，卻又言之有理，老鴇嘆了口氣，終是道，“也罷，左右楚館也無事，便瞧一瞧你的本事又何妨？”

楚館日漸頹廢，年輕貌美的姑娘早已另覓良家，眼下剩下的都是年齡偏長、只等楚館關門便金盆洗手的女子，共有六人。說是年齡偏長，也不過二十左右而已。

老鴇將六人聚在楚館正中的臺子上，對齊素顏道，“喏，你要的人都給你找來了！你若當真有本事，我自不會虧待你，倘若你沒有，就別怪我翻臉不認人了。”說罷，自己往旁邊的椅子上一趟，一副“看好戲”的樣子。

想來楚館已多日沒有營生，這六人只上了些簡單的妝容，這使得她們原本尚有姿色的面龐看起來慘淡異常，加之諸人皆有自暴自棄的念想，是以所有人都散發著一股萎靡之感，與這頹廢的楚館融在一處，倒是意料之外的和諧。

齊素顏從這六人里挑了一個看起來稍顯精神、名曰巧娘的女子，又讓老鴇拿出一個布簾隔開眾人的視線，旋即她打開一只背著的布包，從里面拿出各種裝有胭脂水粉的瓶瓶罐罐，在巧娘臉上熟練的拾掇起來。

“故弄玄虛！”簾子外，分明聽到老鴇不屑的聲音。

齊素顏不以為意，她是十分理解老鴇這種分明夾雜希望又唯恐希望再次落空的復雜情緒的，手下動作未停，還不忘順便與老鴇隔簾對話。

“媽媽可曾聽過婉言姑娘么？”

婉言，那個未曾走入她的生活卻著手又影響了她一生的女子。

老鴇的聲音依然慵懶，“何止聽過，我還見過她幾次，你知道咱們江云十六樓之首的紅樓吧，她可是那里的頭牌，今年蓮臺仙會，紅樓就指望她拔得頭籌了！”

“媽媽既見過，自覺她姿色如何？可有希望在蓮臺仙會上取得名次呢？”

“絕色！”老鴇回答得十分敞亮，說罷，她輕嘆了口氣，徐徐道，“年輕又貌美，在京城的姑娘里也是數一數二的，莫說楚館的姑娘年歲漸長，便是再年輕些，姿容也是比不過她的。”

“蓮臺仙會向來以容貌為首，大體顏七分、才兩分，品一分，以她的顏，若地方無出類拔萃者，她進三甲是毫無疑問的。”

齊素顏了然，點了點頭，便不再說話，只專心手中的動作。

約摸半個時辰的功夫，終于大功告成。認真地端詳了巧娘一番，齊素顏滿意一笑，隨即將布簾拉開，對等在外面、早已昏昏欲睡的諸人道，“諸位且看！”

目瞪口呆！

眼前之人，與婉言姑娘的模樣一般無二！

在場所有人，當視線集中在巧娘臉上的一剎那，無不屏住呼吸，整個大堂一時間針落可聞。

最終，還是見多識廣的老鴇率先醒過神來，她“蹭”地從椅子上站起來，所有困頓瞬間消散，只指著巧娘結巴道，“婉……婉言？”

巧娘一直被齊素顏上妝，并不曾見過自己模樣。眼下見所有人都驚愕地看著自己，不免懵懂，“媽媽，您說什么呢？我是巧娘啊！”

驚艷的容貌，熟悉的聲音，讓諸人徹底醒悟過來。原來眼前貌不驚人的少女，竟有一雙妙手，可讓舊貌換新顏！

眾人的驚詫，全然在齊素顏的意料之中，走到老鴇面前，齊素顏俏皮發問，“如何？小女拙計，可還入得媽媽法眼么？”

掌聲忽然響起，老鴇嘆道，“姑娘哪里是上妝，簡直是易容啊！如此出神入化的絕技，白鳳佩服，若得姑娘相助，想來楚館定有生機！”

齊素顏便笑，“小女技藝有三級，換顏為初、飾顏為二、駐顏為三，方才媽媽所看到的，不過是最低等的。”

白鳳的感嘆可想而知，初等便足以讓諸人瞠目，可何況二等、三等？

“白鳳不才，敢問姑娘芳名？”

“小女齊素顏，見過白媽媽！”

京城有齊姓伯爵，世襲三代，余百畝良田以為生計，尚算寬裕。膝下有一子兩女，長子弱冠，猶在求學，嫡女年芳十七，已嫁舉人為婦，庶女未及笄，待字閣中，擅妝飾，名素顏。

此刻，年芳十四歲的齊素顏已重活一世，再也不會做當初那個奉母命、恪守“隱忍”家規、最終為人暗害、凄涼慘死的齊素顏了。

守婦道、做賢妻、低調內斂、與人為善，母親自從被父親從青樓贖回并嫁給他為妾后，就是這樣做的，也是這樣告訴她的。然而，母親的一生并不成功，空有一手精湛的化妝技術，卻只用來搏了父親的心，以色侍人最終也因妝容退去、色容衰敗而為父親所冷落，所以，母親喚她“素顏”，雖授她已化妝之技，卻愿她以真容示人。

母親過世時，她才十歲，臨終之際，母親告誡她“忍一時可得風平浪靜”，卻不知“你退一步，自有人進千百步”，忍，從來不是解決問題的根本之道，她已經得到過教訓。

上一世，她斂了天性，結局暗淡，這一生，她要做自己了。